美國宇航局哈勃太空望遠鏡拍攝的一張IC 4271（也被稱為Arp 40）的新圖像顯示了兩個奇怪的螺旋星系，距離約8億光年。較小的星系疊加在較大的星系上，后者是一種被稱為塞弗特星系(Seyfert galaxy)的活躍星系。
塞弗特星系是以天文學家卡爾-K-塞弗特的名字命名的，他在1943年發(fā)表了一篇關于具有非常明亮發(fā)射線的螺旋星系的論文。我們現(xiàn)在知道，所有星系中約有10%可能是塞弗特星系。它們屬于“活躍星系”–中心有超大質量黑洞的星系，正在吸積物質，從而釋放出大量的輻射。當用可見光譜以外的光線觀察時，塞弗特星系的活躍核心是最明亮的。這兩個星系中較大的星系是一個II型塞弗特星系，這意味著它是一個非常明亮的紅外和可見輻射源。
在哈勃觀測中收集的數(shù)據(jù)，旨在研究塵埃在塑造低質量盤狀星系的能量分布方面的作用，被用來制作這張圖片。哈勃觀測觀察了六對星系，其中一個在另一個的前面。哈勃的廣域照相機3對廣泛的光線敏感，加上它的分辨率，使研究人員能夠在紫外線、可見光和紅外光中精細地繪制前景星系的塵埃盤。
由于IC 4271是一個II型塞弗特星系，可見光和紅外線波長的光在圖像中占主導地位。該圖像中的顏色主要是可見光，而紫色代表紫外線，紅色代表近紅外光。
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