怒山從我國(guó)西藏入滇后，北段叫梅里雪山，中段叫太子雪山，南段叫碧羅雪山。傳統(tǒng)上，人們把北段和中段稱為梅里雪山。其主峰卡瓦格博峰海拔6740米，為云南最高峰。高山雪峰、峽谷險(xiǎn)灘、林海雪原、冰川湖泊構(gòu)成了梅里雪山獨(dú)特的自然景觀。
由于雪山地勢(shì)北高南低，谷地向南開闊，氣流可沿谷而上，因此受季風(fēng)影響較大，干濕季分明。由于梅里雪山高峻，形成了迥然不同的垂直氣候帶。雪線之上，群峰蒸騰，云霧繚繞。山谷中，冰川綿延數(shù)千米。雪線以下，由于雪山地勢(shì)北高南低，谷地向南開闊，氣流可沿谷而上，冰川受季風(fēng)影響較大，因此干濕季分明。
由于梅里雪山高峻，形成了迥然不同的垂直氣候帶。雪線之上，群峰蒸騰，云霧繚繞。山谷中，冰川綿延數(shù)千米。雪線以下，冰川掩埋雪山高山。兩側(cè)山坡上長(zhǎng)滿了茂密的高山灌木和針葉林，郁郁蔥蔥，與白雪相映成趣。
森林中還分布著肥沃的天然牧場(chǎng)，活躍著竹雞、狍子、小熊貓、馬鹿、熊等動(dòng)物。夏季，高山草甸上無(wú)數(shù)不知名的野花與漫山遍野的杜鵑、格桑花爭(zhēng)奇斗艷，森梅里雪山多座雪峰海拔在6000米以上，冰川在終年積雪覆蓋的山峰下蜿蜒。其中最壯觀的是明永恰冰川，因其附近的村莊而得名。
明永恰冰川從海拔6740米的卡瓦格博峰向海拔2660米的森林蔓延，平均寬度500米，總面積約6平方公里，年融水2.3億立方米。是世界上罕見的低緯度、高海拔、季風(fēng)型現(xiàn)代海洋冰川。雨季，冰川向山下延伸，冰舌探向下千米的森林;在旱季，冰川強(qiáng)烈融化，縮回4000米以上的山腰。登上冰川，只見漫山遍野飛舞的冰橋和冰橋下綠油油的冰芽、冰筍。
但與此同時(shí)，危險(xiǎn)與美麗如影隨形：劇烈的冰川運(yùn)動(dòng)加劇了對(duì)山體的切割，造就了讓所有登山者聞之色變的懸空冰川、深色冰縫、冰I塌和雪崩。從1950年6月3日人類首次登上8000米高峰，到1995年12月31日的45年間，多個(gè)國(guó)家的高山探險(xiǎn)家先后攀登了地球上14座8000米以上的山峰。
然而，近十年來，中國(guó)梅里雪山的卡瓦格博峰一直像冰山一樣屹立不倒，至今仍是一座未被征服的處女峰。先后向其發(fā)起挑戰(zhàn)的美國(guó)、日本、中國(guó)登山隊(duì)員，也曾數(shù)次出擊，但均以失敗告終。
1991年1月3日，來自日本和中國(guó)的17名勇士在攀登梅里雪山卡瓦格博峰時(shí)，因冰川流動(dòng)而雪崩失蹤，成為人類登山史上悲壯的一頁(yè)。遇難者遺體和遺物于1998年7月陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，但他們的靈魂始終在雪山深處。這些登山者和探險(xiǎn)者給梅里雪山增添了幾分神秘和悲壯。
