【環(huán)球視野】

兒童長(zhǎng)大后的學(xué)習(xí)和生活表現(xiàn)，可以追溯到早期生活環(huán)境對(duì)大腦發(fā)育的影響。低收入家庭尤其需要政策的支持，以保證他們的孩子也能健康成長(zhǎng)。

兒童關(guān)懷與認(rèn)知發(fā)育最近的一項(xiàng)研究比較了帶薪產(chǎn)假和無(wú)薪產(chǎn)假的效果。到孩子兩歲時(shí)，不論所在家庭的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位如何，如果母親有帶薪產(chǎn)假，孩子會(huì)表現(xiàn)出更好的語(yǔ)言技能。而對(duì)于母親受教育水平較低的家庭來(lái)說(shuō)，如果母親有帶薪產(chǎn)假，孩子在社交場(chǎng)合情緒反應(yīng)方面表現(xiàn)更佳。

關(guān)愛(ài)兒童

比起同類國(guó)家，美國(guó)的低齡兒童在一些能夠預(yù)測(cè)未來(lái)學(xué)習(xí)成績(jī)和生活成就的重要指標(biāo)上，表現(xiàn)得更差。這一令人沮喪的消息來(lái)源于經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（即經(jīng)合組織，OECD）對(duì)5歲兒童的研究。多年來(lái)，OECD一直在研究世界各地15歲學(xué)生的學(xué)業(yè)成績(jī)，最近這項(xiàng)工作的研究對(duì)象擴(kuò)展到了更年輕的群體。平均而言，相比于參與研究的其他國(guó)家，如英國(guó)和愛(ài)沙尼亞，美國(guó)的兒童識(shí)字和算術(shù)得分更低，自我調(diào)節(jié)能力更差，合作、表達(dá)善意等親社會(huì)行為也更少。美國(guó)兒童唯一和國(guó)際同齡人大致相當(dāng)?shù)?，是某些（但不是全部的）社?huì)情感能力。

然而這些發(fā)現(xiàn)沒(méi)有得到應(yīng)有的關(guān)注，因?yàn)檠芯拷Y(jié)果發(fā)布于2020年3月，正好在世界衛(wèi)生組織宣布新冠大流行的幾天后。但這些結(jié)果并不令人驚訝。近期其他的研究表明，大約一半的美國(guó)兒童在至少一個(gè)關(guān)鍵的學(xué)前準(zhǔn)備領(lǐng)域跟不上進(jìn)度。由于經(jīng)合組織的報(bào)告關(guān)注的是剛剛?cè)雽W(xué)的孩子，這有力地提醒我們，我們忽略掉了一些基礎(chǔ)性問(wèn)題：學(xué)習(xí)，是從生命的第一天開始的，而不是從上學(xué)的第一天開始的。孩子生命中最早的幾年是機(jī)會(huì)無(wú)限的幾年。在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，孩子大腦接受經(jīng)驗(yàn)的能力和大腦的可塑性都是最強(qiáng)的。近85%的大腦發(fā)育都發(fā)生在孩子出生到3歲之間。在這一時(shí)期，每秒鐘會(huì)生成一百萬(wàn)個(gè)神經(jīng)連接。

20多年的兒童發(fā)育研究告訴我們，幼兒需要兩樣?xùn)|西來(lái)保障一個(gè)盡可能好的生命開端：一是與看護(hù)者的哺育互動(dòng)，二是受到保護(hù)而免遭惡性壓力。在過(guò)去的5年里，新一輪的神經(jīng)科學(xué)研究強(qiáng)調(diào)了幼兒早期經(jīng)驗(yàn)在神經(jīng)生物學(xué)上的影響，有力地指出了實(shí)現(xiàn)這兩點(diǎn)的方法。這些研究使我們得以瞥見(jiàn)早期兒童的大腦中正在發(fā)生什么。研究表明，對(duì)于大腦中支撐語(yǔ)言和認(rèn)知發(fā)育的腦區(qū)而言，那些我們所知的有利于兒童發(fā)育的環(huán)境條件和人際關(guān)系，也與這部分腦區(qū)更高水平的連接和激活相關(guān)。

