原計(jì)劃8月1日使用SpaceX 公司的獵鷹重型運(yùn)載火箭發(fā)射的Psyche航天器已經(jīng)推遲至不早于9月20日，NASA做出該決定是由于地面團(tuán)隊(duì)在航天器軟件測(cè)試期間發(fā)現(xiàn)問題，技術(shù)人員無法確認(rèn)控制航天器的軟件是否按計(jì)劃運(yùn)行，該問題的解決至少需要七周的時(shí)間。Psyche 航天器發(fā)射時(shí)還有兩個(gè)輔助有效載荷——NASA 的深空光通信 (DSOC)和Janus小型航天器也同時(shí)推遲。
Psyche任務(wù)主要研究富含金屬的 Psyche 小行星，是NASA重要的行星探索任務(wù)，總成本接近 10 億美元，包括開發(fā)、發(fā)射服務(wù)和運(yùn)營(yíng)。Psyche 小行星相對(duì)較大（279 x 232 x 189 公里），形狀不規(guī)則，很可能由巖石和金屬的混合物制成，金屬占其體積的 30-60%。了解這顆小行星有助于回答關(guān)于地球自身金屬核心和太陽(yáng)系形成的基本問題。該任務(wù)是美國(guó)宇航局對(duì)富含金屬而非巖石或冰的世界的首次太空任務(wù)。
Psyche航天器是NASA探索金屬小行星Psyche任務(wù)的主要載荷。Psyche航天器長(zhǎng)為24.76 米，寬為7.34 米，設(shè)計(jì)壽命3.4年。該航天器搭載一個(gè)伽馬射線和中子光譜儀、一個(gè)多光譜成像儀、一個(gè)磁力計(jì)和一個(gè) X 波段無線電通信系統(tǒng)。Psyche 航天器使用太陽(yáng)能電力推進(jìn)器，總計(jì)飛行約 24 億公里，并于 2026 年與Psyche小行星會(huì)合，該航天器將成為第一個(gè)在月球軌道之外使用霍爾效應(yīng)推進(jìn)器的航天器。Psyche 航天器將在小行星軌道上運(yùn)行 21 個(gè)月，對(duì)其進(jìn)行測(cè)繪并研究其特性。
Psyche航天器
Psyche 任務(wù)由亞利桑那州立大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)，NASA的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)任務(wù)的整體管理、系統(tǒng)工程、集成和測(cè)試以及任務(wù)操作。Psyche航天器于4 月 29 日使用C-17運(yùn)輸機(jī)被運(yùn)抵肯尼迪航天中心進(jìn)行發(fā)射前的一系列硬件和軟件測(cè)試。
