宣王統(tǒng)治晚年，窮兵黷武，專橫霸道，使得西周社會矛盾尖銳，周幽王上位后剛好趕上旱災，又遇上地震，致命百姓饑寒交迫、到處流亡，社會動蕩，政局不穩(wěn)，又兼各諸侯擁兵自重，不時強征豪擄，民間怨氣越來越大。面對這種局勢，周幽王不僅不思安撫，反而反其道而行之，加倍盤剝百姓，致使舉國上下哀呼一片，為西周王朝的滅亡埋下了伏筆。

關于峰火戲諸侯的故事最有名的說法是這樣的：周幽王治下有一大臣名褒珦，經(jīng)常出言勸誡周幽王，反而把他惹怒，被關進了監(jiān)牢。褒珦家人為了救出褒珦，花大力氣在民間搜羅了一個大美女，收作養(yǎng)女，取名褒姒送入宮中救褒珦，褒姒果真生得花顏月貌，令周幽王一見傾心，當場放了褒珦立褒姒為妃。

褒姒不喜歡笑，縱然已經(jīng)為周幽王生下兒子，周幽王仿佛還怕她跑了般想著逗美人展顏。他下令若能惹得美人一笑，賞金千兩。果然重賞之下必有腦殘，一次周幽王與褒姒二人游歷于鎬京附近的驪山，隨行大臣虢石父偶然間看到了連綿不斷的峰火臺，水登時從腦子里流出來般向周幽王建議點燃峰火必能逗得美人一笑。

周幽王估計是沒睡醒，竟同意了這個餿主意，登時一座座峰火臺被點燃，狼煙四起，驚得各路諸侯連忙帶兵趕向京城救駕，去到京城一看，發(fā)現(xiàn)皇帝出去串門了，又連忙趕向驪山。褒姒看著各路諸侯灰頭土臉地騎著馬亂竄，覺得真的好好笑啊，就開懷大笑起來。周幽王一見美人大笑，登時覺得延年益壽啊，可以來多幾回。

各路諸侯見皇帝居然這么二逼，登時氣得頭頂冒煙，大怒而去。而這二逼皇帝覺得狼來了的游戲真好玩，又照著樣子來了幾回。可晃來晃去就那么一槍，估計褒姒也看膩了，周幽王還覺得意猶未盡，等到真正兵臨城下了再去燃起狼煙，已經(jīng)沒人相信了，周幽王只能倉促地帶著褒姒母子離宮，鎬京陷落，幽王被殺，宣告統(tǒng)治了250年的西周王朝就此滅亡。

可史書記載西周王朝滅亡的原因可不是表面上看的因博紅顏一笑，致使失信于諸侯，但確實也跟褒姒脫不了干系。

周幽王喜愛褒姒，更喜受他與褒姒生下的兒子伯盤，準備廢掉原來的王后申氏與太子宜臼，只因他可以控制褒姒與伯盤。原來的王后申氏是申國國君的女兒，背靠大勢力連周幽王也忌憚不已，他是想通過廢除申氏母子以減弱申侯的勢力，奈何自己的勢力沒培養(yǎng)起來，各路諸侯擁兵自重，利己為上，所以在申侯攻打鎬京的時候，各路諸侯在一旁觀戰(zhàn)就不肯發(fā)兵，去命催促就說國君常以烽火戲弄眾臣不可信，實則各自野心勃勃，等著撿好處。

果然周幽王在鎬京的兵力不敵申候，敗走鎬京還丟了性命，此時申侯想著占領了鎬京后立前太子宜臼為帝繼承周幽王皇位，此時各路諸侯怎肯罷休，登時便打著各種名義大撈好處戰(zhàn)作一團。宜臼到底還是沒能繼承西周王朝大統(tǒng)，西周自周幽王后滅國。