話說，西晉首富石崇臨死前被裝在囚車里，他感慨地說：“這幫害我的奴才，是想吞我的家產(chǎn)??！”負責押送他的人便問他說：“早知道是家財害了你，干嗎不早點散財呢？”石崇答不上來。

因為他至死都沒看明白，他的死，固然與財富有關，但更重要的原因，則是政治——他所倚靠的賈后家族倒臺了，趙王司馬倫要清除異己，作為外戚賈家黨羽的石崇，當然得跟著死。

這個首富，死得太不明不白了。

石崇死后1500多年，有一個帝國首富因政治而興，也因政治而敗，身家一度達上千萬兩白銀之巨，最終卻落得家財散盡、含恨而死。

他，就是大清帝國的首富胡雪巖。

1

大清光緒九年，公元1883年，大清帝國與法國為了爭奪越南的宗主權開始干架了。這時，遠在江浙一帶的帝國首富，從放牛娃出身的巨賈胡雪巖剛好60歲。沒讀多少書卻聰明絕頂?shù)暮r沒想到，這相隔幾千里的一場戰(zhàn)爭，即將把他卷入一場毀滅的漩渦。

60歲，身家至少上千萬兩白銀，作為帝國亦官亦商的首富，胡雪巖還身兼著布政使、江西候補道的官職，同時被御賜二品頂戴、賞穿黃馬褂。他能得到這些官職和御賜的榮恩，與晚清重臣、湘軍名將左宗棠的推薦深有關系。

胡雪巖會鉆營，能做上帝國的首富，跟他會巴結浙江巡撫王有齡、閩浙總督左宗棠關系很大。

作為一個從放牛娃、錢莊伙計出身，來自古徽州的小伙子，胡雪巖學習徽商的經(jīng)營方法很有一套。

他先后依靠著王有齡、左宗棠的關系，經(jīng)辦浙江全省錢糧、軍餉，又為左宗棠籌辦軍餉，購置軍火，幫助開辦企業(yè)，主持上海采運局，兼管福建船政局。加上操縱江浙商業(yè)，專營絲、茶出口，經(jīng)營藥業(yè)，收取清政府跟洋行的借款回傭，一時間，胡雪巖要說自己是首富，大清國還沒人敢說比他更富裕了。

可就在這時候，政治的漩渦也離他越來越近了。

當時，剿定太平天國后，湘軍勢力坐大，盡管曾國藩主動裁撤湘軍，但左宗棠等湘軍將領勢力仍然不斷壯大；同時，李鴻章的淮軍勢力也不斷崛起。

對于清朝的主子來說，太平天國雖然已經(jīng)平定，但北方捻軍仍在叛亂，天下紛擾，剿滅亂匪需要漢人的軍隊，但坐視他們壯大，也是帝國心中的隱痛。因此，清廷想出法子，讓湘軍與淮軍的勢力相互牽制，如此，既可維系帝國的安寧，又可制衡漢人的勢力。

由此，湘軍的后起之秀左宗棠，自然與淮軍的領袖李鴻章，杠上了。

2

帝國首富胡雪巖，是左宗棠的人。

早在大清同治元年（1862年），胡雪巖就獲得了當時新任閩浙總督左宗棠的信賴，被委任為總管，主持浙江全省的錢糧、軍餉，使得他手下的阜康錢莊大獲其利。

作為官商，胡雪巖還經(jīng)常幫助清軍經(jīng)辦糧臺轉(zhuǎn)運、買辦軍火等生意，不僅如此，他還曾幫助左宗棠訓練了一支1000多人、全部使用洋槍、洋炮裝備的常捷軍。

同治十二年（1873年），調(diào)任陜甘總督的左宗棠要西征新疆、平定阿古柏之亂，西征錢糧緊缺，又是胡雪巖出面，幫助清政府以江蘇、浙江、廣東海關收入作擔保，先后六次出面借到了外債1595萬兩白銀，從而保證了清軍軍費，順利平定新疆。

胡雪巖則從借款中賺取利息差，例如跟洋行1厘借的，就跟清政府說是1.1厘，有研究者指出，光是平定新疆的“西征借款”，胡雪巖從中賺取的利差就達288萬兩之多。

作為左宗棠和清政府幾乎是半公開的“財政大臣”，大清國的官員和各地富商們，自然對胡雪巖青睞有加。早在1864年湘軍從太平軍手中奪取浙江后，大小將官們便紛紛將掠奪的財物等寄存在胡雪巖的錢莊中。

胡雪巖也借助著帝國官員和各路富商的存款，將自己的錢莊、當鋪、生絲、藥局等生意越做越大，可以說，依托著幫助清政府借款、買辦等特殊的政商生意，加上胡雪巖多元化經(jīng)營有方，到了帝國末年，胡雪巖的名聲之大，已經(jīng)震撼了整個帝國。

