圖中所示的緊密結(jié)合的球狀星團位于人馬座內(nèi)。美國宇航局/歐空局
隨著詹姆斯韋伯太空望遠鏡發(fā)回銀河系最遠范圍的華麗照片，人們很容易忘記不起眼的哈勃太空望遠鏡。但上周情況發(fā)生了變化。
擁有 32 年歷史的 NASAS/ESA 望遠鏡捕捉到了人馬座球狀星團 NGC6638中心的驚人圖像。根據(jù)美國宇航局/歐空局的說法，星光熠熠的圖像突出了這些緊密結(jié)合的星團中心的恒星密度，這些星團的范圍從數(shù)萬到數(shù)百萬顆不等。哈勃最先進的廣角相機 3 和用于測量的高級相機創(chuàng)造了 8 月 1 日向公眾發(fā)布的閃亮圖像。
球狀星團是一組密集的古代恒星，通常呈球形。它們中的大多數(shù)估計大約有 100 億年的歷史，并且是銀河系中一些最古老的恒星的家園。銀河系中估計有 150 個已知的球狀星團，它們主要包含低質(zhì)量的紅星和中等質(zhì)量的黃星。
收集球狀星團的圖像一直是哈勃的杰出成就之一。地球大氣層造成的扭曲使得地面望遠鏡幾乎不可能清楚地看到構(gòu)成球狀星團核心的恒星。由于哈勃在地球上空約 340 英里的軌道上運行，但從技術(shù)上講仍在大氣層內(nèi)，因此它可以更好地觀察球狀星團中的恒星，而地球不會模糊圖像。哈勃已經(jīng)能夠幫助科學(xué)家了解什么樣的恒星構(gòu)成了一個球狀星團，它們是如何隨著時間的推移而演化的，以及引力在致密的恒星系統(tǒng)中所起的作用。
新發(fā)射的 JWST 距離地球約 100 萬英里，完全脫離地球大氣層。這個距離允許其高科技相機在紅外光譜上運行，而哈勃則使用可見光譜。在紅外光譜上觀察恒星的主要優(yōu)勢之一是它較少受到新形成恒星周圍氣體或塵埃的影響。這一下一級觀測意味著 JWST 的圖像將補充哈勃對球狀星團的看法，并幫助科學(xué)家在新形成的星團有機會完全演化之前對其進行研究。
