那是在2021年的8月11日，在拉斯維加斯的考克斯球館內(nèi)，一場看似普通的NBA夏季聯(lián)賽在邁阿密熱火和孟菲斯灰熊之間上演，其實不然。

這次是一球決勝，在7年前，NBA改變了夏季聯(lián)賽進(jìn)入雙加時的規(guī)則。

下一球命中就直接獲勝。

當(dāng)時雙方打成了94平，熱火隊的內(nèi)線歐米爾·尤爾特塞文贏得了開場跳球，他將球傳給馬克斯·斯特魯斯。這位在他的前兩個NBA賽季總共上場513分鐘的二年級后衛(wèi)，冷靜地運(yùn)了7下球，從另一邊的三分線運(yùn)到熱火這邊的三分線，然后投籃。

咻，命中。

他的隊友們，那些和他一樣懷揣夢想和抱負(fù)的人，在斯特魯斯拍打著胸口發(fā)出慶祝的吼聲時，沖出了替補(bǔ)席，進(jìn)行慶祝。這是斯特魯斯在那四場比賽中的高光時刻，在此期間他場均能貢獻(xiàn)20.8分，三分線外命中率達(dá)到了40%。

當(dāng)斯特魯斯現(xiàn)在回顧他過去的一年時，他明白自己的籃球旅程中最重要的一步便是在拉斯維加斯的這一場賭博。

2020-21賽季，斯特魯斯在他為熱火效力的首個完整的賽季中奮力地尋找一個穩(wěn)定的位置，之后他做出了重回夏季聯(lián)賽的決定，即使他已經(jīng)有了下個賽季的合同。

“上賽季夏季聯(lián)賽對我來說就是一切?！彼固佤斔拐f，“老實講，它給我提供了在這世界上的所有信心，讓我能像上賽季那樣做?！边@正是熱火所期待看到的：一個讓年輕新秀作為球隊領(lǐng)袖散發(fā)光芒的舞臺。

“當(dāng)我拿著雙向合同的時候，我真的沒有打很多時間。他們說，‘好吧，我們認(rèn)為你可以邁出你職業(yè)生涯的下一步了’，然后他們相信我能行?！彼固佤斔拐f。

這是又一個在夏季聯(lián)賽的成功案例：斯特魯斯指出，熱火隊隊友鄧肯·羅賓遜和波士頓凱爾特人后衛(wèi)德里克·懷特也有著相似的崛起經(jīng)歷。斯特魯斯說，他認(rèn)為他只是在那片沙漠中打出了幾周高效表現(xiàn)進(jìn)而導(dǎo)致NBA職業(yè)生涯有了前途的球員當(dāng)中的一個最新的例子。

斯特魯斯說：“我想，是的，我會是那種人們看著我說，‘他在NBA第三年了，他也許不應(yīng)該來參加夏季聯(lián)賽，但他還是去了。這對他來說是最好的事情。現(xiàn)在看看他在什么水平。’”

在2019年未被選中后，凱爾特人在訓(xùn)練營中簽下了斯特魯斯，但最終裁掉了他，部分原因是為了要留下2米26的中鋒塔科·法爾。不久之后，他的家鄉(xiāng)球隊芝加哥公牛隊簽下了他。然后，斯特魯斯在G聯(lián)賽上遭遇十字韌帶撕裂了，錯過了那個賽季。在公牛隊裁掉他之后，斯特魯斯對他的膝蓋進(jìn)行了康復(fù)訓(xùn)練，并在2020年與熱火隊簽訂了合同。

“我十分憤憤不平。”斯特魯斯說，“如果一件事不適合我，我還可以找許多后路。因為落選，去二級聯(lián)盟，受了傷，還要被放棄。我腦子里裝著各種各樣的事情，一直在催促我。”

斯特魯斯從G聯(lián)賽球員變成NBA首發(fā)球員，這一進(jìn)步強(qiáng)化了熱火隊在帕特·萊利執(zhí)掌的二十多年里所建立起來的開發(fā)球員的聲譽(yù)。

“從我來到這里的第一個星期開始我就認(rèn)識到了，對我來說這正是意義所在。它要從練習(xí)和加班加點(diǎn)開始，他們真的很重視這一點(diǎn)?！?/p>

整個賽季，斯特魯斯的發(fā)揮實際上把鄧肯·羅賓遜擠出了輪換陣容。但熱火隊教練埃里克·斯波爾斯特拉對斯特魯斯所表現(xiàn)出的堅韌精神印象最為深刻。

斯波爾斯特拉說：“在漫長的NBA賽季中，有勇氣、有毅力、內(nèi)心堅定，能夠持續(xù)做到這一點(diǎn)。每個人都能在一周內(nèi)做到……但當(dāng)賽季開打三個月之后，我想我們都會暴露出自己的天性。這有時候會讓球員們有些偏激，但事實并非如此?！?/p>

馬克斯·斯特魯斯，一名從夏季聯(lián)賽殺回來的球員就是頭號證據(jù)。

斯特魯斯實現(xiàn)逆襲是近年來NBA最不可思議的事情之一。從伊利諾伊州胡桃山的斯塔格高中畢業(yè)后，他在二級聯(lián)盟的劉易斯大學(xué)打了兩年球，然后轉(zhuǎn)學(xué)到了德保羅大學(xué)。一到那里，當(dāng)時獵魔人隊的主教練戴夫·雷濤（Dave Leitao）就向他灌輸思想。

“當(dāng)我去德保羅的時候，我想我會去海外打球，或者去歐洲效力。但是當(dāng)雷濤教練把我拉進(jìn)他的辦公室，對我說道，‘不對，你可以去NBA打球?！瘡哪侵?，我滿腦子都在想去NBA打球這些的。這就是我的目標(biāo)?！彼固佤斔拐f道。