薩斯坎德（本文作者之一）是兒科醫(yī)生和早期教育研究人員。她一直在追蹤大腦發(fā)育的新興科學(xué)，希望了解它們?nèi)绾沃笇?dǎo)父母的行為，以及影響社會(huì)規(guī)范。例如，帶薪產(chǎn)假可以給父母時(shí)間發(fā)展與孩子的哺育關(guān)系，兒童津貼和稅收抵免可以減少已知的不利于兒童發(fā)育的貧困問(wèn)題。當(dāng)父母外出工作時(shí)，高質(zhì)量的兒童托管服務(wù)能為幼兒提供積極回應(yīng)、全身心投入的看護(hù)者。

然而，在科學(xué)告訴我們的兒童需求和社會(huì)為兒童所做的事情之間，還存在脫節(jié)的問(wèn)題。美國(guó)是世界上唯一沒(méi)有規(guī)定父母在孩子出生后享有帶薪假期的發(fā)達(dá)國(guó)家。2020年，美國(guó)每10個(gè)孩子中就有4個(gè)的家庭難以負(fù)擔(dān)基本的生活用品。美國(guó)國(guó)會(huì)不久前宣布了之前擴(kuò)大的兒童稅收抵免計(jì)劃到期，這項(xiàng)計(jì)劃曾幫助數(shù)百萬(wàn)家庭度過(guò)了新冠大流行，并大幅減少了貧困兒童的數(shù)量。此外，大約一半的美國(guó)人生活在兒童托管服務(wù)荒漠中，缺乏足夠的護(hù)理設(shè)施和護(hù)理人員，而現(xiàn)有的兒童托管項(xiàng)目中只有不到10%是高質(zhì)量的。新冠大流行進(jìn)一步凸顯了這些問(wèn)題。這些事實(shí)就像一場(chǎng)余震不斷的強(qiáng)烈地震，揭示出美國(guó)對(duì)父母和孩子的支持到底有多不牢靠。

公眾在討論如何補(bǔ)齊這些短板時(shí)，很少涉及大腦發(fā)育科學(xué)。但是，這門科學(xué)應(yīng)該成為討論的中心，因?yàn)樗鼮楦倪M(jìn)國(guó)家和地方的政策提供了可供參考的路線圖，這些政策可以讓兒童的生活變得更好。

影響眾多

蘭迪（Randy）戴著他那頂不離身的芝加哥公牛隊(duì)帽子，在客廳柔軟的地毯上坐下來(lái)，把兩歲的兒子朱利安（Julian）拉到他的腿上。

“想玩嗎？”他問(wèn)道。

朱利安咧嘴一笑，開始堆放積木。父親和兒子一起數(shù)起數(shù)來(lái)“一……二……三……四……五……”，直到一座搖搖欲墜的高塔出現(xiàn)在他們面前。

“把它弄倒，把它弄倒?！碧m迪碰了碰朱利安，鼓勵(lì)他把塔弄倒。朱利安注視著他的父親，看到蘭迪又加了幾塊積木時(shí)，他的眼睛里閃爍著喜悅。

當(dāng)壘積木的父子倆數(shù)到16的時(shí)候，這座高塔轟然倒下。

“嘣！”蘭迪喊道。

“嘣！”朱利安回應(yīng)道。

蘭迪是一位出色的及時(shí)回應(yīng)型家長(zhǎng)，他還報(bào)名參加了芝加哥地區(qū)的一個(gè)家庭訪問(wèn)研究項(xiàng)目，以學(xué)習(xí)更多關(guān)于兒童發(fā)育的知識(shí)。盡管朱利安現(xiàn)在還不能說(shuō)很多話，但蘭迪會(huì)主動(dòng)接收孩子發(fā)出的信息，再向孩子說(shuō)話，讓他們的對(duì)話輪流進(jìn)行。這種豐富的語(yǔ)言輸入是哺育關(guān)系的核心。多年來(lái)，研究人員將注意力集中在孩子聽(tīng)到的單詞數(shù)量上——即所謂的三千萬(wàn)單詞大跨越——以此作為預(yù)測(cè)語(yǔ)言發(fā)育的最佳指標(biāo)。然而最新的研究顯示，孩子所處的語(yǔ)言環(huán)境的質(zhì)量更為重要。僅僅多聽(tīng)對(duì)話是不夠的，孩子必須參與到對(duì)話中來(lái)，就像蘭迪鼓勵(lì)朱利安所做的那樣。

