一、什么是上座部佛教
上座部佛教，巴利語Theravàda。thera，意為長老，上座；vàda，意為說, 論, 學(xué)說, 學(xué)派, 宗派, 部派。上座部佛教又稱南傳佛教、巴利語系佛教。
1、此系佛教傳承了佛教中「上座部佛教」的系統(tǒng)，遵照佛陀以及聲聞圣弟子們的言教和行持過修行生活，故稱「上座部佛教」。
2、上座部佛教是由印度本土向南傳到斯里蘭卡（Sri Lanka，錫蘭）、緬甸等地而形成的佛教體系，在地理位置上處于印度之南，故稱「南傳佛教」。又或因其主要流傳于東南亞、南亞一帶地區(qū)，故也稱為「南方佛教」。
3、上座部佛教所傳誦的三藏經(jīng)典使用的語言屬于巴利語，所以也稱為「巴利語系佛教」、「巴利佛教」。
巴利語(pà?i-bhàsà)是由佛陀在世時中印度馬嘎塔國（Magadha，摩揭陀國）一帶使用的方言變化而來，它屬于與古印度正統(tǒng)的雅語——梵語(Sanskrit)——相對的民眾方言——布拉格利語(Pràkrit)的一種。[1]南傳上座部佛教認(rèn)為巴利語是佛陀當(dāng)年講經(jīng)說法時所使用的馬嘎塔口語，故又稱為「馬嘎底語」(Màgadhika， Màgadh?，摩揭陀語)。在正式的用法上，「巴利」(pà?i)一詞乃是專指圣典、佛語、三藏，以區(qū)別于作為解釋圣典的文獻(xiàn)——義注 (a??hakathà)和復(fù)注(??kà)。也因如此，記錄圣典、佛語的專用語「馬嘎底語」到后來也就逐漸成了「圣典語」、「佛經(jīng)語」的代名詞。[2]
上座部屬于佛教中的「保守派」，甚至就連用來記錄佛經(jīng)的語言都不敢隨意改動。巴利語在古印度只是一種口頭語言，并沒有自己獨立的文字。當(dāng)使用巴利語傳誦的三藏圣典傳入斯里蘭卡后，當(dāng)時的比庫[3]們以極尊重的態(tài)度把它們記誦下來，便形成了上座部傳誦的巴利語三藏圣典。公元前一世紀(jì)開始，斯里蘭卡長老們又用新哈勒（Sinhalese，僧伽羅）字母來拼寫巴利語，并刻寫在棕櫚樹[4]葉 (tàla patta)上，一直保存到今天。當(dāng)巴利語圣典傳入緬甸、泰國、柬埔寨、寮國等地時，這種傳統(tǒng)保持不變，也相應(yīng)地出現(xiàn)了以緬文、泰文、高棉文、寮文等字母音譯的巴利語三藏圣典。所以，現(xiàn)在上座部佛教弟子在讀誦佛經(jīng)時，都采用巴利語。一位上座部佛教比庫除了要懂得本國語言以外，還必須學(xué)習(xí)巴利語。假如現(xiàn)在尚存一種巴利文字母的話，這些不同文字版本的經(jīng)典都可以還原為巴利文原典。然而，從印度傳到中亞細(xì)亞、中國漢地和西藏等地的經(jīng)典就不一樣，它們都被譯成了當(dāng)?shù)氐恼Z言文字。
傳統(tǒng)上，上座部佛教主要盛行于斯里蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、寮國等南亞和東南亞國家，以及中國云南省靠近泰緬邊境的傣族、布朗族、崩龍族一帶地區(qū)；從十九世紀(jì)末開始，上座部佛教也傳播到歐美澳等西方國家，并有持續(xù)發(fā)展之勢。
注：[1]巴利語與梵語同屬于印歐語系的古印地語。但梵語屬于雅語，巴利語屬于俗語；梵語是貴族語，巴利語是民眾語；梵語是婆羅門教-印度教的標(biāo)準(zhǔn)語，巴利語則是佛陀及圣弟子們的用語。
