在地球表面將人造地球衛(wèi)星、探測器等送入預(yù)定軌道需要有足夠大的發(fā)射速度，這涉及到地球的三個宇宙速度。地球的第一、第二、第三宇宙速度分別是指在地球表面上發(fā)射物體，使物體能夠繞地球飛行、脫離地球引力束縛、脫離太陽系引力束縛的最小發(fā)射速度，這三個速度分別是7.9km/s、11.2km/s、16.7km/s。
如果發(fā)射速度再大一些，那就應(yīng)該是飛出銀河系這更高的一個層次，在地球上飛出銀河系的最小發(fā)射速度被一些人定義為地球的第四宇宙速度。第四宇宙速度這個概念在科學(xué)界鮮有討論，人類的探測器還沒有幾個能夠飛出太陽系，要飛出更浩瀚的銀河系，人類的技術(shù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到。更何況像銀河系的質(zhì)量、半徑等非?；镜膮?shù)，人類還不是很清楚，粗略計算出的第四宇宙速度沒有太多參考價值。近幾年有人在網(wǎng)絡(luò)上談?wù)摰厍虻牡谒挠钪嫠俣?，給出的速度值小至80km/s，大到120km/s。此情此景下談?wù)摰厍虻牡谒挠钪嫠俣?，還不如想辦法探測柯伊伯帶、奧爾特云的邊界在哪里更接地氣。
地球的第四宇宙速度沒有太多現(xiàn)實意義，不過月球的第四宇宙速度卻能夠引人向往。月球是地球的天然衛(wèi)星，因此它的宇宙速度有別于地球的宇宙速度。月球的第一至第四宇宙速度分別對應(yīng)著繞月飛行、脫離月球引力繞地球飛行、脫離地球引力束縛繞太陽飛行、脫離太陽引力束縛。從地球上發(fā)射物體飛出太陽系涉及的是地球的第三宇宙速度，在月球發(fā)射物體飛出太陽系牽扯到的是月球的第四宇宙速度。
在地球軌道上要想飛出太陽系，需要至少42.2km/s的速度，遠(yuǎn)大于地球的第三宇宙速度16.7km/s，這是因為借助了地球的公轉(zhuǎn)速度。如果地球在現(xiàn)在軌道上的公轉(zhuǎn)速度突然達(dá)到了42.2km/s，地球就會飛出太陽系。在月球上將物體送出太陽系，也可以借助月球的速度。
月球距離地球38萬千米，因此在月球軌道上脫離地球引力的束縛所需的速度要小于地球的第二宇宙速度。在月球上發(fā)射物體脫離太陽的引力束縛也可以充分借助地球繞太陽的公轉(zhuǎn)速度以及月球繞地球的轉(zhuǎn)動速度，當(dāng)月球運(yùn)轉(zhuǎn)到日地延長線時可獲得最小發(fā)射速度。這個速度明顯小于地球的第三宇宙速度16.7km/s，大約只有11.6km/s，僅比地球的第二宇宙速度稍微大一些。
月球是地球的天然衛(wèi)星，隨著人類的空間探索活動越來越頻繁，人類會認(rèn)識到月球是繞地球運(yùn)行的天然空間站。人類對宇宙的探索永無止境，人類必將在月球上建立天文觀測、宇宙航行的基地，也必將有越來越多的探測器飛出太陽系。從理論上講，在月球上將探測器送出太陽系完全可以比在地球上送出去更加容易。也許用不多久，越來越多的人會認(rèn)識到月球的第四宇宙速度要比地球的第三宇宙速度更加重要。
