矮行星谷神星不僅是火星和木星之間小行星帶中的“泥球”,最新研究顯示,它還可能幫助科學(xué)家找出太陽系中的水。《自然·天文學(xué)》雜志日前發(fā)表的論文顯示,谷神星火山口坑洼下面可能含有水冰。
美國國家航空航天局(NASA)的“黎明”號(hào)探測(cè)器自2015年以來一直圍繞谷神星進(jìn)行探測(cè),研究團(tuán)隊(duì)在谷神星北極附近確定了634個(gè)永久火山口。據(jù)《大眾科學(xué)》雜志報(bào)道,最新圖像和數(shù)據(jù)顯示,10個(gè)火山口附近發(fā)現(xiàn)微弱的反光亮點(diǎn),可能是冰反射性沉積物。光譜分析證實(shí)其中一個(gè)沉積物為水冰。研究人員由此認(rèn)為,谷神星黑暗冰冷的火山口可能含有冰凍水。
然而,科研人員并不知道水是如何到達(dá)那里的。雖然此前也有在谷神星上發(fā)現(xiàn)水的報(bào)告,但另一項(xiàng)發(fā)表在近期《科學(xué)》雜志上的新研究表明,谷神星大部分被地表下的水冰覆蓋,特別是在極點(diǎn)附近,水的成分占據(jù)了30%左右。
水冰不會(huì)長期存留在谷神星表面,因?yàn)槠渫鈱訋缀鯖]有大氣層,水冰在最微弱的陽光下也能沸騰。但在谷神星北極永久黑暗的火山口內(nèi),氣溫能達(dá)到零下328華氏度。
充滿水冰的冷阱在月球和水星上也曾被發(fā)現(xiàn)過,這在太陽系中可能是常見形態(tài),人們希望有一天能夠挖掘埋藏在月球南極的水沉積物,這種水可用于維持探月宇航員的生命,或者分解成氫氣和氧氣進(jìn)而用于火箭燃料。但奇怪的是,月球飛船并沒有觀察到像谷神星那樣的反射冰沉積物,只有氫的痕跡。有解釋稱,可能氫氣被儲(chǔ)藏在巖石和土壤中而非大冰塊中,這可能導(dǎo)致很難在月球上挖掘到可用水。
研究人員還認(rèn)為,對(duì)谷神星水冰的認(rèn)知將有助于我們更多地了解太陽系中的水情。
