那些居住或訪問高緯度地區(qū)的人有時(shí)可能會遇到在夜空中閃爍的彩色燈光。一些因紐特人認(rèn)為，在閃爍的極光中可以看到他們祖先的靈魂在跳舞。在北歐神話中，極光是眾神建造的通向天空的火橋。這種空靈的展示——北極光或南極光，北極光或南極光——非常美麗。是什么導(dǎo)致這些光出現(xiàn)？
我們的太陽在 9300 萬英里之外。但它的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了它的可見表面。太陽上的大風(fēng)暴使帶電的太陽粒子在太空中疾馳而過。如果地球在粒子流的路徑上，我們星球的磁場和大氣就會發(fā)生反應(yīng)。
當(dāng)來自太陽的帶電粒子撞擊地球大氣中的原子和分子時(shí)，它們會激發(fā)這些原子，使它們發(fā)光。
原子被激發(fā)是什么意思？原子由一個(gè)中心原子核和環(huán)繞在軌道上的原子核周圍的電子云組成。當(dāng)來自太陽的帶電粒子撞擊地球大氣中的原子時(shí)，電子會移動到更高能量的軌道上，離原子核更遠(yuǎn)。然后，當(dāng)一個(gè)電子移回低能軌道時(shí)，它會釋放出一個(gè)光粒子或光子。
極光中發(fā)生的事情類似于我們在許多商業(yè)標(biāo)志上看到的霓虹燈中發(fā)生的事情。電力用于激發(fā)霓虹燈玻璃管內(nèi)氖氣中的原子。這就是為什么這些標(biāo)志會散發(fā)出絢麗的色彩。極光的工作原理與霓虹燈管的發(fā)光原理是相同的但規(guī)模要大得多。
當(dāng)來自太陽的帶電粒子撞擊地球磁場中的空氣分子時(shí)，它們會導(dǎo)致這些分子的原子被激發(fā)。分子在平靜下來時(shí)會發(fā)光。
極光通常以光幕的形式出現(xiàn)，但它們也可以是弧線或螺旋線，通常遵循地球磁場中的力線。大多數(shù)是綠色的，但有時(shí)你會看到一絲粉色，強(qiáng)烈的也可能有紅色、紫色和白色。這些光通常出現(xiàn)在最北端——與北冰洋接壤的國家——加拿大和阿拉斯加、斯堪的納維亞國家、冰島、格陵蘭和俄羅斯。但強(qiáng)烈的光顯示可以延伸到美國更偏南的緯度。當(dāng)然，這些燈在地球的南極地區(qū)也有對應(yīng)物。
極光的顏色也是整個(gè)人類歷史的神秘來源。但科學(xué)表明，地球大氣中的不同氣體在興奮時(shí)會發(fā)出不同的顏色。例如，氧氣會散發(fā)出極光的綠色。氮會導(dǎo)致藍(lán)色或紅色。
所以今天的極光之謎已經(jīng)不像以前那么神秘了。然而，人們?nèi)匀徊贿h(yuǎn)千里去觀賞地球大氣層中絢麗的自然光表演。盡管我們知道極光的科學(xué)原因，但令人眼花繚亂的自然光秀仍然可以激發(fā)我們的想象力，想象出火橋、神靈或舞動的鬼魂。
