地球也曾經(jīng)出現(xiàn)過“巨蟲時代”，在3億多年以前二疊紀(jì)和石炭紀(jì)，地球上生活著許多巨型昆蟲，其中的佼佼者就要數(shù)體長七十多厘米的巨型蜻蜓，目前已知存在過的體型最大的昆蟲就是這種昆蟲。

雖然巨型蜻蜓和科幻電影中的諸多恐龍相比，明顯要小很多，但想象一下，如果回到巨型蜻蜓生活的史前時代，被數(shù)以萬計(jì)的巨型蜻蜓成群結(jié)隊(duì)地追趕，會是多么恐怖的情景。

但鮮有人知的是，今天地球上仍然生活著許多超級昆蟲，盡管它們的體型明顯要比巨型蜻蜓小很多，但是同樣令人驚詫不已。南美洲和中美洲生活著一種叫做白女巫蛾的昆蟲，它展開雙翼后長度可達(dá)31厘米左右。

許多生活在熱帶的蛾子、蜻蜓或蝴蝶的翼展也能達(dá)到20厘米左右。14年前，科學(xué)家在世界第三大島加里曼丹島上發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)存體長最長的昆蟲：昌式巨型竹節(jié)蟲。它的體長可以達(dá)到36厘米，當(dāng)腿完全伸直后甚至可以超過半米。

當(dāng)然翼展或者體長并不是衡量昆蟲大小的唯一因素，許多昆蟲學(xué)家認(rèn)為重量才是衡量昆蟲大小的最主要因素，如今世界上最重的昆蟲要數(shù)南美洲雄性巨型甲蟲的幼蟲，它的重量可達(dá)到230克左右，相當(dāng)于一只喜鵲的體重。

這種昆蟲幼蟲生活在已經(jīng)腐爛的樹木之中，在一生中最初的幾年都以腐殖質(zhì)為食，直到最終成長為大獨(dú)角仙，令人詫異的是，它的幼蟲要比成蟲還要重幾十克，這是昆蟲生命周期差異性過大的因素所導(dǎo)致的。

而如果只考慮成蟲的體重，那么全球最重的昆蟲應(yīng)該是巨型螽斯，這種昆蟲生活于新西蘭的數(shù)座小島上，最大體重可達(dá)72克左右。

那么影響昆蟲大小的因素有哪些呢？其實(shí)有許多因素都影響著昆蟲的體型大小，例如溫度、行為、氧氣濃度等。

一只昆蟲的幼蟲可能面臨來自諸多天敵的捕食，但如果它們挨過幼蟲期，成蟲的個頭便有可能比捕食者更大，那么它受到攻擊次數(shù)也將減少，從而有充足的時間進(jìn)化生長。

環(huán)境因素也是決定昆蟲個頭大小的重要因素，在氧氣含量充足的石炭紀(jì)時期，大氣中的氧氣濃度可達(dá)到31%左右，而如今空氣中的氧氣濃度僅為20%，對昆蟲來說，氧氣是驅(qū)動高耗能飛行肌肉的“能源”。

昆蟲可以將氧氣導(dǎo)入遍布身體內(nèi)部的分叉呼吸管，然后把氧氣輸送至每個細(xì)胞。隨著昆蟲的體型越來越大，當(dāng)重量增加的速度逐漸超過呼吸管表面積增加的速度，那么便沒有足夠的呼吸管來為自己提供氧氣，這些昆蟲便進(jìn)化為巨型昆蟲。

簡言之，空氣中的氧氣濃度越高，相同表面積的呼吸管所能供應(yīng)的氧氣就越多，昆蟲的體型也就越大。

巨型昆蟲大都生活在熱帶地區(qū)，這是因?yàn)楫?dāng)?shù)赜炅置ⅲ瑯淠疚斩趸?，而排出氧氣，所以氧氣濃度很高，且氧氣在高溫下更易擴(kuò)散，所以巨型昆蟲多集中在熱帶地區(qū)。

那么隨著全球變暖趨勢的延續(xù)和環(huán)境的突變，科幻電影中的“巨蟲時代”還有可能會再次出現(xiàn)嗎？科學(xué)家認(rèn)為，這種情況微乎其微。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在最早期演化的過程中，巨型蜻蜓儼然已經(jīng)成為了當(dāng)時天空中的頂級掠食者。在當(dāng)時，龐大的體型可以幫助它們獵食中等體型的昆蟲，從而避開其他天敵的捕食，然而鳥類的出現(xiàn)，巨型蜻蜓的地位也變得岌岌可危。

體型龐大的巨型蜻蜓很難躲避鳥類的捕食，于是在選擇性壓力的因素下，巨型蜻蜓又不得已減小了自己的個頭。

科學(xué)家們預(yù)測，氧氣與昆蟲個體大小之間的關(guān)系也即將被打破，盡管空氣中的氧氣濃度在不斷增加，但許多昆蟲的體型卻越來越小，這仍然是有待解決的謎題，未來是否還會出現(xiàn)巨蟲時代呢？

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