幾十年來，科學(xué)家們一直在觀察火星上被稱為斜坡條紋的黑暗滑坡。維京號軌道飛行器在20世紀(jì)70年代首次看到了它，此后的每一次軌道飛行任務(wù)都觀察到了它們，但是斜坡條紋背后的機(jī)制一直被激烈爭論：它們是由紅色星球上的水活動造成的，還是某種形式的干燥力學(xué)的結(jié)果？

火星勘測軌道飛行器上的HiRISE相機(jī)看到的大型撞擊引發(fā)的塵埃雪崩。

事實證明，主要的候選者是”太干了”。但是火星奧德賽任務(wù)的科學(xué)家們已經(jīng)驗證了斜坡條紋背后的另一個罪魁禍?zhǔn)祝憾趸荚诘蜏叵滦纬傻乃?/p>

斜坡條紋通常出現(xiàn)在火山口的壁上或山丘或山脈的側(cè)面。以前的研究已經(jīng)確定，斜坡上的火星塵埃和巖石可以被一些小東西移開，比如路過的塵埃，甚至是在合適的地方發(fā)生的撞擊事件，這些事件會導(dǎo)致火星上的干塵雪崩。其他研究暗示，二氧化碳霜的升華可以使巖石移位，導(dǎo)致雪崩，但現(xiàn)在奧德賽航天器的圖像和數(shù)據(jù)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了確切的證據(jù)。

奧德賽號自2001年以來一直在軌道上運(yùn)行，使其成為運(yùn)行時間最長的火星探測設(shè)施。該航天器目前的軌道提供了火星當(dāng)?shù)貢r間上午7點(diǎn)的獨(dú)特視角，和在地球上一樣，是觀察霜凍活動的最佳時間。

去年，科學(xué)家們驚訝地看到，在奧德賽號上的可見光相機(jī)所拍攝的圖像中，被升起的太陽照亮的幽靈般的藍(lán)色和白色的霜。但奧德賽還攜帶了熱發(fā)射成像系統(tǒng)（THEMIS），這種對熱敏感的相機(jī)顯示，霜的出現(xiàn)范圍更廣，包括可見光相機(jī)沒有看到的區(qū)域。

火星表面的霜，主要由二氧化碳組成，在美國宇航局2001年奧德賽軌道飛行器上的熱發(fā)射成像系統(tǒng)（THEMIS）相機(jī)拍攝的這些圖像中呈現(xiàn)藍(lán)白色。THEMIS拍攝的圖像既有人眼可感知的可見光，也有對熱敏感的紅外線。

“奧德賽的早間軌道圖片非常壯觀。”領(lǐng)導(dǎo)該論文的美國宇航局南加州噴氣推進(jìn)實驗室的Sylvain Piqueux說。”我們可以看到日出時的長長的影子，它們在火星表面上延伸。”

NASA說，由于火星的大氣層非常稀薄（只有地球密度的1%），太陽迅速加熱了一夜之間積累的冰霜。干冰沒有融化，而是在幾分鐘內(nèi)汽化到大氣中。

盧卡斯-蘭格（Lucas Lange）是噴氣推進(jìn)實驗室的一名實習(xí)生，他與皮克斯一起工作，首先注意到THEMIS在許多表面上看不到的地方出現(xiàn)了冰霜的低溫特征。這些溫度出現(xiàn)在地下幾十微米的地方–不到人類頭發(fā)”下面”的寬度。

火星上阿赫倫化石的塵埃雪崩產(chǎn)生的斜坡條紋。這些黑暗的條紋，也被稱為”斜坡條紋”，是由火星上一個叫做Acheron Fossae的地區(qū)的塵埃雪崩造成的。美國宇航局火星勘測軌道器上的HiRISE相機(jī)在2006年12月3日拍攝到了這些條紋。

“我們的第一個想法是冰可能被埋在那里，”蘭格在一份新聞稿中說。”干冰在火星的兩極附近很多，但是我們看的是更靠近火星赤道的地方，那里通常太熱，不可能形成干冰霜。”

在那些相同的地區(qū)，觀察到了斜坡條紋或甚至更大的滑坡。該小組在他們的論文中解釋說。

“在日出時，巖漿內(nèi)升華驅(qū)動的風(fēng)偶爾強(qiáng)大到足以使單個塵粒移位，在陡峭的山坡上發(fā)起并維持塵埃雪崩，形成被稱為斜坡條紋的地面特征。這個模型表明，二氧化碳霜凍循環(huán)在所有緯度都是一個活躍的地貌因素，而不僅僅是在高緯度或極地緯度，而且可能是維持地表移動塵庫的一個關(guān)鍵因素。”

作者說，他們看到的是他們所謂的”臟霜”–干冰霜與細(xì)小的塵埃顆?；旌显谝黄穑诳梢姽庵斜谎谏w，但在紅外圖像中卻沒有。他們懷疑臟霜也可以解釋一些黑暗的條紋，這些條紋可以沿著火星斜坡延伸3300英尺（1000米）或更多。他們知道這些條紋基本上是由塵埃雪崩造成的，這些塵埃雪崩緩慢地重塑了整個星球的山坡，在軌道圖像中顯示出來。

科學(xué)家們說，他們認(rèn)為這些塵埃雪崩可能看起來像一條擁抱地面的塵埃河，在后面釋放出一串蓬松的物質(zhì)。隨著塵埃在幾個小時內(nèi)下山，它暴露了下面的深色物質(zhì)的條紋。

位于弗拉格斯塔夫的北亞利桑那大學(xué)的論文合著者克里斯-愛德華茲說：”每次我們向火星派遣任務(wù)時都會發(fā)現(xiàn)新的奇特過程，必須超越人們在地球上的經(jīng)驗來理解火星。”