幕僚為古代行政、軍事長(zhǎng)官身邊出主意的人，與現(xiàn)代的秘書類似。
幕僚最早起源于漢代軍隊(duì)中。漢朝時(shí)統(tǒng)帥率軍出征，有權(quán)自行招募一些文職僚屬，并為之設(shè)置府署，以幫助自己處理軍政事務(wù)，稱之為“開府”。
由于這種府署多設(shè)于軍營(yíng)帷幕中，所以稱作“幕府”，這些僚屬也便稱作“幕僚”、“幕職”。
幕僚制度自漢代以后歷代都有，并且不再局限于軍中。各級(jí)行政文官衙門中都設(shè)有幕職，幕僚納入國(guó)家官僚體系，享有相應(yīng)的俸祿。
幕僚只是一種俗稱，其具體的職務(wù)不一而足。有相當(dāng)于近代參謀長(zhǎng)的“長(zhǎng)史”，有參議軍機(jī)、幫助指揮軍事行動(dòng)的“參軍”，有管理文書及各類檔案的“主簿”、“記室”、“錄事”等。
也有許多幕僚并不納入官僚體系，而只是官員或將領(lǐng)自己私人招來的出主意的人，其報(bào)酬也由官員自己私人支付。例如，明清時(shí)期十分流行的師爺，與官員之間便是一種雇傭關(guān)系。
一般而言，在大的軍事戰(zhàn)爭(zhēng)和激烈的政治斗爭(zhēng)過程中，幕僚的作用相當(dāng)大，充當(dāng)幕僚的往往是大才之人。如清代曾國(guó)藩湘軍中的幕僚李鴻章、郭嵩燾、左宗棠、丁日昌等人，其中有的人甚至做到了督撫級(jí)別的官職。而淮軍將領(lǐng)做到此級(jí)別官職的只有4人。
總體而言，一個(gè)“幕”字便顯現(xiàn)出了幕僚與官員或?qū)㈩I(lǐng)之間的親密關(guān)系。其往往是官員或?qū)㈩I(lǐng)的心腹，對(duì)于政治或軍事的影響相當(dāng)大。幕僚一職，往往是古代應(yīng)試不舉的知識(shí)分子的謀生職業(yè)。
