現(xiàn)在，我們只知道一個(gè)星球有生命。地球上有各種各樣的生物，但它們都在同一個(gè)世界上進(jìn)化，它們的遺產(chǎn)來(lái)自同一棵生命之樹(shù)。因此，天體生物學(xué)家在尋找宜居星球時(shí)必須既聰明又謹(jǐn)慎，即使他們把可能性縮小到與我們類(lèi)似的生命。

舉個(gè)例子，古老的假設(shè)認(rèn)為，宜居世界一定在恒星的“適居帶”內(nèi)。不會(huì)近到被燒焦，也不會(huì)遠(yuǎn)到被凍僵。恰到好處的距離，使得液態(tài)水能夠在地球表面持續(xù)存在。就是地球到太陽(yáng)的距離。當(dāng)然，我們現(xiàn)在知道，雖然金星看起來(lái)太熱，火星太冷，但這兩個(gè)星球在年輕時(shí)都是溫暖潮濕的。這兩個(gè)星球都有適合生命形成的理想溫度和水條件。我們不知道生命是否在很久以前出現(xiàn)過(guò)，但我們知道條件發(fā)生了變化。金星經(jīng)歷了失控的溫室效應(yīng)，而火星的大部分大氣和水都流失到了太空中。

我們還知道，一個(gè)世界并不一定要在恒星的宜居帶內(nèi)才有液態(tài)水。木星的大衛(wèi)星，如木衛(wèi)二和木衛(wèi)三，由于潮汐力保持了世界的熱活躍，它們的內(nèi)部是溫暖的。眾所周知，這兩顆行星都有液態(tài)水存在，盡管它們沒(méi)有太多陽(yáng)光，但生命可以在它們海洋的熱噴口附近生存，就像一些生命在地球海洋深處生存一樣。對(duì)于更遠(yuǎn)的衛(wèi)星，比如土星的土衛(wèi)二，情況也是如此。

上圖：磷在土衛(wèi)二的水域中可能很豐富。

所以，如果宜居世界里能有一個(gè)美女在等待著你，當(dāng)然是一個(gè)不錯(cuò)的獎(jiǎng)勵(lì)，但這并不是必要的。你需要的是一種能保持水濕潤(rùn)的熱能。由于外太陽(yáng)系的水更豐富，很有可能氣體巨星的衛(wèi)星上的生命，比類(lèi)地星球上的生命更常見(jiàn)。但光有水是不足以讓生命存活的。你需要大量的常見(jiàn)元素，如碳和氮，這是大多數(shù)巖石世界應(yīng)該有的，你還需要一些不太常見(jiàn)的元素，特別是磷。

磷是地球上含量第11的元素，但它在我們體內(nèi)含量排在第6位。這對(duì)我們的生存至關(guān)重要。磷在DNA和RNA的結(jié)構(gòu)中起著重要作用，是三磷酸腺苷（ATP）的一部分，ATP使細(xì)胞傳遞能量，肌肉收縮，神經(jīng)沖動(dòng)在我們的大腦中傳播。所有已知的生物都需要磷才能生存。所以如果我們?cè)趯ふ业赝馍麄兊氖澜绮粌H需要水和熱，還需要磷。一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，這樣一個(gè)世界就在我們的后院。

上圖：人類(lèi)體內(nèi)元素的豐富性。

當(dāng)卡西尼號(hào)航天器繞土星運(yùn)行時(shí)，它捕獲了土星幾個(gè)衛(wèi)星的大量數(shù)據(jù)，包括對(duì)來(lái)自土衛(wèi)二的水柱的觀測(cè)。這些羽狀物含有大量有機(jī)化合物，但沒(méi)有檢測(cè)到磷。但另一個(gè)研究土衛(wèi)二的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，那里可能存在磷。因此，他們創(chuàng)建了一個(gè)星球化學(xué)模型，包括熱力學(xué)和動(dòng)力學(xué)行為，并將他們的模型與卡西尼號(hào)的觀測(cè)結(jié)果相匹配。他們發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二的深海很可能會(huì)從巖石海底提取磷。這意味著土衛(wèi)二的海洋很可能富含磷。結(jié)合我們所知道的存在于這顆冰冷的衛(wèi)星上的有機(jī)物質(zhì)，那里有大量的化學(xué)物質(zhì)可以支持類(lèi)似于地球深海的生命。

當(dāng)然，這些發(fā)現(xiàn)為其他地方的生命之謎又增添了一把鑰匙。我們?nèi)匀粵](méi)有在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)生命的證據(jù)，但根據(jù)這項(xiàng)最新的研究，可能值得向土星的衛(wèi)星發(fā)射一個(gè)探測(cè)器來(lái)尋找答案。

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