“宮刑”是中國富有悠久歷史的一大酷刑，宮刑雖不是死刑，但在實際上給人造成的傷害卻是生不如死，所以，在某種程度上來說，“宮刑”比死刑還難受。

那么，問題來了：既然“宮刑”比死刑還難受，為什么古代還有那么多人“自宮”？

司馬遷劇照

關于宮刑最早的記載是在《舜典》中——“五刑有宮”，也就是說，要追溯起來，早在堯舜時期就已經(jīng)存在“宮刑”了。但直到夏禹時期，宮刑才成為一種正式的刑罰。據(jù)《漢書·刑法志》記載，夏禹時期執(zhí)行肉刑，其中就包括了“宮刑”。

起初，宮刑的使用目的是為了懲治那些有淫亂行為的人，以維護一夫一妻的婚姻忠誠，保證血統(tǒng)繼承的純粹性。但后來性質就變了，宮刑逐漸淪為帝王鞏固統(tǒng)治、濫施刑罰、鎮(zhèn)壓民眾的一種極端殘酷的手段。

那么，到底什么是宮刑呢？它是一種破壞人體生殖器官的酷刑，是舊五刑中僅次于死刑的一種重刑。古人普遍有“生殖器崇拜”的信仰，在古人看來，生殖器的重要性和意義僅次于頭顱。也就是說，破壞生殖器的宮刑就具有了從肉體和精神上對人進行雙重摧殘的目的。

宮刑具體是怎么實施的呢？宮刑分男女而不同，對男人的宮刑就是閹割其生殖器，即將生殖器連根割去，有時候也包括破壞生殖器。對女人的宮刑就是破壞其生殖機能，或者把女子的生殖器縫起來，或者用木棒敲打女子下腹部使其子宮脫垂，或者干脆挖掉女子的生殖器官等等。

對男人實行宮刑，其目的往往是把這些被實行了宮刑的男人弄進宮廷充當仆役，因為他們的生殖器遭到破壞，性腺不再發(fā)育，喪失性能力，他們在宮廷中充當仆役，雖然是男人的身子，但已經(jīng)沒有了男人的功能，皇室的血統(tǒng)自然有了充分的保障。

對女子實行宮刑，或者把女子的生殖器縫起來，或者用木棒敲打女子下腹部使其子宮脫垂，或者干脆挖掉女子的生殖器官，無論采取哪種方式，其目的都是為了防止女子與男性交合，所以，宮刑往往被用來懲處那些與男子發(fā)生淫亂行為的女子。

漢武帝塑像

在中國歷史上最早受宮刑的著名人物當屬司馬遷了。公元前98年，司馬遷埋頭著述《史記》時，突然發(fā)生一件大事：大將軍李陵率5000人馬深入大漠與匈奴數(shù)萬驍騎數(shù)次大戰(zhàn)，終因寡不敵眾而落入敵手，漢武帝得知消息后震怒不已；而群臣也多眾口一詞認為李陵賣主求榮。

只有與李陵并無深交，且在工作性質上彼此毫無交集的司馬遷仗義執(zhí)言，他看不慣那些落井下石的人的丑惡面目，挺身而出為李陵辯護，卻沒想到觸怒漢武帝，招致彌天大禍。漢武帝認為司馬遷譏諷自己指揮無方、誹謗重臣（李廣利），于是，將司馬遷處以宮刑。

宮刑又被稱為“蠶室、腐刑或陰刑”，因受刑之人怕風寒導致傷口感染，必須要在嚴密而溫暖的室內(nèi)待上數(shù)月才能確保傷口愈合，這種房間與養(yǎng)蠶的房屋類似，所以被稱為“蠶室”；稱為“腐刑”是因為受過此刑之后，人若腐朽之木，不能結實（生育）；稱為“陰刑”是因為此刑是專門對人體的陰部實施的刑罰。

對司馬遷這樣品格高潔的人來說，名節(jié)在某種程度上重于性命，漢武帝對他施以宮刑，其目的就是要對他進行人格上最大的羞辱。司馬遷也在《報任安書》中列舉了人世間的十幾種羞辱，他認為其中最為恥辱的莫過于宮刑。

