晚清名臣左宗棠是湖南湘陰人，出身寒門，從小缺衣少食，數(shù)次考進士都名落孫山，失去了直接入仕的機會。但左宗棠特別有才，在湖南巡撫張亮基、駱秉章手下做事時，他出的主意讓兩人無不佩服。在50歲之后，左宗棠開始統(tǒng)領其中一支湘軍，后來又先后當了浙江巡撫、陜甘總督和兩江總督。

清代官員只要任職巡撫以上，正常收入便極其可觀。巡撫、總督的工資雖然每年只有100多兩銀子，但養(yǎng)廉銀的金額卻大得嚇人，巡撫的養(yǎng)廉銀每年達到1萬多兩，總督每年可以達到2萬多兩。雖然左宗棠的正常收入可觀，每年給家庭三五千兩銀子一點困難也沒有，但他有一點特別出人意料：無論做多大的官，對家里人都很“小氣”，每年寄回老家的錢都是固定的200兩銀子，從不多給。

左宗棠離開湖南時，老家的房子已經很破舊，后來在他功成名就后，兒子們覺得應該將老宅改建一下，但他們知道父親不會同意，就想先改了再說。得知這個消息后，左宗棠寫了一封家書，將兩個兒子痛罵一頓：“家中加蓋后棟已覺勞費，見又改作轎廳，合買地基及工料等費，又須六百余兩。孝寬竟不稟命，妄自舉動，托言爾伯父所命。無論舊屋改作非宜，且當此西事未寧、廉項將竭之時，興此可已不已之工，但求觀美，不顧事理，殊非我意料所及。據(jù)稱欲為我作六十生辰，似亦古人洗腆之義，但不知孝寬果能一日仰承親訓，默體親心否。養(yǎng)口體不如養(yǎng)心志，況數(shù)千里外張筵受祝，亦憶及黃沙遠塞、長征未歸之苦況否?！?/p>

可能有人覺得左宗棠是因為出身貧寒，憂患心強，所以才將錢看得很重，能如此節(jié)儉，但只要深入研究他的生平，看法就會截然相反。

同治八年（1869年），左宗棠的出生地湘陰發(fā)生水災，左宗棠捐銀1萬兩；光緒三年（1877年），陜甘等地大旱，身為總督的左宗棠帶頭捐款救災，捐銀給陜西1萬兩，甘肅慶陽3000兩；光緒五年（1879年），左宗棠的老部下、原陜西巡撫劉典逝世，家中老幼無以為養(yǎng)，左宗棠私人拿出6000兩銀子，為劉典治喪，并接濟他的家人。這類事情，左宗棠做得很多，有資助老學者印書的，有捐助落第士子回鄉(xiāng)路費的，有周濟貧困親友生活的，還有救濟同年科考者后代的……

左宗棠對錢看得很輕，卻對家人“小氣”，原因有兩個。

不愿天下貧窮，而自己獨富。在一封家書中，左宗棠這樣解釋自己的做法：“念家中拮據(jù)，未嘗不思多寄，然時局方艱，軍中欠餉七個月有奇，吾不忍多寄也……境遇以清苦淡泊為妙，不在多錢也。”

左宗棠特別看重后代的品行，不愿意讓他們養(yǎng)成紈绔作風，他覺得自己給的錢少，兒女便會艱苦奮斗；給的錢多，他們便會坐享其成。左宗棠認為“凡人貴從吃苦中來”，“收積銀錢貨物，固無益于子孫，即收積書籍字畫，亦未必不為子孫之累”。兒子們偶爾來其官署小住，左宗棠總是不忘叮囑：“在督署住家，要照住家規(guī)模，不可沾染官場習氣、少爺排場，一切以簡約為主?！币痪湓?，在左宗棠看來，家人過得苦一點不要緊，關鍵是不能有人變壞。

播下種子，往往會有收獲。因為左宗棠對家人的“小氣”，其后代很有作為，兒子左孝同曾任江蘇按察使、布政使；孫子左念恒曾任余杭太守；第四代孫女左煥琛曾任上海市副市長和上海市政協(xié)副主席。此外，其后人還有外科專家左景鑒、杰出生物學家左堅等。

“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”是一句老話，卻也是被漫漫時光證明了的真理。