美國(guó)宇航局（NASA）的商業(yè)載人計(jì)劃旨在執(zhí)行國(guó)際空間站(ISS)的常規(guī)輪換宇航員任務(wù)。該機(jī)構(gòu)已經(jīng)在SpaceX公司的載人龍飛船 （Crew Dragon）和波音Starliner的開(kāi)發(fā)上投資了50多億美元，以完成從美國(guó)本土進(jìn)行的載人航天任務(wù)，以結(jié)束十年來(lái)依賴(lài)俄羅斯聯(lián)盟號(hào)宇宙飛船運(yùn)送宇航員往返軌道實(shí)驗(yàn)室的局面。

然而，波音的Starliner在 2019 年的首次軌道飛行測(cè)試 1 (OFT-1) 演示任務(wù)中遇到了一些問(wèn)題，該演示任務(wù)旨在證明該航天器可用于載人航天飛行。 Starliner的開(kāi)發(fā)晚了大約3年，自 NASA于2011年退役其航天飛機(jī)以來(lái)，SpaceX成為唯一一家將人類(lèi)運(yùn)送到國(guó)際空間站的美國(guó)公司。

自2020年以來(lái)，作為商業(yè)載人計(jì)劃的一部分，SpaceX已經(jīng)對(duì)國(guó)際空間站進(jìn)行了5次載人航天任務(wù)，包括Demo-2、Crew-1、Crew-2、Crew-3和正在進(jìn)行的Crew-4任務(wù)。通過(guò)其可重復(fù)使用載人龍飛船，SpaceX還發(fā)射了全球第一個(gè)到國(guó)際空間站的全私人任務(wù)，以及第一個(gè)軌道民用飛行任務(wù)。

三年之后，也就是2022年的5月19日，波音公司開(kāi)啟了Starliner的第二次軌道飛行測(cè)試任務(wù) （OFT-2）。美國(guó)東部時(shí)間下午6點(diǎn)54分，Starliner搭載聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA) Atlas V火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空部隊(duì)空間站的41號(hào)發(fā)射中心發(fā)射升空。

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5月20日美國(guó)東部時(shí)間晚上8點(diǎn)28分，無(wú)人駕駛的Starliner與國(guó)際空間站的和諧艙對(duì)接，?？吭贑rew-4的載人龍?zhí)柼沾赃?。SpaceX公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)通過(guò)推特祝賀波音公司的Starliner與空間站完成了對(duì)接。

歐洲航天局宇航員薩曼莎·克里斯托弗雷蒂（Samantha Cristoforetti ）則從“龍”號(hào)太空船的窗口拍攝了一張令人驚嘆的Starliner照片，以示祝賀。如下組圖片所示。

Starliner在到達(dá)國(guó)際空間站前哨的25個(gè)小時(shí)的旅程中，似乎也并不順利，它遇到一些技術(shù)問(wèn)題。在新聞發(fā)布會(huì)上，波音公司和NASA的代表分享了Starliner在“OFT-2”任務(wù)中面臨的主要技術(shù)問(wèn)題，即該飛船服務(wù)模塊上的2個(gè)推進(jìn)器出現(xiàn)故障，波音公司表示，這是由于推進(jìn)器艙內(nèi)的壓力下降造成的。

Starliner有4個(gè)推進(jìn)器端口，每個(gè)端口都有 3 個(gè)軌道機(jī)動(dòng)和姿態(tài)控制 (OMAC) 推進(jìn)器。當(dāng)Starliner在升空31分鐘后進(jìn)行軌道插入燃燒時(shí)，第一個(gè)推進(jìn)器未能成功點(diǎn)火，其備用推進(jìn)器打開(kāi)并能夠點(diǎn)火25秒，然后也發(fā)生故障。第三個(gè)推進(jìn)器啟動(dòng)了備用推進(jìn)器并成功點(diǎn)火，Starliner在沒(méi)有重大事故的情況下終于完成了軌道插入。

美國(guó)宇航局商業(yè)載人項(xiàng)目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）對(duì)此表示：“我們有很多冗余，所以這根本沒(méi)有影響到會(huì)合操作或影響飛行的其余部分，我知道飛行結(jié)束后，我們會(huì)去研究失敗的地方，看看發(fā)生了什么?！?/p>

然而，波音公司副總裁馬克.納皮（Mark Nappi,）表示，目前尚不完全清楚導(dǎo)致壓力下降問(wèn)題的原因，并向記者解釋說(shuō)，推進(jìn)器位于服務(wù)艙上，在星際客機(jī)返回地球大氣層時(shí)將被丟棄， “我們可能永遠(yuǎn)不知道造成這種情況的真正原因是什么。”馬克.納皮還表示，這對(duì)公司來(lái)說(shuō)是“美好的一天”，該公司很高興為NASA提供另一艘能夠?qū)⒂詈絾T送往空間站的航天器。

“OFT-2”的任務(wù)目的是測(cè)試星際飛船的端到端能力，這將為美國(guó)宇航局提供有價(jià)值的數(shù)據(jù)，以證明其完全可以用于載人航天任務(wù)。在此次測(cè)試活動(dòng)中，Starliner還向國(guó)際空間站運(yùn)送了大約500磅NASA的貨物和機(jī)組人員用品，以及300多磅波音公司的貨物。

NASA表示：“在獲得認(rèn)證后，NASA將使用執(zhí)行載人航天任務(wù)，可以最多搭載四名宇航員前往空間站，使宇航員人數(shù)得以持續(xù)增加，并可增加在軌道實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行的科學(xué)和研究的數(shù)量。”

Starliner計(jì)劃于5月25日從空間站返回地球。與SpaceX的載人龍飛船降落在海洋中不同，波音的Starliner將降落在美國(guó)西部的沙漠中。

Starliner預(yù)計(jì)將帶著600多磅的貨物返回，其中包括為國(guó)際空間站實(shí)驗(yàn)室工作的宇航員提供氧氣的氮氧補(bǔ)給系統(tǒng)(氮?dú)庋跹a(bǔ)給系統(tǒng))。這些設(shè)備將在地球上進(jìn)行翻新，并在未來(lái)的飛行中重新發(fā)射回空間站。