露西少女與“第一家庭”

科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，天體撞擊和地球板塊運(yùn)動(dòng)對(duì)生物的進(jìn)化發(fā)揮著巨大的作用。

約6500萬(wàn)年前，發(fā)生在墨西哥尤卡坦半島的天體撞擊事件毀滅了恐龍，卻使一部分體型較小的遠(yuǎn)古鳥類、哺乳類爬行動(dòng)物生存下來(lái)。這些生存下來(lái)的生物，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的生息繁衍又進(jìn)化出許多新的物種。

圖1 恐龍與飛行動(dòng)物共存期

但由于天體撞擊和地殼運(yùn)動(dòng)不斷發(fā)生，每次大規(guī)模的天體撞擊和地球板塊運(yùn)動(dòng)都對(duì)生物種群的進(jìn)化、更替產(chǎn)生著巨大影響。

有人認(rèn)為，天體撞擊和地殼運(yùn)動(dòng)對(duì)地球生物可能帶來(lái)毀滅性災(zāi)難，但這也是刺激生物繁衍進(jìn)化的外因和動(dòng)力。

當(dāng)災(zāi)難發(fā)生時(shí)，只有極少數(shù)能夠幸免的生物存活下來(lái)。但這些幸存的生物，必須能夠適應(yīng)災(zāi)難發(fā)生后的極端惡劣環(huán)境。

同樣，在災(zāi)難發(fā)生后生物已全部滅絕的區(qū)域，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)時(shí)間的沉寂，可能仍會(huì)有新的物種誕生或其它區(qū)域的生物遷徙到這個(gè)區(qū)域繁衍生息。

圖2 適合生存的鳥類

這些新的物種或遷徙過(guò)來(lái)的殖民者，必然要有一個(gè)適應(yīng)環(huán)境的過(guò)程，這就需要這些生物具有更好地適應(yīng)性。

在這種前提條件的驅(qū)動(dòng)下，個(gè)別動(dòng)物率先進(jìn)化出心智功能。如是，智能生物陸續(xù)出現(xiàn)了。

因?yàn)橹挥芯邆湟欢ㄖ悄艿纳铮拍芨玫剡m應(yīng)環(huán)境。哺乳動(dòng)物腦干組織的進(jìn)化和腦容量的不斷增加，就是這種環(huán)境推動(dòng)的結(jié)果。

大約在3500萬(wàn)年前，具有一定腦容量的靈長(zhǎng)類動(dòng)物逐步分化出猴類和古猿類，朝著通往人類的進(jìn)化道路上邁進(jìn)了一大步。

人們認(rèn)為，東非大裂谷周邊可能是人類最早誕生的地方。

圖3 現(xiàn)今的東非大裂谷

1974年，由美國(guó)加利福尼亞州伯克利人類起源研究所所長(zhǎng)約翰遜等領(lǐng)導(dǎo)的考古小組，在埃塞俄比亞阿法發(fā)現(xiàn)了一具保存40％遺骸的早期人骨化石。

因這是一位約20歲的女性遺骸，故被稱之為“露西少女”，后統(tǒng)稱為“阿法南猿”。經(jīng)科學(xué)家鑒定，這具遺骸生存年代約在300萬(wàn)年前。

1975年，約翰遜帶領(lǐng)的考古小組，又在阿法地區(qū)發(fā)現(xiàn)一處埋有13個(gè)阿法南猿個(gè)體的遺骸。這些遺骸中有男有女，還有4個(gè)小孩。為此，人們推測(cè)這有可能是被洪水淹沒(méi)的一家人，故將其稱為人類的“第一家庭”。

2015年，考古學(xué)家在埃塞俄比亞沃拉索-米勒地區(qū)，距離發(fā)現(xiàn)露西化石的地點(diǎn)不足35公里的地方，又發(fā)現(xiàn)一塊早期人類上顎骨化石碎片。

經(jīng)專家鑒定分析，這塊化石屬于生活在330-350萬(wàn)年前的一支早期人類新物種。隨后，被命名為“南方古猿近親種”。這些南方古猿近親種曾與早期人類“露西”生活在同一時(shí)期。

圖4 南方古猿露西時(shí)期

考古學(xué)家先后發(fā)現(xiàn)的古猿遺骸，提供了早期人類群居的證據(jù)，也引發(fā)了人們對(duì)人類起源進(jìn)化過(guò)程的無(wú)盡遐想。

通過(guò)這些寶貴的考古資料，進(jìn)一步印證了人們關(guān)于人類最早起源于東非大裂谷附近的猜測(cè)。

這就意味著，大約在500萬(wàn)年前后，在東非大裂谷周邊，首次出現(xiàn)了人與猿的進(jìn)化分離。這與近現(xiàn)代分子生物學(xué)，對(duì)人類遺傳物質(zhì)的分析結(jié)果是一致的。

長(zhǎng)期以來(lái)，學(xué)術(shù)界一致認(rèn)為人與猿分離大約在2000-2500萬(wàn)年前。經(jīng)過(guò)近現(xiàn)代分子人類學(xué)的研究，從人類遺傳物質(zhì)的變異度測(cè)算，人猿分離大約距今400-500萬(wàn)年間。

圖5 人猿分離

這一推論，與東非大裂谷附近發(fā)現(xiàn)的早期人類遺骸化石是非常吻合的。

東非大裂谷起源于3000萬(wàn)年前的漸新世。在這段時(shí)期，強(qiáng)烈的地殼斷裂運(yùn)動(dòng)，使得古大陸板塊不斷分離、漂移，初步形成了今天各大洲所呈現(xiàn)的板塊。

這次地殼運(yùn)動(dòng)，使南極洲成為孤立的冰封陸地，非洲大陸則向北漂移擠壓歐亞板塊，形成了隆起的阿爾卑斯山脈和喜馬拉雅山脈。

圖6 阿爾卑斯山脈

在非洲大陸向北漂移擠壓歐亞大陸板塊的同時(shí)，地表出現(xiàn)抬升現(xiàn)象，地幔物質(zhì)上升分流，形成強(qiáng)大的張力。

在這種地殼運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)力作用下，非洲大陸與阿拉伯古陸板塊分離，逐步在這一區(qū)域形成了地球上最大的斷裂帶—東非大裂谷。