藝術(shù)家對(duì)地中海水療的再現(xiàn)。圖片來源:Andrey Atuchin
古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種來自摩洛哥的巨大新滄龍,名為Thalassotitan atrox,它填補(bǔ)了頂級(jí)捕食者的生態(tài)位。海水浴動(dòng)物擁有像虎鯨一樣巨大的下顎和牙齒,捕獵其他海洋爬行動(dòng)物 – 蛇頸龍,海龜和其他滄龍。
海怪真正存在于白堊紀(jì)末期,6600萬年前。當(dāng)恐龍?jiān)陉懙厣戏毖苌r(shí),巨大的海洋爬行動(dòng)物被稱為滄龍統(tǒng)治著海洋。
滄龍實(shí)際上不是恐龍,而是巨大的海洋蜥蜴,長到12米(40英尺)長。它們是現(xiàn)代鬣蜥和巨蜥的遠(yuǎn)親。
滄龍看起來像科莫多龍,除了腳蹼而不是腿,還有鯊魚般的尾鰭。在白堊紀(jì)的最后2500萬年,滄龍變得更大,更專業(yè)化,曾經(jīng)被其他海洋爬行動(dòng)物(如蛇頸龍和魚龍)填充的生態(tài)位。有些人進(jìn)化到吃小獵物,如魚和魷魚。其他人壓碎了菊石和蛤蜊。新的滄龍,名為Thalassotitan atrox,進(jìn)化到捕食所有其他海洋爬行動(dòng)物。
新物種的遺骸是在卡薩布蘭卡外約一小時(shí)車程的摩洛哥挖掘中發(fā)現(xiàn)的。在這里,在白堊紀(jì)末期,大西洋淹沒了北非。從深處涌出的營養(yǎng)豐富的水域?yàn)楦∮紊锏拈_花提供了食物。那些喂養(yǎng)小魚,喂養(yǎng)大魚,喂養(yǎng)滄龍和蛇頸龍 – 等等,這些海洋爬行動(dòng)物成為巨大的肉食性海水浴的食物。
Nick Longrich與滄龍化石。圖片來源:Nick Longrich
海水浴,有一個(gè)巨大的頭骨,長1.4米(5英尺),長到近9米(30英尺)長,是虎鯨的大小。大多數(shù)滄龍都有長下顎和細(xì)長的牙齒來捕魚,但海水浴有一個(gè)短而寬的槍口和巨大的圓錐形牙齒,就像逆戟鯨一樣。這些讓它抓住并撕裂了巨大的獵物。這些解剖學(xué)適應(yīng)性表明,海水浴是一種頂級(jí)捕食者,位于食物鏈的頂端。從本質(zhì)上講,巨型滄龍占據(jù)了與今天的虎鯨和大白鯊相同的生態(tài)位。
海水浴的牙齒經(jīng)常被磨損和斷裂。吃魚不會(huì)產(chǎn)生這種牙齒磨損。相反,這表明巨型滄龍襲擊了其他海洋爬行動(dòng)物,在咬到它們的骨頭并撕裂它們時(shí),它咬碎了,磨碎并折斷了它的牙齒。有些牙齒受損嚴(yán)重,幾乎被磨碎到牙根。
獵物化石遺骸
值得注意的是,海水浴受害者的可能遺骸也被發(fā)現(xiàn)。來自同一床的化石顯示出酸的損害,牙齒和骨頭被吃掉了。具有這種特殊損傷的化石包括大型掠食性魚類,海龜,半米長(1.6英尺長)的蛇頸龍頭,以及至少三種不同滄龍物種的下顎和頭骨。它們會(huì)在海水浴劑的胃中被消化,然后才會(huì)吐出它們的骨頭。
“這是間接證據(jù),”該研究的主要作者Nick Longrich博士說,該研究今天(2022年8月24日)發(fā)表在白堊紀(jì)研究中。Longrich是巴斯大學(xué)米爾納進(jìn)化中心的高級(jí)講師。
地中海貧血的大小比較。圖片來源:Nick Longrich
“我們不能確定哪種動(dòng)物吃了所有這些其他的滄龍。但是我們有海洋爬行動(dòng)物的骨頭被大型捕食者殺死并吃掉。
“在同一地點(diǎn),我們發(fā)現(xiàn)了海水浴,這是一種符合殺手特征的物種 – 它是一種專門捕食其他海洋爬行動(dòng)物的滄龍。這可能不是巧合。
海水浴對(duì)海洋中的一切構(gòu)成了威脅 – 包括其他海水浴。巨大的滄龍?jiān)谂c其他滄龍的暴力戰(zhàn)斗中受傷,在戰(zhàn)斗中臉部和下顎受傷。其他滄龍也表現(xiàn)出類似的傷害,但在海水浴中,這些傷口非常常見,表明經(jīng)常,激烈的爭奪覓食地或配偶。
“海水浴是一種神奇,可怕的動(dòng)物,”領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的Nick Longrich博士說。“想象一下,一條科莫多龍與一條大白鯊雜交,與一只虎鯨雜交的霸王龍雜交。
海水浴素分布圖。圖片來源:Nick Longrich
新的滄龍生活在恐龍時(shí)代的最后一百萬年,是霸王龍和三角龍等動(dòng)物的當(dāng)代動(dòng)物。隨著最近從摩洛哥發(fā)現(xiàn)的滄龍,它表明滄龍?jiān)谛⌒行亲矒糁安]有下降,導(dǎo)致白堊紀(jì)大滅絕。相反,他們蓬勃發(fā)展。
巴黎自然歷史博物館論文的合著者Nour-Eddine Jalil教授說:“摩洛哥的磷酸鹽化石為白堊紀(jì)末期的古生物多樣性提供了無與倫比的窗口。
“他們告訴我們,在’恐龍時(shí)代’結(jié)束之前,生命是如何豐富和多樣化的,當(dāng)時(shí)動(dòng)物必須專門化才能在生態(tài)系統(tǒng)中占有一席之地。海水浴通過扮演食物鏈頂端的巨型捕食者的角色來完成這幅畫。
“還有很多工作要做,”Longrich說?!澳β甯鐡碛邪讏准o(jì)已知最豐富,最多樣化的海洋動(dòng)物群之一。我們才剛剛開始了解滄龍的多樣性和生物學(xué)。