科學(xué)家們計(jì)算出，如果軌道不發(fā)生重大變化，我們的地球可以再擁有三顆月球大小的天然衛(wèi)星。
太陽(yáng)系的巨行星圍繞著由數(shù)十顆天然衛(wèi)星組成的整個(gè)系統(tǒng)。但是巖石行星很少有它們：兩顆，像火星，一顆，像地球，或者根本沒(méi)有，像金星。我們的星球只是偶爾會(huì)捕捉到經(jīng)過(guò)的小行星，這些小行星成為它的臨時(shí)衛(wèi)星——不是太大，也不是很短命。
據(jù)估計(jì)，平均而言，它們能夠繞地球完成大約三圈并在不到一年的時(shí)間內(nèi)飛離地球。這讓科學(xué)家們想到了在不顯著改變軌道特征的情況下地球可能擁有多少顆衛(wèi)星的問(wèn)題。發(fā)表在地球和行星天體物理學(xué)雜志上的一篇文章專(zhuān)門(mén)討論了這種計(jì)算方法。
“在之前的工作中，我研究了 Alpha Centauri 雙星系統(tǒng)的‘打包’。然后我們學(xué)會(huì)了估計(jì)可以穩(wěn)定存在于恒星宜居帶中的行星數(shù)量，新工作的作者之一比利夸爾斯教授解釋說(shuō)?！艾F(xiàn)在我的同事已經(jīng)為地球衛(wèi)星設(shè)定了界限，這使我們能夠使用相同的動(dòng)態(tài)公式。”
計(jì)算表明，我們的星球可以容納不同數(shù)量的衛(wèi)星，具體取決于它們的質(zhì)量。與月球（3500 公里）相當(dāng)?shù)拇笮?– 最多四個(gè)，冥王星（2400 公里） – 五個(gè)，與矮行星谷神星（950 公里） – 最多八個(gè)。
可以回想一下，木星和土星等行星的衛(wèi)星相對(duì)密集的“堆積”會(huì)產(chǎn)生不尋常的影響。特別是，在行星和鄰近衛(wèi)星的引力場(chǎng)中運(yùn)動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的潮汐力的作用下，天體會(huì)升溫，這會(huì)導(dǎo)致例如木衛(wèi)一上的活躍火山活動(dòng)。根據(jù)夸爾斯和他的同事的計(jì)算，這幾乎不可能發(fā)生在地球附近，即使它的衛(wèi)星更多：這會(huì)被相對(duì)接近的太陽(yáng)的引力阻止。
作者希望他們的工作將有助于尋找遙遠(yuǎn)的類(lèi)地系外行星周?chē)男l(wèi)星。到目前為止，科學(xué)家們只知道幾個(gè)這樣的候選者，它們（Kepler-1625b-i和Kepler-1708b-i）都圍繞著木星等氣態(tài)巨行星運(yùn)行。但是，如果衛(wèi)星可以是相當(dāng)多的小型巖石行星，那么發(fā)現(xiàn)此類(lèi)天體的機(jī)會(huì)就會(huì)增加。也許新的計(jì)算將有助于找到它們。
