彗星是在扁長的軌道上繞太陽運行的種質(zhì)量較小的天體,它由一些未揮發(fā)的冰塊組成,并夾雜著各種雜質(zhì)和塵埃。彗星的結(jié)構(gòu)多種多樣并且非常不穩(wěn)定,但所有彗星都裹著一層由揮發(fā)性物質(zhì)構(gòu)成的彗發(fā),彗發(fā)會隨著彗星逐漸接近太陽而漸漸變大變亮。在彗星中央,有一個小而明亮的彗核。彗核由較為密集的固體組成,質(zhì)量能夠占到彗星總質(zhì)量的95%。彗發(fā)彗核一起組成了彗頭。
海爾波普彗星
彗星的軌道是不對稱的橢圓形,所以它與太陽的距離也在不斷變化,有時候離太陽很近,有時候離太陽很遠。彗星的外貌隨著距離太陽的遠近不同而有所變化。當(dāng)彗星遠離太陽時,形態(tài)呈現(xiàn)為一個云霧狀的斑點,它也常被稱作“臟雪球”;當(dāng)彗星接近太陽時,彗星外層的“臟雪”會迅速蒸發(fā)、氣化、膨脹,并噴發(fā)出來,這時彗星的體積急劇地膨脹起來。同時,由于受太陽風(fēng)和太陽的輻射壓力的影響,在背向太陽的方向,自彗頭會伸展出一條長達幾百萬千米的明亮彗尾,所以中國民間又稱彗星為“掃帚星”。
ISON彗星
彗星每次靠近太陽時都要丟失一部分揮發(fā)性物質(zhì)。最終它將成為太陽系中的又一顆巖石天體。
彗星的生命是非常短暫的,因此我們總會說,彗星一閃而過。