這樣的羞辱讓司馬遷生不如死，這種苦楚，甚至好幾次讓他想一死了之。但幾經(jīng)痛苦的折磨后，司馬遷徹底想通透了：“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛”；如果就此選擇死亡，“若九牛一毛，與螻蟻何異？”最終，司馬遷選擇了忍辱偷生，激勵自己發(fā)奮著述，終于成就了《史記》這部千古巨著。

宮刑在周王朝經(jīng)歷了重大的發(fā)展。周初，宮刑是次于死刑和臏刑的重刑。到了西周中期，奴隸制逐步向封建制過渡，人們的宗法觀念和家族意識日益強烈，宮刑是絕人后代的刑罰，就上升為僅次于死刑的重刑。那時候“刑不上大夫”，貴族犯重罪，就用髡刑也就是剃掉其頭發(fā)和胡須表示象征性地執(zhí)行了宮刑，這么做的目的是不至于讓其家族絕了后。

秦始皇

秦代的宮刑用得非常頻繁，甚至到了令人瞠目結舌的地步。有人勸秦始皇以仁義治國，秦始皇就對他施以宮刑。據(jù)《史記·秦始皇本紀》記載：秦始皇用來修建阿房宮和驪山陵的70余萬人工，竟然全都是受過宮刑的罪犯，秦始皇的殘暴也由此足見一斑！

漢文帝時曾廢除過包括宮刑在內(nèi)的肉刑，但到了景帝時又恢復了宮刑。至此，宮刑逐漸演變?yōu)樗佬痰奶娲塘P，后來又成為皇帝臨時決定使用的一種獨立刑罰，而把這一刑罰運用得登峰造極的，莫過于漢武帝了！在他的手里，將軍李延年、歷史學家司馬遷和張賀全都被他施以宮刑。

事實上，自漢景帝后的整個漢王朝，大都是以宮刑作為死刑的替代刑罰，直到漢安帝年間，大臣陳忠上書請求廢除宮刑，并獲得恩準，宮刑才再一次被廢除了。一直到隋代文帝楊堅時期的這段時間里，宮刑還時不時被拿出來用，直到隋文帝楊堅才正式下詔廢除了宮刑。

唐代因為大興蓄奴之風，不少男孩閹割之后就被貴族官僚收買為奴。甚至連一手制造“安史之亂”的安祿山也曾在私下閹割過一個叫李豬兒的人為奴，而且他對李豬兒非常寵愛、信任，非常諷刺的是，安祿山最后也死在李豬兒手上。

到了以極端專制統(tǒng)治為特點的明王朝，自明太祖朱元璋手里，就定下了包括閹割為奴在內(nèi)的許多嚴刑峻法。監(jiān)察御史張尚禮因曾寫了一首《宮怨詩》觸怒朱元璋，遭到了宮刑，慘死在蠶室之內(nèi)。整個明代自宮之風最為嚴重，也導致了明代宦官之禍最為深重。

自秦漢開始，宮廷中的宦官基本上就由受過宮刑之人充任，這些人生前備受屈辱，死后又不能進入祖墳，更加上生理上的殘疾導致心理上極度扭曲、變態(tài)，他們一旦掌握權力，往往就會做出許多十惡不赦、令人發(fā)指的事情，最典型的如秦代趙高、漢代十常侍和明代的劉瑾。

明代宦官勢力最盛，自宮之風也最為嚴重，最典型的例子莫過于明代大太監(jiān)魏忠賢。魏忠賢本是一市井無賴，嗜賭成性，最后債臺高筑，走投無路，憤而自宮，最后竟成為權勢遮天的“九千歲”。正是利益的驅使，使得許多人明知道“宮刑”比死刑還難受，可還是有那么多人前赴后繼去“自宮”。

據(jù)《日知錄》記載：明末某年招募太監(jiān)3000人，結果應者達20000余人，沒辦法，只能增加名額，最后錄用了4500人，落選的16000多人在禮部衙門前哭天喊地，鬧得沸沸揚揚。