NASA強大的新詹姆斯-韋伯太空望遠鏡繼續(xù)對宇宙的各個角落進行更仔細、更詳細的觀察，到目前為止得到一些結(jié)果似乎非常奇怪。比如褐矮星，它的大氣層似乎充滿了熱沙云。褐矮星是一種質(zhì)量介于木星等巨行星和非常小的恒星之間的天體。
這里要說的特殊天體叫做VHS 1256b，它距離72光年，質(zhì)量幾乎是木星的20倍。大多數(shù)褐矮星同時具有恒星和行星的特征–它們像恒星一樣發(fā)出一些熱量和光亮，但它們卻在冷卻并經(jīng)常形成更像行星的大氣層。
如果你想象的是一個行星沙塵暴掀起整個星球云層的世界，其中充滿了來自海灘或沙漠的細小顆粒，實際上比這更離奇。熱氣騰騰的沙云可能是行星熱到足以蒸發(fā)一些形成巖石的礦物的產(chǎn)物，然后這些硅酸鹽物質(zhì)在大氣層中旋轉(zhuǎn)。
一項詳細說明了VHS 1256b發(fā)現(xiàn)的新研究是韋伯早期科學(xué)發(fā)布計劃的一部分。據(jù)悉，該計劃旨在盡快公開該望遠鏡的觀測數(shù)據(jù)。由加州大學(xué)圣克魯茲分校和加州大學(xué)歐文分校的天文學(xué)家Brittany Miles領(lǐng)導(dǎo)的研究小組跟一組全球貢獻者一起將這項工作提交給美國天文學(xué)會的期刊發(fā)表，但它還沒有經(jīng)過同行評審。盡管如此，這項研究仍是耐人尋味的，因為這是天文學(xué)家第一次直接觀察到這樣的大氣。
在地球上，云層的形成通常來自于太陽對水的加熱及蒸發(fā)，產(chǎn)生的水蒸氣漂浮到大氣層中，在那里凝聚成云，最后作為降水落回地面?？茖W(xué)家們長期以來一直推測，在適當(dāng)?shù)臈l件下，類似的過程可能也會發(fā)生在硅酸鹽中。
不過，VHS 1256b上的天空并不都是沙子，研究小組表示還檢測到了水、甲烷、一氧化碳、二氧化碳、鈉和鉀。
論文最后對韋伯望遠鏡本身及其幫助人類更好地了解褐矮星和宇宙中其他更神秘天體的潛力表示了肯定。“這個天文臺將是一個開拓者，它將推動我們在未來幾年內(nèi)對行星伴侶、褐矮星和系外行星的大氣物理的理解?！?/p>
