在地球上方的剛性構(gòu)造板塊和下方的對流地幔之間，有一個稱為軟流圈的熱軟層。在洋中脊，熱軟流圈向海底表面上涌動形成新的洋殼。
隨著時間的推移，海洋地殼變得更古老、更冷、更致密，最終在俯沖帶被回收回地幔。因此，海洋地殼的年齡通常不到2億年。
中科院地質(zhì)與地球物理研究所（IGG）劉傳洲教授領(lǐng)導(dǎo)的一個聯(lián)合研究小組發(fā)現(xiàn)了沿西南印度洋脊從海底挖出的深海橄欖巖，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的海洋巖石。進一步的研究表明，它們來自鄰近的非洲大陸。
這項研究發(fā)表在6月1日的《科學(xué)進步》雜志上。
這些新發(fā)現(xiàn)的來自印度洋的巖石有27億年的歷史，可以追溯到地質(zhì)學(xué)家稱之為“太古代”的時期，這一時期來自希臘語中的“古代”打個比方，在年輕的海脊上發(fā)現(xiàn)這些古老的巖石就像在孩子的幼兒園里找到了自己的母親。幸運的是，這些奇怪的古老洋中脊巖石提供了有關(guān)其神秘起源的線索。
被破壞的大陸地幔在軟流圈中移動直至在大洋中脊彈出的擬議路徑
此外，這些古老的巖石具有強烈的耐火成分；在地球化學(xué)中，耐火材料表示地幔中缺乏易熔（即易熔化）成分。因此，它們不像海洋物質(zhì)，更像來自大陸的巖石。對此唯一可能的解釋是，這些來自印度洋的太古宙地幔巖被移動，并通過2000多公里的軟流圈輸送到發(fā)現(xiàn)它們的大洋中脊。
為了測試這種假設(shè)的回收機制是否真的能做到這一點，進行了計算機模擬。模擬結(jié)果表明，回收過程是高效的。從地質(zhì)學(xué)的角度來看，在短短一億年的時間內(nèi)，在眨眼之間，該大陸多達20%的土地可能會被移除。
洋底冒出的古老大陸根清楚地表明，海洋板塊比以前認為的更加復(fù)雜。因此，要解讀地球的演化，應(yīng)該更多地關(guān)注海底，它覆蓋了地球表面的五分之三。