《異辭錄》就記載說，胡雪巖“藉官款周轉(zhuǎn)，開設錢莊，其子店遍布于南北，富名震乎內(nèi)外。官商寄頓錢財，動輒巨萬，尤足壯其聲勢”。

但作為依托左宗棠和大清而生的帝國首富，胡雪巖沒有忘本。

對于他起家發(fā)跡的杭州，胡雪巖為當?shù)匕傩彰赓M提供了錢塘江義渡，他還義務收斂了幾十萬具戰(zhàn)爭遺骸，設立粥廠、善堂，修復名寺古剎，并多次向直隸、陜西、河南、山西等澇旱地區(qū)捐款賑災，僅僅到光緒四年（1878年），他向各地捐贈的賑災善款就達到了20萬兩白銀。

此外，他還協(xié)助清廷開辦了福州船政局，并為左宗棠調(diào)度軍費、收復新疆、維護祖國統(tǒng)一做出了貢獻。

3

但胡雪巖名聲越大，離左宗棠越近，他的政治風險就越高。

當時，大清國上上下下都知道，湘軍和淮軍矛盾由來已久。作為湘軍后起之秀的左宗棠和淮軍領袖李鴻章的碰撞，明里暗里都在進行著，因此淮軍方面的人都知道，“倒左必先倒胡”，如果將胡雪巖這個左宗棠的“財政大臣”干掉，那左宗棠他還哪來的軍費，又拿什么打仗？

在西征新疆、順利平定阿古柏之亂后，左宗棠在清廷內(nèi)外的名聲越來越大，這不，都壓到淮軍頭上了。就在這個節(jié)骨眼上，光緒九年（1883年），中法之戰(zhàn)爆發(fā)。

淮軍的機會，終于來了。

這一年，因為胡雪巖的“斗絲”，李鴻章終于逮到了反擊湘軍和左宗棠的機會。

“斗絲”，說的是19世紀70年代末以后，洋商把持了絲繭價格，使得絲農(nóng)備受盤剝。在此背景下，為了對抗洋商，從1881年開始，胡雪巖利用票號集聚的資本大量收購絲繭，“舉江浙二省之育蠶村鎮(zhèn)，而一律給予定金，令勿售外人，完全售與胡氏”，以期壟斷絲貨，使絲價不再由外商操縱。

但天意弄人，由于外商聯(lián)合抵制胡雪巖，加上意大利生絲突然豐收、產(chǎn)量大增，以及中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，市場劇變，絲價大跌，胡雪巖一時間資金被困、進退兩難，轉(zhuǎn)眼虧損便達到了100多萬兩白銀。

眼看著左宗棠的得力助手遭遇危難，李鴻章認為天賜良機，于是秘密下令，要趁機干掉胡雪巖！

于是，李鴻章的得力干將盛宣懷出馬了。

4

作為李鴻章的幕僚和得力干將，秀才出身的盛宣懷身兼官辦商人、買辦、企業(yè)家和慈善家的名號，他同時也被稱為“中國商父”“中國高等教育之父”，曾經(jīng)一手創(chuàng)辦了北洋大學堂（天津大學前身）和南洋公學（上海交通大學、西安交通大學等前身）。

作為中國近代史上的名人，盛宣懷搞起政治斗爭來，也同樣不負“盛名”，心狠手辣。為了幫助李鴻章除掉胡雪巖，盛宣懷開始向胡雪巖發(fā)起了一系列秘密攻擊。

1878年，清政府缺錢，胡雪巖便代表清廷，以私人名義向匯豐銀行借款650萬兩白銀；1882年，中法戰(zhàn)爭前夕，清廷命左宗棠領戰(zhàn)，胡雪巖再次受命，又以個人名義向匯豐銀行借了400萬兩白銀。對于這前后共1050萬兩白銀的借款，清廷采取了以各省的協(xié)餉作擔保的形式，由胡雪巖轉(zhuǎn)手還給匯豐銀行。

“斗絲”大戰(zhàn)后，胡雪巖的資金一時周轉(zhuǎn)不靈，就在這個節(jié)骨眼上，匯豐銀行每半年一度的還款日期又快到了，于是，胡雪巖就去找負責每年協(xié)餉的上海道臺府。

