作為第一次Artemis任務(wù)的發(fā)射活動(dòng)的一部分，NASA在本月早些時(shí)候和8月底的兩次發(fā)射嘗試中止后繼續(xù)遇到了太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭的支撐塔問題。NASA的SLS火箭最初定于8月將獵戶座飛船飛往月球，但燃料泄漏和發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻的問題迫使該機(jī)構(gòu)放棄了發(fā)射嘗試。

在擦洗之后，NASA隨后全速向下一個(gè)發(fā)射日期前進(jìn)并著手在發(fā)射臺(tái)上修復(fù)火箭的快速斷開密封，以便比火箭被運(yùn)回該機(jī)構(gòu)的車輛裝配大樓(VAB)更快周轉(zhuǎn)。

據(jù)悉，在NASA更換了SLS火箭快速斷開臂上的一個(gè)密封件后，該機(jī)構(gòu)今日繼續(xù)進(jìn)行測(cè)試操作以檢查這些變化是否停止了導(dǎo)致9月3日Artemis 1任務(wù)在最后時(shí)刻被擦掉的泄漏情況。低溫示范測(cè)試于美東部時(shí)間9月21日上午7:32開始，在發(fā)射主管發(fā)出指令后一個(gè)多小時(shí)，液氧和氫氣開始流入火箭的水箱。

然而在上午10:05，由于快速斷開臂的密封無法阻止液體泄漏到周圍環(huán)境中，不得不停止氫氣流入火箭。氫氣是通過壓差機(jī)制裝入火箭，由于燃料管道在裝入燃料前首先被冷卻，其材料收縮–然后引發(fā)了氫氣泄漏問題。

在描述這個(gè)問題時(shí)，NASA的Derrol Nail這樣概述道：“……團(tuán)隊(duì)正在討論檢測(cè)尾部服務(wù)桅桿臍帶的氫氣泄漏問題。這是在火箭的下部。他們?cè)诳焖龠B接線所在的空腔內(nèi)有7%的氫氣讀數(shù)，這就是被修復(fù)的那條。…一旦停止流動(dòng)，泄漏率就會(huì)立即下降。發(fā)射小組正在討論可能做他們的暖機(jī)程序。”

工程師們決定讓管路預(yù)熱，然后再次恢復(fù)灌注油箱。他們?cè)诒驹略缧r(shí)候的發(fā)射嘗試中執(zhí)行了類似的計(jì)劃，整個(gè)過程花了一個(gè)半小時(shí)，之后氫氣開始再次流入火箭。

這次泄漏具有跟前一次相同的特征，其導(dǎo)致周圍地區(qū)的氫氣濃度達(dá)到7%–幾乎是NASA安全閾值4%的兩倍。

在恢復(fù)加注燃料后，工程師們隨后提高了流入火箭的氫氣壓力以確定泄漏率在哪一點(diǎn)上有所增加，因?yàn)樽畛跛麄冊(cè)黾訅毫Φ乃俣纫斓枚?。他們的?jì)劃是在氫氣濃度達(dá)到10%時(shí)評(píng)估密封性–如果它超過了10%流量就會(huì)被停止。

在啟動(dòng)測(cè)試期間，隨著氫氣流動(dòng)壓力的增加，泄漏率從1%增加到3.4%。啟動(dòng)測(cè)試是成功的，工程師們繼續(xù)增加壓力以達(dá)到快速填充流量，這將反映發(fā)射日的流量。在這一點(diǎn)上，團(tuán)隊(duì)決定，如果泄漏超過4%就停止流動(dòng)。

然而這就是他們苦惱的地方，根據(jù)Nail的說法，因?yàn)樵跍y(cè)試的六個(gè)小時(shí)后，最大的泄漏百分比為3.4%。核心階段的氫氣罐達(dá)到了“補(bǔ)充”階段，而泄漏沒有明顯增加。這個(gè)階段是對(duì)已經(jīng)沸騰的燃料進(jìn)行補(bǔ)充的地方，它看到氫氣以較慢的速度流動(dòng)。工程師證實(shí)，就在補(bǔ)給開始時(shí)，數(shù)據(jù)顯示，在燃料的快速填充階段，即流動(dòng)壓力最高的時(shí)候，泄漏率只有0.5%。

截至目前，工程師們正在著手評(píng)估密封性，有可能是連接發(fā)射塔和火箭的密封性在維修過程中沒有正確“定型”。最新的數(shù)據(jù)顯示，隨著壓力的增加，泄漏量減少，這符合快速斷開裝置及其密封的設(shè)計(jì)?；鸺牡诙?jí)還沒有開始填充操作，團(tuán)隊(duì)正在討論是否在二級(jí)油箱進(jìn)入補(bǔ)充后繼續(xù)對(duì)一級(jí)的油箱進(jìn)行加壓。