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Djurab沙漠，發(fā)現(xiàn)乍得沙赫人化石的地方。圖片來自作者

Djurab沙漠，發(fā)現(xiàn)乍得沙赫人化石的地方。圖片來自作者

法國普瓦提埃大學(xué)的科學(xué)家在一項研究中，通過對腿部和前臂化石的分析，已知最早的人屬——乍得沙赫人在大約7百萬年前用雙足行走。相關(guān)結(jié)果8月24日發(fā)表于《自然》。

2001年，在乍得Toros-Menalla發(fā)現(xiàn)的大量化石，讓人們命名了早期人屬（包括現(xiàn)存人類和其他已滅絕親屬的分類群）的一個新物種——乍得沙赫人。這個物種可追溯到約700萬年前。

對一個發(fā)現(xiàn)時近乎完整的頭骨的分析表明，乍得沙赫人可能是雙足行走的——這是人屬作為直立行走動物的一個典型特征。當時同一地點發(fā)現(xiàn)的手臂和腿骨此前未得到描述，為驗證該假設(shè)提供了機會。

普瓦提埃大學(xué)的Guillaume Daver、Franck Guy和同事提供了一塊左大腿骨骼（股骨）和一對前臂骨骼（尺骨）的分析，來自2001年發(fā)現(xiàn)乍得沙赫人的原始地點。作者揭示，股骨的解剖結(jié)構(gòu)表明大約700萬年前乍得沙赫人在地面上用雙足行走，支持了頭骨證據(jù)的預(yù)測。

此外作者強調(diào)，尺骨特征與適應(yīng)攀爬的特征相符，但該結(jié)論需較謹慎。例如，尺骨的功能模式表明乍得沙赫人可以上下攀爬樹木，可能是通過某些形式的抓握和肢體不規(guī)律運動。

作者總結(jié)說，綜合而言，這些證據(jù)表明人類和黑猩猩分化不久之后，早期人類就演化出了雙足行走能力，同時保留了允許攀爬的骨骼特征。

作者Franck Guy（左）和Guillaume Daver（右）在PALEVOPRIM實驗室一起工作。圖片來自作者

沙赫人運動模式的體現(xiàn)圖。雙足運動在這個族群中已非常普遍，可能在地面上也可能在樹上，但在樹上時與其他類型的運動共存，包括用手握輔助的四足運動，但模式明顯與大猩猩和黑猩猩不同（后者適用趾骨的背面作為支撐）。圖片來自Sabine Riffaut, Guillaume Daver和Franck Guy

為解釋乍得沙赫人運動模式進行的分析距離。圖中從左到右依次是沙赫人、現(xiàn)存人類、黑猩猩和大猩猩的股骨3D皮質(zhì)厚度變化圖（后視圖）。這一分析讓我們能了解股骨上機械限制的變化，并從運動模式角度加以解釋。圖片來自Franck Guy

沙赫人骨骼材料的3D模型，從左到右依次為：股骨，后視圖和中視圖；右左尺骨，前視圖和側(cè)視圖。圖片來自Franck Guy

人類很可能在距今1000萬至700萬年之間的中新世與黑猩猩群體分離，這次分化導(dǎo)致了兩物種見非常不同的形態(tài)，如四肢骨骼的明顯差異，這與黑猩猩四足運動而人類雙足運動有關(guān)。圖片來自Franck Guy

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-022-04901-z

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