在2018年的一項(xiàng)研究中（這是同類研究中的第一個(gè)），哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院的研究人員將36名4~6歲的兒童置于大腦掃描儀中，并給他們講關(guān)于玩捉迷藏和打開生日禮物的故事。當(dāng)這些孩子聽(tīng)故事的時(shí)候，科學(xué)家觀察了他們的大腦活動(dòng)。在試驗(yàn)之前，研究人員記錄了孩子們?cè)趦商靸?nèi)聽(tīng)到的所有內(nèi)容，提前了解了他們的語(yǔ)言環(huán)境。

研究發(fā)現(xiàn)，在日常生長(zhǎng)環(huán)境中，能夠聽(tīng)到更多語(yǔ)言，并且更多地參與輪流對(duì)話的孩子，在聽(tīng)到故事時(shí)，大腦的關(guān)鍵語(yǔ)言區(qū)也會(huì)顯示出更多的激活。這些孩子負(fù)責(zé)語(yǔ)言感知的腦區(qū)和負(fù)責(zé)語(yǔ)言生成的腦區(qū)之間也有更強(qiáng)的連接。在美國(guó)馬里蘭大學(xué)任職的語(yǔ)言病理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家雷切爾·羅密歐（RachelRomeo）領(lǐng)導(dǎo)了這項(xiàng)研究，她說(shuō)：“語(yǔ)言對(duì)話越多，大腦發(fā)育越成熟，這一現(xiàn)象在各個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)水平上都有體現(xiàn)?！?/p>

其他研究表明，嬰幼兒和看護(hù)者之間的重要聯(lián)系實(shí)際上發(fā)生在神經(jīng)層面，他們的大腦活動(dòng)是同步的。普林斯頓大學(xué)神經(jīng)科學(xué)研究所的埃莉斯·皮亞扎（ElisePiazza）團(tuán)隊(duì)曾在使用一種叫作功能性近紅外光譜（fNIRS）的研究方法時(shí)發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，這種技術(shù)可以反映神經(jīng)元的活動(dòng)?？茖W(xué)家在不同的情景下觀察了成人和9~15個(gè)月大的嬰幼兒，當(dāng)嬰幼兒和成人在一起玩或共同關(guān)注同一物體時(shí)，他們的腦電波會(huì)同步。而當(dāng)成人與房間里的其他人說(shuō)話時(shí)，嬰幼兒和成人的腦電波并不會(huì)同步，這表明無(wú)意中聽(tīng)到談話對(duì)嬰幼兒并沒(méi)有作用。

這種神經(jīng)同步與社會(huì)學(xué)習(xí)、解決問(wèn)題的能力和詞匯能力的發(fā)展有關(guān)。而且，當(dāng)成人與嬰幼兒神經(jīng)同步時(shí)，是成人跟隨著嬰幼兒做出舉動(dòng)，期待著嬰幼兒的微笑和興趣點(diǎn)，而不是反過(guò)來(lái)。

皮亞扎目前已在美國(guó)羅切斯特大學(xué)任職，她說(shuō)：“我們已經(jīng)知道，嬰幼兒導(dǎo)向的語(yǔ)言活動(dòng)對(duì)他們的學(xué)習(xí)非常重要，并且各種各樣的交流線索對(duì)他們來(lái)說(shuō)可能也很重要。甚至在嬰幼兒完全學(xué)會(huì)說(shuō)話之前，就有很多方式可以讓他們的大腦接收環(huán)境中的這些不同信息?！?/p>

