秦始皇是我國第一位自稱“皇帝”的人，后來朝代的最高統(tǒng)治者皆都稱“皇帝”，皇帝有不少自稱，像“孤”、“朕”、“寡人”等，專屬于帝王，而有意思的是秦朝建立前人人都能自稱是“朕”，為什么后來只有皇帝叫“朕”？只因他提一建議。
《爾雅》中：朕，身也?！墩f文》對此做出解釋“朕，我也”，東漢文學家蔡邕在《獨斷》中有：“古者尊卑共稱朕?！币簿褪钦f最初“朕”只是第一人稱代詞，無論是誰都可以自稱是“朕”，不分尊卑。
屈原是戰(zhàn)國時期有名的愛國詩人，文學作品中也常用到“朕”以自稱，《離騷》中有“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”意思是“炎帝啊，我是你的遠代子孫，我先祖的大名叫伯庸”，“皇考”即是指先祖。
“朕”為什么會成為帝王的專屬自稱？這就要講到秦始皇身邊的丞相李斯，秦始皇嬴政一統(tǒng)天下后，認為“君”或“王”都不足以顯示自己的尊崇，與眾臣共同議稱號，嬴政取了“泰皇”中的“皇”字，又取“三皇五帝”中的“帝”字，即“皇帝”。
李斯便向秦始皇建議“朕”為皇帝專屬的第一人稱代詞，有“天下皆朕、皇權獨尊”的意思，秦始皇心中十分滿意，就采用這條建議，此后除皇帝外，再不允許其他人自稱“朕”，隨著皇權的受重，平民百姓再自稱“朕”，就會獲罪殺頭。
李斯早年是郡小吏，但他心中頗有一番志氣，不愿如此度過一生，于是辭了小吏，后拜戰(zhàn)國末期有名的思想家荀子學習“帝王之術”，學成后便去了秦國，當時秦相呂不韋正扶持秦王，李斯受到呂不韋的器重，在秦國當了一個小官。
做小官并不是李斯想要的，他抓取一切機會出人頭地，一次李斯終于接近了秦王，向秦王獻計離間各國君臣，然后實現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)，李斯的建議給了秦王許多信心，也幫助秦王在各國間獲利，因而李斯逐步晉升。
正當李斯飛黃騰達時，水工鄭國修渠削弱秦國的人力和物力的目的暴露，各國紛紛派人到秦國做客，為的是獲取情報，秦國群臣對外來的客卿十分不滿，建議秦王逐客，秦王便下了逐客令，李斯也在其中。
李斯又怎么會甘愿被逐？他向秦王寫了封信，勸說秦王不要逐客，這便是有名的《諫逐客書》，秦王覺得其言之有理，于是取消了逐客令，還重用了李斯，后來秦始皇統(tǒng)一六國，分三十六群、統(tǒng)一文字和度量衡等都緣于李斯的建議，李斯也當上了秦朝的丞相。
史上備受爭議的“焚書”，也有李斯的參與，他跟秦始皇說：“今非昔比，不利于統(tǒng)一天下的言行都應該強烈禁止，不然就會損壞皇帝的權威?！崩钏箤⑵錃w罪于讀書，便建議秦始皇焚書，從而使許多先秦文獻古籍被燒毀，造成了我國史上一大損失。
