科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了北大西洋下面的一個(gè)小行星撞擊坑的證據(jù)。這可能迫使研究人員重新思考恐龍是如何達(dá)到其統(tǒng)治的終點(diǎn)的。研究小組認(rèn)為，這個(gè)隕石坑是由約6600萬(wàn)年前一顆小行星跟地球相撞造成。這跟?？颂K魯伯小行星在今天的墨西哥尤卡坦海岸撞擊地球并消滅恐龍的時(shí)間差不多。
這個(gè)火山口的直徑超過(guò)5英里（8公里），是通過(guò)地震測(cè)量發(fā)現(xiàn)的，地震測(cè)量使得科學(xué)家能夠探測(cè)地球表面以下的深層情況。
亞利桑那大學(xué)月球和行星實(shí)驗(yàn)室的研究科學(xué)家Veronica Bray是《Science Advances》上詳述這一發(fā)現(xiàn)的研究的共同作者。她專門研究整個(gè)太陽(yáng)系的隕石坑。
納迪爾隕石坑(Nadir Crater)是以附近的海山命名的，它被埋在距離西非幾內(nèi)亞海岸約250英里（400公里）的海床下達(dá)1300英尺（400米）的地方。根據(jù)研究小組的說(shuō)法，造成新發(fā)現(xiàn)的納迪爾隕石坑的小行星可能是由母體小行星破裂或由該時(shí)期的小行星群形成。如果得到證實(shí)，該隕石坑將成為地球上發(fā)現(xiàn)的不到20個(gè)被證實(shí)的海洋撞擊坑之一。
這顆小行星會(huì)產(chǎn)生什么影響？
Bray通過(guò)使用計(jì)算機(jī)模擬確定發(fā)生了什么樣的碰撞以及可能產(chǎn)生的影響。模擬結(jié)果表明，這個(gè)坑是由一顆1300英尺寬（400米寬）的小行星在1600到2600英尺（500到800米）的水中碰撞造成。
Bray說(shuō)道：“這將產(chǎn)生一個(gè)超3000英尺高的海嘯及一個(gè)超過(guò)6.5級(jí)的地震。盡管它比?？颂K魯伯撞擊的全球大災(zāi)難要小得多，但納迪爾將對(duì)當(dāng)?shù)氐钠茐淖鞒鲋卮筘暙I(xiàn)。如果我們發(fā)現(xiàn)了?？颂K魯伯的一個(gè)‘兄弟姐妹’，這就提出了一個(gè)問(wèn)題。是否還有其他的？”
這顆小行星的估計(jì)大小將使其大致跟小行星Bennu相當(dāng)，后者是亞利桑那州立大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的NASA小行星樣本返回任務(wù)的目標(biāo)。根據(jù)Bray的計(jì)算，造成納迪爾火山口的撞擊所釋放的能量是1月15日波利尼西亞國(guó)家湯加的亨加-亨加-哈派火山的大規(guī)模水下噴發(fā)所引起的海嘯的1000倍左右。
“這些是初步的模擬，需要在我們得到更多的數(shù)據(jù)時(shí)加以完善，但它們?yōu)樽矒魰r(shí)這一地區(qū)可能的海洋深度提供了重要的新見解，”Bray說(shuō)道。
這個(gè)撞擊坑長(zhǎng)什么樣？
愛丁堡赫瑞瓦特大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家Uisdean Nicholson在某種程度上發(fā)現(xiàn)了這個(gè)火山口。在一個(gè)專門研究海底擴(kuò)張的項(xiàng)目中，他正在檢查海底的地震反射數(shù)據(jù)，這個(gè)地質(zhì)過(guò)程導(dǎo)致非洲和美洲大陸漂移開來(lái)從而打開了大西洋。
“我在我的時(shí)間里解釋了很多地震數(shù)據(jù)，但從來(lái)沒(méi)有見過(guò)這樣的東西，”Nicholoson說(shuō)道，“我沒(méi)有在高原上看到我所期待的平坦的沉積序列，而是在海底發(fā)現(xiàn)了一個(gè)8.5公里的凹陷，它具有非常不尋常的特征。它有特殊的特征，表明是一個(gè)流星撞擊坑。它有一個(gè)凸起的邊緣和一個(gè)非常突出的中央隆起，這跟大型撞擊坑是一致的。”
另外，他還補(bǔ)充稱：“它也有看起來(lái)像彈射物的東西在火山口外，有非常混亂的沉積物延伸到火山口外幾十公里。這些特征跟其他火山口的形成過(guò)程不一致，如鹽的抽離或火山的崩塌?！?/p>
小行星與恐龍殺手在同一時(shí)間墜落
研究報(bào)告的論文第一作者、德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的撞擊專家Sean Gulick說(shuō)道：“納迪爾隕石坑是一個(gè)令人難以置信的發(fā)現(xiàn)，它的第二次撞擊時(shí)間跟白堊紀(jì)-古生代大滅絕相近。雖然這比造成大滅絕的Chicxulub撞擊體小得多，但它的存在要求我們調(diào)查在最近的白堊紀(jì)存在撞擊群的可能性。”
根據(jù)地震數(shù)據(jù)，被小行星撞擊的沉積物很可能跟白堊紀(jì)-古生代邊界相對(duì)應(yīng)–該沉積層劃定了白堊紀(jì)時(shí)期的結(jié)束和最后已知的恐龍出現(xiàn)。然而由于受到數(shù)據(jù)分辨率的限制，對(duì)撞擊的精確時(shí)間存在一些不確定性。
“盡管有40億年的撞擊者撞擊地球，但只有200個(gè)被發(fā)現(xiàn)。因此，每當(dāng)發(fā)現(xiàn)新的潛在撞擊特別是在難以探索的海洋環(huán)境中，都是令人激動(dòng)的消息，”Gulick說(shuō)道。
Nicholson已經(jīng)申請(qǐng)了資金來(lái)鉆探海床以確認(rèn)它是一個(gè)小行星撞擊坑并測(cè)試其精確的年齡。