這些研究有力地支持了父母花時(shí)間與孩子在一起的必要性，還強(qiáng)調(diào)了為什么父母需要有途徑獲得高質(zhì)量的、可負(fù)擔(dān)的兒童托管服務(wù)。蘭迪和數(shù)百萬(wàn)像他一樣的人所面臨的問(wèn)題是，他們很少有足夠的時(shí)間按希望的方式養(yǎng)育孩子。為了維持生計(jì)，蘭迪身兼數(shù)職，他的妻子邁拉（Mayra）也有全職工作。大多數(shù)日子里，蘭迪與孩子們見(jiàn)面的時(shí)間只有30分鐘。蘭迪唯一能負(fù)擔(dān)得起的兒童托管服務(wù)是看護(hù)服務(wù)。然而在接孩子的時(shí)候，他經(jīng)常發(fā)現(xiàn)朱利安待在轟鳴的電視機(jī)前。羅密歐說(shuō)：“我們有大量研究表明，幼年時(shí)期兒童與成人的核心互動(dòng)，對(duì)大腦發(fā)育和社會(huì)能力發(fā)展至關(guān)重要。我們的社會(huì)應(yīng)該創(chuàng)造一個(gè)環(huán)境，讓這些關(guān)系蓬勃發(fā)展，這是我們對(duì)兒童的未來(lái)能做出的最好的投資?！?/p>

對(duì)父母的幫助

語(yǔ)言只是兒童和看護(hù)者之間強(qiáng)有力的哺育互動(dòng)的一方面。對(duì)嬰兒來(lái)說(shuō)，這種互動(dòng)從生命的第一天就開始了。這就是為什么產(chǎn)后帶薪休假符合以早期大腦發(fā)育為中心的政策。但很少美國(guó)人有這樣的假期。蘭迪和邁拉就沒(méi)有，當(dāng)他們的兩個(gè)孩子出生時(shí)，邁拉在兩周內(nèi)就返回工作崗位了，美國(guó)有大約四分之一的母親都面臨同樣的問(wèn)題，而蘭迪則只能為此休息一兩天。

傳統(tǒng)上，關(guān)于帶薪產(chǎn)假的研究主要集中在經(jīng)濟(jì)方面——評(píng)估其對(duì)雇員或家庭收入的影響。然而，近期關(guān)于帶薪產(chǎn)假對(duì)母親和孩子健康影響的研究發(fā)現(xiàn)，帶薪產(chǎn)假與產(chǎn)后抑郁水平的降低、嬰兒依戀關(guān)系的改善、嬰兒死亡率和再住院率的降低，以及兒科就診、及時(shí)的疫苗接種和母乳喂養(yǎng)時(shí)間的增加都有關(guān)。父親在孩子出生時(shí)帶薪休假對(duì)父母雙方的心理健康都有好處，可以降低雙方的抑郁癥狀和壓力。此外，已婚的父母如果都休產(chǎn)假，離婚的可能性就更小。

現(xiàn)有的證據(jù)已經(jīng)很有說(shuō)服力了，不過(guò)最新的研究又為帶薪產(chǎn)假對(duì)嬰兒認(rèn)知發(fā)育的積極影響增加了新的證據(jù)。2021年，美國(guó)紐約大學(xué)的發(fā)展心理學(xué)家納塔莉·布里托（NatalieBrito）團(tuán)隊(duì)發(fā)表了一項(xiàng)研究，研究對(duì)象是來(lái)自不同社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位（socioeconomicstatus，SES）的328名母親和嬰兒，其中一些母親在孩子出生時(shí)有帶薪產(chǎn)假，另一些人則是休無(wú)薪產(chǎn)假。當(dāng)孩子兩歲時(shí)，研究人員要求母親們報(bào)告她們孩子的語(yǔ)言能力，以及孩子在社交場(chǎng)合的情緒反應(yīng)。對(duì)于所有社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位的家庭來(lái)說(shuō)，帶薪產(chǎn)假與幼兒較好的語(yǔ)言能力相關(guān)；而對(duì)于母親教育水平較低的家庭來(lái)說(shuō)，帶薪產(chǎn)假與兒童較好的情感能力相關(guān)。布里托說(shuō)：“看起來(lái)帶薪產(chǎn)假對(duì)每個(gè)家庭都有好處，但它可能對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位較低的家庭影響尤其顯著?！?/p>