自打斯特魯斯記事兒起，他的家庭就一直耕耘著這一夢想。斯特魯斯承認(rèn)，他甚至不是他直系親屬當(dāng)中最出色的運(yùn)動員。這一頭銜屬于他的母親黛布拉，她作為一名排球運(yùn)動員進(jìn)入了德保羅大學(xué)的名人堂，而且還從事過籃球。他的父親約翰在東伊利諾伊州打過一年的球。他的姐姐麥琪在伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校打排球。他的哥哥馬蒂在路易斯大學(xué)打籃球。

“我們是一個龐大的運(yùn)動家族?！彼固佤斔拐f，“當(dāng)我們聚在一起時，我們就會問，‘我們今天玩什么運(yùn)動？’我就是這么成長的?！?/p>

就這樣，經(jīng)過不穩(wěn)定的兩年后，他發(fā)現(xiàn)自己還是回到了拉斯維加斯，仍然在努力開創(chuàng)自己的籃球生涯。在進(jìn)入熱火隊后，他在2021-22賽季出戰(zhàn)了68場比賽，場均得到10.6分，三分線外投籃命中率為41%。

在今年熱火對陣凱爾特人的東部決賽中，斯波爾斯特拉說：“我了解為什么佛羅里達(dá)州以外的人們都不知道他是誰。他在我們夏季聯(lián)賽中表現(xiàn)出色，去年他經(jīng)歷了很多波折也學(xué)習(xí)了不少經(jīng)驗?！?/p>

熱火隊球星吉米·巴特勒，大方地表示，他不會輕易向別人表達(dá)尊重。他也不拐彎抹角。但這位在NBA效力11年的老將毫不猶豫地對施特勞斯大加贊賞。

“我不想被罰款，所以我不會說那個B開頭詞，但在更衣室里，我們總說在他們身上看不到抱怨。”巴特勒近期談到斯特魯斯和熱火隊友加布·文森特時說道，“因為他們不害怕。他們不畏懼任何人，不畏懼任何棘手的任務(wù)，在比賽的任何時候都是如此。有這些人在你身邊總有好處，他們是邁阿密熱火隊的一切。”

“他們打得很強(qiáng)硬，一點(diǎn)也不自私，最重要的是，他們只想著贏球?！?/p>

斯特魯斯不僅和他曾經(jīng)在芝加哥郊區(qū)為之歡呼的前公牛球員成為了朋友，還在一支只差一場就能打進(jìn)NBA總決賽的球隊中贏得了巴特勒平等的尊重。

斯特魯斯表示：“我第一次見到他的時候就這么對他說。我當(dāng)時想，‘哥們兒，我是看你比賽長大的。當(dāng)你們打進(jìn)季后賽的時候我還在上高中。所以，這一切都繞回來了，如此瘋狂?！?/p>

斯特魯斯在巴特勒身邊繼續(xù)書寫他的故事，同時他記得他來到這里所遇到的障礙。

“我現(xiàn)在已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟。”斯特魯斯說，“我相信我是一個已經(jīng)被認(rèn)可的NBA球員了。在季后賽、東部決賽的每一場比賽我都是首發(fā)球員，我想我現(xiàn)在能留在這里。去年，我自認(rèn)為沒有人——在我進(jìn)入夏季聯(lián)賽的第一天，沒有人知道我是誰，知道我叫什么。當(dāng)我離開夏季聯(lián)賽時，我想人們已經(jīng)知道了，現(xiàn)在他們肯定了解到我是誰了。”

他們知道斯特魯斯是誰，因為在對波士頓的那場東部決賽第七場比賽中，他參與了NBA歷史上最離奇的情節(jié)之一。

在第三節(jié)還有11分04秒時，斯特魯斯在底角命中一記三分，把凱爾特人的領(lǐng)先優(yōu)勢縮小到了56比54。上半場凱爾特人曾一度領(lǐng)先17分之多。比賽又進(jìn)行了幾分鐘后，在凱爾特人再次發(fā)動進(jìn)攻的過程中斯特魯斯的三分球被新澤西州的NBA回放中心取消，原因是他踩線出界了。熱火最后以96比100輸?shù)袅四菆霰荣?，就此結(jié)束了他們的賽季。

斯特魯斯明白，無論他在職業(yè)生涯中走了多遠(yuǎn)，這個吹罰都將會是他的遺產(chǎn)中的一部分。他說：“比賽結(jié)束后，我哥哥說，‘至少現(xiàn)在有了一條以你名字命名的規(guī)則了?！?/p>

斯特魯斯不會參加熱火隊這一次的夏季聯(lián)賽，但是他相信，他在那里建立的基礎(chǔ)以及找到的自信心將會引領(lǐng)他明年打得更好。斯波爾斯特拉和熱火教練組希望斯特魯斯把注意力集中在他本賽季積極的一面，而不是放在他所說的在分區(qū)決賽中起伏不定的表現(xiàn)上。

“我本可以做得更好……我明白這一點(diǎn)，他們也明白這一點(diǎn)?！彼固佤斔拐f，“賽季結(jié)束時的談話非常有建設(shè)性，今年我邁出了我所需要的一步?！?/p>

正如斯特魯斯在去年夏季聯(lián)賽的雙加時當(dāng)中投出的那記大膽而自信的三分球一樣，有時候球員需要一次機(jī)會來證明他們屬于這里。對于斯特魯斯來說，重返拉斯維加斯正好就是他所需要的機(jī)會。