環(huán)境科學(xué)是一門新興的學(xué)科，致力于研究地球的環(huán)境系統(tǒng)，探索人類社會(huì)與自然環(huán)境的協(xié)同演化，持續(xù)發(fā)展。
環(huán)境科學(xué)的第一個(gè)主要任務(wù)，就是研究全球范圍內(nèi)環(huán)境演化的規(guī)律。而研究地球的歷史能夠幫助我們?cè)谶@樣的相關(guān)探討中擁有一個(gè)更充分，更細(xì)致的認(rèn)知。
地球（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
正如日歷中的年月日一樣，科學(xué)家們將地球的46億年歷史也進(jìn)行了時(shí)間單位劃分。時(shí)間單位從大到小依次為宙，代，紀(jì)，世，期。每一個(gè)地質(zhì)時(shí)間單位，都與一個(gè)地層單位相應(yīng)，即某一時(shí)間單位的持續(xù)時(shí)間為某一地層單位的累積所需時(shí)間。
宙為持續(xù)時(shí)間最長的地質(zhì)年代單位，與地層單位宇對(duì)應(yīng)，持續(xù)時(shí)間一般以億年為單位。自地球形成以來的地球史可分為四大宙。
- 冥古宙（地球形成至距今38億年）
- 太古宙（距今38億年至距今25億年）
- 元古宙（距今25億年至距今5.42億年）
- 顯生宙（距今5.42億年至今）
元古宙末期生物群（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
在宙這一單位之下，就是第二級(jí)地質(zhì)年代單位，與界這一地層單位所對(duì)應(yīng)的代。一個(gè)代的持續(xù)時(shí)間可以為幾千萬年至幾億年不等。我們所處的顯生宙可分為三大代。
- 古生代（距今5.42億年至距今2.51億年）
- 中生代（距今2.51億年至距今6500萬年）
- 新生代（距今6500萬年至今）
古生代代表生物三葉蟲化石（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
第三級(jí)地質(zhì)年代單位就是大家所熟知的紀(jì)，時(shí)間一般為幾千萬年，和一個(gè)地層單位——系相應(yīng)。我們目前處于第四紀(jì)。
顯生宙包括以下幾個(gè)紀(jì)：
- 寒武紀(jì)（距今5.42億年至距今4.85億年）
- 奧陶紀(jì)（距今4.85億年至距今4.44億年）
- 志留紀(jì)（距今4.44億年至距今4.19億年）
- 泥盆紀(jì)（距今4.19億年至距今3.59億年）
- 石炭紀(jì)（距今3.59億年至距今2.99億年）
- 二疊紀(jì)（距今2.99億年至距今2.51億年）
- 三疊紀(jì)（距今2.51億年至距今2.01億年）
- 侏羅紀(jì)（距今2.01億年至距今1.45億年）
- 白堊紀(jì)（距今1.45億年至距今6500萬年）
- 古近紀(jì)（距今6500萬年至距今2330萬年）
- 新近紀(jì)（距今2330萬年至距今200萬年）
- 第四紀(jì)（距今200萬年至今）
白堊紀(jì)代表生物霸王龍（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
與地層單位統(tǒng)所相應(yīng)的是世。世作為紀(jì)的細(xì)分，持續(xù)時(shí)間為幾百萬年至幾千萬年不等。新生代可細(xì)分出來的世如下：
- 古新世（距今6500萬年至距今5300萬年）
- 始新世（距今5300萬年至距今3700萬年）
- 漸新世（距今3700萬年至距今2330萬年）
- 中新世（距今2330萬年至距今530萬年）
- 上新世（距今530萬年至距今200萬年）
- 更新世（距今200萬年至距今1萬年）
- 全新世（距今1萬年至今）
更新世代表生物猛犸象（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
在世的細(xì)分之下，期能夠把地質(zhì)年代時(shí)間分割成更短的多個(gè)部分。與前面幾個(gè)地質(zhì)年代單位不同，期不再是描述全球，而是描述一個(gè)國家或大區(qū)域。一般只有更加專業(yè)的研究才會(huì)細(xì)分到期這一層。與期相應(yīng)的地層單位是階。
具有代表性的期包括：中國華北晚寒武世的崮山期，長山期，鳳山期；北歐全新世的亞大西洋期，亞北方期，大西洋期等。