帶薪產(chǎn)假實(shí)際上改變了孩子大腦活動(dòng)的模式?！秲和l(fā)育》（ChildDevelopment）雜志在今年4月發(fā)表了一項(xiàng)研究，對(duì)象是80名母親和嬰兒。研究中，布里托團(tuán)隊(duì)使用腦電圖（EEG）測(cè)量了嬰兒出生3個(gè)月后的腦波，這些腦波由神經(jīng)元之間的相互作用產(chǎn)生。每個(gè)人都有高頻率和低頻率的腦波，兩種類型都很重要。但是隨著兒童年齡的增長(zhǎng)，高頻腦波的相對(duì)數(shù)量趨于增加。先前的研究表明，大腦中高頻波更多的幼兒，在年紀(jì)更大一點(diǎn)時(shí)往往在學(xué)習(xí)和思考所需的技能上得分更高。

布里托團(tuán)隊(duì)的工作表明，與休無(wú)薪產(chǎn)假的母親相比，可以休帶薪產(chǎn)假的母親的嬰兒有更多的高頻腦波和更少的低頻腦波。雖然樣本量相對(duì)較小，且對(duì)嬰兒的選擇不是完全隨機(jī)的，但研究人員確實(shí)控制了一系列潛在的混雜變量：如出生時(shí)的胎齡，家中的孩子數(shù)量，母親的感情狀況、受教育程度和職業(yè)聲望等。帶薪產(chǎn)假和腦波模式之間的聯(lián)系持續(xù)存在，這可以解釋嬰兒大腦活動(dòng)12%到30%的差異。

造成這些差異的原因很難弄清，但母親的壓力水平可能是影響因素之一。這項(xiàng)研究測(cè)量了母親頭發(fā)中與壓力有關(guān)的荷爾蒙——皮質(zhì)醇的水平。皮質(zhì)醇水平往往會(huì)隨著心理和身體壓力的累積而上升。研究發(fā)現(xiàn)，休帶薪產(chǎn)假的母親皮質(zhì)醇水平比休無(wú)薪產(chǎn)假的母親低，在對(duì)母親敏感度的測(cè)試中，她們的親子互動(dòng)得分也更高。布里托認(rèn)為，由于帶薪產(chǎn)假提供了資源支持和財(cái)務(wù)穩(wěn)定性，“這些母親的壓力可能會(huì)降低，并可能間接影響到她們做母親的方式或與孩子的互動(dòng)”。布里托團(tuán)隊(duì)的研究是此類研究中最早的，并且這些研究沒(méi)能證明任何因果關(guān)聯(lián)。但是，正如布里托所說(shuō)，“我們已經(jīng)為其中一些關(guān)鍵點(diǎn)找到了聯(lián)系”。

面向未來(lái)的解決方案

我們知道，當(dāng)年幼的孩子受到保護(hù)而免遭惡性壓力，并且生活穩(wěn)定可預(yù)測(cè)時(shí)，他們的發(fā)育表現(xiàn)最好。全新的研究發(fā)現(xiàn)，在新冠大流行期間出生的嬰兒發(fā)育遲緩的風(fēng)險(xiǎn)更高，一些專家懷疑這可能與他們母親的壓力水平較高有關(guān)。幾十年來(lái)，我們已經(jīng)知道，在低收入家庭長(zhǎng)大的兒童更有可能面臨這些不可預(yù)知和令人痛苦的情況。

最近，神經(jīng)科學(xué)家開始探索貧困對(duì)兒童大腦的影響。在2015年對(duì)1000多名3至20歲的兒童和成人的研究中，美國(guó)哥倫比亞大學(xué)教育學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家金伯莉·G.諾布爾（KimberlyG.Noble）團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，大腦皮質(zhì)表面積（與認(rèn)知能力有關(guān)）與社會(huì)經(jīng)濟(jì)因素之間存在一致的相關(guān)性。包括這項(xiàng)研究在內(nèi)的幾項(xiàng)研究都發(fā)現(xiàn)，與貧困最為相關(guān)的大腦區(qū)域是處理語(yǔ)言、執(zhí)行功能和存儲(chǔ)記憶的區(qū)域。

