白矮星是由老年恒星演化而來，它是一種低光度、高密度、高溫度的恒星。因?yàn)樗念伾拾咨?、體積比較小，因此被稱為白矮星。目前人們已經(jīng)觀測(cè)發(fā)現(xiàn)的白矮星有1000多顆。天狼星的伴星是第一顆被人們發(fā)現(xiàn)的白矮星，也是目前所觀測(cè)到的最亮的白矮星。根據(jù)觀測(cè)資料統(tǒng)計(jì)，大約有3%的恒星是白矮星，但理論分析與推算認(rèn)為，白矮星應(yīng)占全部恒星的10%左右。
白矮星剖面圖
白矮星的形成同中子星的形成十分類似。恒星在演化后期，會(huì)拋射出大量的物質(zhì)。經(jīng)過大量的質(zhì)量損失后，如果剩下的核的質(zhì)量小于1.44個(gè)太陽質(zhì)量，這顆恒星便可能演化成為白矮星。根據(jù)科學(xué)家的計(jì)算，當(dāng)老年恒星的質(zhì)量小于10個(gè)太陽的質(zhì)量時(shí)，它就有可能最后變?yōu)橐活w白矮星。
很多白矮星在發(fā)出光熱的同時(shí)，也以同樣的速度在冷卻著。經(jīng)過漫長的歲月，白矮星將漸漸停止輻射，由老年步入死亡。它的軀體會(huì)變成一個(gè)比鉆石還硬的巨大晶體而永存。天文學(xué)家將這種巨大的晶體稱為黑矮星。
黑矮星
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