文|地球零距離

編輯|地球零距離

當?shù)厍蚶@太陽公轉(zhuǎn)時，它會穿過彗星和小行星，留下的塵埃和碎片催生了流星雨 。這是自然界最令人驚嘆的奇觀之一。

大多數(shù)流星雨都是可預測的，每年當?shù)厍虼┻^特定的碎片軌跡時會重復出現(xiàn)。

然而，地球偶爾會穿過一個特別狹窄，密集的碎片團。這導致了一場流星雨，每小時都會有數(shù)千顆流星劃過天空 。

藝術(shù)家對1833年的獅子座流星雨的印象。

下周，一場名為“Tau大力神 ”的小雨可能會在下周為美洲的觀測者帶來一場流星雨。但是，盡管一些網(wǎng)站聲稱“幾代人以來最強大的流星風暴”，但天文學家們則表現(xiàn)得更加謹慎。

引入彗星SW3

故事從一顆名為73P/Schwassmann-Wachmann 3 （簡稱SW3彗星）的彗星開始。它于1930年首次被發(fā)現(xiàn)，是造成“Tau大力神 ”微弱流星雨的原因，現(xiàn)在它似乎從明亮的恒星大角星大約十度的點輻射出來。

1995年，彗星SW3 突然出乎意料地變亮了 。在幾個月的時間里觀察到一些爆發(fā)。這顆彗星已經(jīng)災難性地破碎了， 釋放出大量的塵埃、氣體和碎片。

到2006年，彗星SW3進一步解體，變成了幾個明亮的碎片，伴隨著許多更小的塊 。

2006年哈勃太空望遠鏡看到的彗星73P碎片。

地球會發(fā)生碰撞嗎？

今年，地球?qū)⒃谖逶碌状┰藉缧荢W3的軌道。

詳細的計算機模型模擬表明，碎片一直沿著彗星的軌道在太空中擴散，就像一條條巨大的觸須。

碎片是否擴散到與地球相遇？這取決于1995年彗星拋射出的碎布數(shù)量，以及當彗星階解體時向外拋射的速度。但這些灰塵和碎片太小了，只有我們撞它們我們才能看到。那么，我們?nèi)绾尾拍苌钊肓私庀轮芸赡馨l(fā)生的事情呢？

歷史會重演嗎？

我們目前對流星雨的理解始于150年前，當時有一個事件與SW3的故事非常相似。

一顆名為彗星3D / Biela的彗星于1772年被發(fā)現(xiàn)。這是一顆短周期彗星，像SW3一樣，每6.6年返回一次。

1846年，這顆彗星開始表現(xiàn)得很奇怪。觀察家們看到它的頭部已經(jīng)一分為二。

1846年2月彗星3D/Biela在它分裂成（至少）兩塊之后的草圖。

在1852年彗星的下一次返回時，這兩個碎片已經(jīng)明顯分離，并且都在亮度上不可預測地波動。

這顆彗星就再也沒有出現(xiàn)過了。

但在1872年11月下旬，一場意想不到的流星雨照亮了北方的天空，每小時大約出現(xiàn)了3000顆流星，震驚了當時的觀察者。

1872年的流星雨。

流星雨發(fā)生在地球穿過3D / Biela的軌道時：這是彗星本身應該在兩個月前的地方。第二次風暴比第一次風暴弱，發(fā)生在1885年，當時地球再次遇到彗星的殘骸。

3D / Biela已經(jīng)分解成瓦礫，但它所產(chǎn)生的兩場巨大的流星雨堪稱視覺盛宴。

一顆垂死的彗星，在我們眼前分崩離析，以及伴隨而來的流星雨。我們是否即將看到歷史在彗星SW3上重演？

這對“Tau大力神 ”意味著什么？

1872年的事件和今年的“Tau大力神 ”事件之間的主要區(qū)別在于地球穿越彗星軌道的時間。1872年，地球穿過了比埃拉的的軌道，這是在彗星預定的幾個月后，穿過了彗星本該所在位置的物質(zhì)。

相比之下，下周地球與SW3碎片流的相遇是發(fā)生在該彗星到達交叉點的幾個月前。因此，碎片需要在彗星之前擴散，才能發(fā)生流星雨。

流星還沒亮就別數(shù)！

無論發(fā)生什么，對下周流星雨的觀測將大大提高我們對彗星破碎的了解。

計算顯示，地球?qū)⒂?月31日下午3點左右（澳大利亞東部標準時間）穿過SW3的軌道 。如果碎片向前延伸足夠遠，地球可以遇到它，那么“Tau大力神 ”的爆發(fā)是可能的，但它只會持續(xù)一兩個小時。

對于澳大利亞各地的觀察者來說，“Tau大力神 ”在當?shù)貢r間晚上7點左右在北方天空中出現(xiàn)的機率很低。然而，在北美和南美的觀察家他們更有可能看到緩慢移動的流星,這將是個盛大的畫面。

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