例如，在2019年，諾布爾團(tuán)隊(duì)也使用頭發(fā)的皮質(zhì)醇水平作為慢性壓力的標(biāo)記，研究顯示較高的壓力水平與較小的海馬區(qū)相關(guān)，這一區(qū)域?qū)τ趫?zhí)行大腦的記憶功能至關(guān)重要。這些大腦變化可能是一種適應(yīng)性反應(yīng)。如果一個(gè)孩子在充滿惡性壓力的環(huán)境中長(zhǎng)大，孩子的大腦就會(huì)組織成對(duì)壓力作出高度反應(yīng)的模式。但是這樣的大腦變化會(huì)讓孩子在以后的教育和就業(yè)環(huán)境中付出代價(jià)。

根據(jù)美國(guó)國(guó)家科學(xué)院2019年的一份報(bào)告，對(duì)有年幼子女的家庭實(shí)行稅收抵免最有可能降低兒童貧困率。稅收抵免的好處在新冠大流行期間變得很明顯，歷史性地?cái)U(kuò)大稅收抵免的舉措立即降低了兒童貧困率。這是有史以來(lái)第一次，美國(guó)政府將稅收抵免的條件獨(dú)立于收入水平。這項(xiàng)規(guī)定使那些正在工作的人和希望留在家里照顧孩子的人都能受益。超過(guò)90%的美國(guó)兒童符合稅收抵免的條件。

但在2021年年底，美國(guó)參議院在巨大的分歧下拒絕延長(zhǎng)這項(xiàng)抵免計(jì)劃。當(dāng)信貸額度用完后，在2021年12月到2022年1月之間，兒童貧困率從12%飆升至比新冠大流行之前更高的17%。這使得又有370萬(wàn)兒童陷入貧困。根據(jù)美國(guó)國(guó)家科學(xué)院的報(bào)告，兒童貧困對(duì)成人就業(yè)、犯罪率和人口健康造成的長(zhǎng)期影響，使美國(guó)每年損失8000億至1.1萬(wàn)億美元。而一套以稅收抵免為中心的政策，加上營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充劑和其他一些項(xiàng)目，將減少50%的兒童貧困，這最終會(huì)減少國(guó)家的支出。

我們也知道很多兒童托管的有效方法。廣泛可獲得的高質(zhì)量?jī)和泄苁菤W洲國(guó)家的目標(biāo)之一。例如，經(jīng)合組織針對(duì)五歲兒童的研究中涉及的其他國(guó)家，例如英國(guó)和愛(ài)沙尼亞，都有帶薪產(chǎn)假和幾乎普及的學(xué)前教育計(jì)劃。

由于沒(méi)有帶薪產(chǎn)假和兒童托管服務(wù)，并且兒童稅收抵免信貸有限，顯而易見(jiàn)，在科學(xué)告訴我們兒童需要的東西，和美國(guó)政策對(duì)他們的實(shí)際作用之間存在著巨大的鴻溝?，F(xiàn)在，是時(shí)候使用豐富的科學(xué)證據(jù)來(lái)指導(dǎo)我們的政策和實(shí)踐了。兒童健康的大腦發(fā)育是國(guó)家發(fā)展的基礎(chǔ)，因?yàn)閮和碇覀兊奈磥?lái)。這意味著，作為一個(gè)社會(huì)，我們能做的最重要的事情莫過(guò)于促進(jìn)和保護(hù)孩子們的大腦發(fā)育。

（撰文達(dá)娜·薩斯坎德（DanaSuskind）莉迪婭·丹沃斯（LydiaDenworth）翻譯 李安迪，作者達(dá)娜·薩斯坎德是美國(guó)芝加哥大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的早期教育研究員和小兒人工耳蝸外科醫(yī)生。莉迪婭·丹沃斯是一名科學(xué)作家，也是《科學(xué)美國(guó)人》的特約編輯）

《光明日?qǐng)?bào)》（ 2022年09月08日14版）

來(lái)源： 光明網(wǎng)-《光明日?qǐng)?bào)》