氣蝕（cavitation；cavitation erosion）又稱空蝕，當(dāng)物質(zhì)表面上的流體發(fā)生空化現(xiàn)象時(shí)，會(huì)在物質(zhì)表面留下細(xì)小的麻點(diǎn)并逐漸擴(kuò)大成洞穴狀腐蝕破壞的凹坑，這種現(xiàn)場(chǎng)就稱為氣蝕。
「氣蝕-在工程領(lǐng)域的影響」
在水翼、螺旋槳、水輪機(jī)葉片等所處的流場(chǎng)中氣蝕破壞是非常常見的，空化產(chǎn)生局部高能沖擊載荷進(jìn)而誘導(dǎo)表面的氣蝕破壞（如下圖），而壓力脈沖的累積效應(yīng)也能夠誘發(fā)強(qiáng)烈的振動(dòng)、噪聲等問題。
日本H2火箭由于非穩(wěn)態(tài)空化引起了軸流泵誘導(dǎo)輪的振動(dòng)破壞，最終導(dǎo)致了發(fā)射失敗，類似的空化誘導(dǎo)振動(dòng)問題在美國的火箭設(shè)計(jì)中也屢次被報(bào)道。螺旋槳空化噪聲也是潛艇隱蔽性中的重要問題。因此，在高速水動(dòng)力學(xué)領(lǐng)域，空化可以說是工程應(yīng)用中的頭號(hào)敵人。
(b) 水泵誘導(dǎo)輪空蝕，(c) 螺旋槳舵面空蝕
「氣蝕-在自然界的影響」
在自然界中也有許多的現(xiàn)象與空化氣蝕相關(guān)，影響著許多水生動(dòng)物的行為。
許多大型的哺乳動(dòng)物或魚類，游動(dòng)速度能夠超過15m/s，尾鰭處可能會(huì)產(chǎn)生“氣泡”，出現(xiàn)類似空蝕的效果。
有報(bào)道稱，海豚游動(dòng)的速度限制主要來自于空化，因?yàn)椤皻馀荨睗鐣?huì)讓它們覺得很痛。而金槍魚因?yàn)槲馋捠枪琴|(zhì)的，沒有神經(jīng)和疼痛感，據(jù)稱瞬時(shí)最高時(shí)速能夠達(dá)到160km/h。也有學(xué)者觀察到金槍魚尾鰭上由于氣蝕形成的小坑。