對此了然于心的盛宣懷，首先祭出狠招，讓作為李鴻章派系的上海道臺邵友濂故意緩發(fā)這筆協(xié)餉，聽說是恩公李鴻章的意思，邵友濂于是照做了。

然后，盛宣懷又找到匯豐銀行等一眾銀行，說胡雪巖眼下沒錢了，你們得趕緊找他要錢，他快破產(chǎn)了。

對于匯豐銀行來說，雖然借錢的人是清政府，但經(jīng)手人畢竟是胡雪巖，于是，他們就拼命追著胡雪巖。對于身家上千萬兩白銀的胡雪巖來說，匯豐銀行催要的80萬兩白銀，自己墊付一下，問題倒也不大，可偏偏眼下自己的資金又因為“斗絲”被困住了。沒有辦法，胡雪巖只得從自己的錢莊抽取了80萬兩白銀來墊付清廷的借款。

危機由此爆發(fā)。

由于現(xiàn)金流都被“斗絲”和墊付清廷借款所占用，胡雪巖一時資金鏈困窘，在這節(jié)骨眼上，盛宣懷再次向各個洋行和儲戶、官員、富商大肆傳言，說胡雪巖快沒錢了，要破產(chǎn)了，你們趕緊上錢莊去找他討錢??！

這是什么？擠兌！能搞死人的。

再勢大財雄的錢莊和銀行，也害怕擠兌，盛宣懷這招，果然夠狠。于是，現(xiàn)金被困的胡雪巖由于遭遇到了大范圍的擠兌，手下的阜康錢莊、當鋪竟然紛紛倒閉。

而作為胡雪巖商業(yè)帝國的核心，阜康錢莊等金融產(chǎn)業(yè)的倒下，也使得胡雪巖的商業(yè)帝國開始崩塌，由此拉開了李鴻章屠宰胡雪巖、削弱左宗棠和湘軍勢力的序幕。

5

對胡雪巖的致命一擊，是來自李鴻章派系的政治攻擊。

光緒九年（1883年）十一月，李鴻章派系的人馬出手舉報，說刑部尚書文煜在胡雪巖的阜康錢莊中所存銀兩來歷不明。隨后，李鴻章又上奏，舉報胡雪巖在代辦清廷借款時，私下多加利息、收取利差。慈禧大怒，下令追查胡雪巖的資產(chǎn)，隨后又將胡雪巖革職，并命令左宗棠追繳胡雪巖的欠款。

在李鴻章一派的強勢干預下，清廷查來查去，最后得出結論，說胡雪巖倒欠的官私款項約1200萬兩，對此清廷還下發(fā)上諭，“勒令（胡雪巖）將虧欠各處公私等款趕緊逐一清理，倘敢延不完繳，即行從重治罪”。

陳年老賬被一一翻出，不僅如此，清廷還下令，將胡雪巖囤積的、價值千萬兩白銀的生絲以低價掠奪充賬，并將胡雪巖的典當鋪等產(chǎn)業(yè)也予以掠奪變賣。

于是，在這場由李鴻章指使、盛宣懷策劃、清廷出面掠奪的政治清賬中，大清帝國的首富胡雪巖，在短短幾個月間，便迅速垮下來；而清廷地方官府、民間富商等紛紛出面低價掠奪、折賣胡雪巖的各種資產(chǎn)，胡雪巖名下的錢莊、當鋪、商號、土地田宅等幾乎被掠奪殆盡。

一場瓜分帝國首富資產(chǎn)的盛宴，在李鴻章和盛宣懷的政治密謀下，迅速推進。

歷經(jīng)兩年多的掠奪、變賣，至1885年年底胡雪巖去世前，在掠奪變賣胡雪巖數(shù)百萬兩白銀資產(chǎn)后，清廷對外宣稱，除卻私人欠賬外，胡雪巖還差著大清帝國共208000多兩白銀。

6

胡雪巖迅速衰敗，左宗棠也無能為力。

當這位湘軍名將意識到政治的陰謀來襲，盡管他也曾試圖救下胡雪巖，但盛宣懷的經(jīng)濟密謀、李鴻章的政治奏折實在夠狠，轉(zhuǎn)眼間，胡雪巖便被一系列的擠兌、革職、抄家和掠奪所迅速擊垮，明哲保身之下，左宗棠只能選擇棄卒保車。

因為歸根結底，胡雪巖對于左宗棠而言，也不過是個政治棋子，如此而已。

歷經(jīng)兩年多的抗爭，中法戰(zhàn)爭最終于1885年，以清廷“不敗而敗”、法國“不勝而勝”告終。在政治斗爭中占得上風的李鴻章，則將左宗棠的部屬一個個革去兵權，最終成為威震清廷的第一重臣。

光緒十一年七月（1885年9月），在政治斗爭中落敗的左宗棠，死在了福州；同年農(nóng)歷十一月，貧恨交加的胡雪巖，也郁郁而終。

臨死前，胡雪巖將子孫們叫到跟前，囑咐他們說：“白老虎（銀子）可怕！”

帝國一代首富，至此，煙消云散。

（來源丨《一看就停不下來的中國史》 作者丨最愛君 臺海出版社丨出版）