在《律藏》中，佛陀曾禁止僧眾們用梵語來統(tǒng)一佛語，但后期的佛徒們明顯違背了佛陀的這一項語言教導(dǎo)。
[2] 將馬嘎底語稱為「巴利語」(pà?i-bhàsà)應(yīng)該是在公元五世紀(jì)的佛音時代。由于南傳上座部佛教所流傳的國家和地區(qū)都有自己的母語或本族語，這種只用來學(xué)習(xí)和記誦佛教圣典而平時很少用來溝通交流的外來語，就干脆將之稱為「巴利語」(圣典語)。
[3] 比庫：巴利語bhikkhu的音譯，有行乞者、持割截衣者、見怖畏等義。即于世尊正法、律中出家、受具足戒之男子。
漢傳佛教依梵語bhikùu音譯為「比丘」、「苾芻」等，含有破惡、怖魔、乞士等義。其音、義皆與巴利語有所不同。
現(xiàn)在使用「比庫」指稱巴利語傳承的佛世比庫僧眾及南傳上座部比庫僧眾；而使用「比丘」、「比丘尼」指稱源自梵語系統(tǒng)的北傳僧尼。
[4] 棕櫚樹：舊譯作多羅樹，屬棕櫚科植物，常見于熱帶地區(qū)。其莖干直立，葉片大，呈掌狀深裂，曬干后可用來制作扇子或蓋屋頂。古代的佛教僧人在其曬干后的葉片上刻寫經(jīng)文，古代訛稱為「貝葉經(jīng)」。
二、上座部佛教的來源
佛陀在世時，并沒有所謂的上座部、大眾部、說一切有部、經(jīng)量部、法藏部等部派，更沒有所謂的「大乘」、「小乘」等區(qū)別。當(dāng)時的僧團在教理上、戒律上皆是同一師學(xué)、和合無諍的，猶如水乳交融，并沒有出現(xiàn)多少分歧。
佛陀在《大般涅盤經(jīng)》中曾教導(dǎo)說，若諸比庫遵行七法，能夠使僧團興盛而不會衰敗。此七法中的第三條是：
?Yàvak?va¤ca bhikkhave, bhikkh? apa¤¤attaü na pa¤¤apessanti, pa¤¤attaü na samucchindissanti, yathà- pa¤¤attesu sikkhàpadesu samàdàya vattissanti, vuddiyeva, bhikkhave, bhikkh?naü pà?ika?khà, no parihàni.?
「諸比庫，只要比庫眾對尚未制定者將不再制定，已經(jīng)制定者將不廢除，只按已制定的學(xué)處受持遵行。諸比庫，如此即可期待比庫眾增長而不衰退?！?D.16)
在佛陀入般涅盤的那一年雨季安居，馬哈咖沙巴（Mahàkassapa，摩訶迦葉）長老在王舍城主持了有五百位阿拉漢參加的第一次結(jié)集，與會大眾一起記誦和核定佛陀在一生45年中所教導(dǎo)的正法與戒律。在結(jié)集了經(jīng)律之后，阿難尊者提到佛陀在臨般涅盤前曾經(jīng)說過：
aka?khamàno, ànanda, sa?gho mamaccayena khuddànu- khuddakàni sikkhàpadàni sam?hanatu.
「阿難，如果僧團愿意，當(dāng)我入滅后，可以舍棄微細(xì)又微細(xì)的學(xué)處?！筟5]
由于當(dāng)時阿難尊者并沒有及時請示佛陀什么是「微細(xì)又微細(xì)的學(xué)處」，于是與會者們就此發(fā)表了不同的看法。于是，馬哈咖沙巴尊者在僧團中作甘馬[6]，重申了佛陀臨終前的教導(dǎo)：
Apa¤¤attaü nappa¤¤apeti, pa¤¤attaü na samucchindati, yathàpa¤¤attesu sikkhàpadesu samàdàya vattati.
「尚未制定者不應(yīng)再制，已經(jīng)制定者不應(yīng)廢除，只按已制定的學(xué)處受持遵行。」(Cv.442; 2.288)
此項決議獲得全體與會者的一致通過。由于當(dāng)時的與會者都是曾親聞佛陀教導(dǎo)、德高望重、諸漏已盡、所作已辦、具足六神通與四無礙解智的阿拉漢長老比庫，因此，這種代表佛陀本意的長老們(thera)的觀點主張(vàda)就稱為「上座部」(Theravàda)，即長老們的觀點。同時，這項決議的精神也就在以上座比庫為核心的原始僧團中保持下來。
佛教在日后漫長的流傳發(fā)展過程中，不斷分出許多部派和學(xué)說，但是，作為保守圣者的傳統(tǒng)、以維持佛陀教法的純潔為己任的「上座部」，自始至終都堅持一項恒久不變的原則：
1.凡是尚未制定者不應(yīng)再制；
2.凡是已經(jīng)制定者不應(yīng)廢除；
3.佛陀如何制定，即應(yīng)如何受持遵行。
這是佛陀的教誡，也是上座們的觀點！[7]
佛滅一百年左右，東方韋沙離城[8]的瓦基子（Vajjiputtaka，跋耆子，犢子）比庫開始乖違律制，擅自向在家人乞錢，西方長老亞沙?咖甘噠咖之子(Yasa kàka?óa(chǎn)kaputta,耶舍迦干陀迦子)認(rèn)為此舉非法，由此引起戒律上的諍論，于是召集七百位上座比庫進(jìn)行裁決。經(jīng)過討論，宣布瓦基子比庫所行的「十事」為非法，并會誦律法。這就是佛教史上的「第二次結(jié)集」，又稱「七百結(jié)集」、「韋沙離結(jié)集」。遭否決的大多數(shù)比庫不滿上座長老們的裁定，另外糾集一萬朋黨，會誦經(jīng)律，自成一派。從此，教團在戒律上產(chǎn)生了分歧。
此后，又有惡比庫大天，集諸朋黨，唱「五惡見事」，挑起教義上的爭端，佛教遂分裂為保守傳統(tǒng)的「上座部」和主張革新的「大眾部」兩大部派。此后，部派之間繼續(xù)分裂，先后成立的部派相傳有十八部或二十部之多，佛教史進(jìn)入了「部派佛教時期」。
佛陀般涅盤后二百余年，孔雀王朝(Maurya)第三代王阿首咖[9]統(tǒng)一了印度的絕大部分地區(qū)，成為印度史上最大的帝國。
阿首咖王篤信佛法，廣施僧眾，于是竟有六萬外道為了利養(yǎng)，自行披剃，混進(jìn)佛教，以自宗見，謬解法律，擾亂正法。諸比庫不愿與他們共作誦戒，致使在首都巴嗒厘子城(Pà?aliputta,波咤厘子城)的無憂園寺(Asokàràma)居然七年沒有舉行過誦戒。為了淘汰外道、整頓僧團，阿首咖王從阿呼岡嘎山(Ahoga?gà)迎請了摩嘎莉之子?帝思(Moggaliputta tissa,目犍連子帝須）為上座，在巴嗒厘子城召集精通三藏的一千名比庫，舉行第三次結(jié)集，歷時九個月，會誦律經(jīng)論三藏，并編纂了一部《論事》(Kathàvatthu),廣引經(jīng)典，駁斥了上座部分別說系(Vibhajjavàdin)以外的252個非正統(tǒng)見解。這次大會還作出決定，派出九個弘法使團到國內(nèi)外各地去傳播佛法。其中的第八使團到了金地[10](Suva??a-bh?mi), 第九使團到了獅子國[11](Si?hala-d?pa)。
早在公元前三世紀(jì)，由阿首咖王的兒子馬興德（Mahinda,摩哂陀，摩亨德，摩酰陀）長老組成的第九弘法使團就把佛教傳入了師子國。馬興德早年出家，師事摩嘎莉之子帝思大長老學(xué)習(xí)三藏圣典，博學(xué)多聞、戒行精嚴(yán)。在他32歲、12瓦薩[12] 時，率領(lǐng)由伊帝亞(I??iya)、伍帝亞(Uttiya)、桑拔喇(Sambala)、跋達(dá)薩喇(Bhaddasàla)四位比庫，以及沙馬內(nèi)拉蘇馬納 (Suma?a)、般度咖(Pa?óuka)居士一行七人組成的使團，于公元前247年渡海來到蘭卡島。當(dāng)時蘭卡的國王迭瓦南畢亞?帝思 (Devànampiya tissa,又作天愛?帝須王，公元前247-207年）和一批大臣首先皈依了佛教，布施御花園「大云林園」 (Mahàmegha-vanaya),修筑「大寺」(Mahàvihàra,摩訶毗訶羅）供養(yǎng)僧團。這座大寺日后成為整個南傳上座部佛教的發(fā)祥地和弘法中心。接著長老剃度了國王的外甥馬哈利特(Mahàri??ha)等五十五位蘭卡青年，弘法工作進(jìn)展非常順利。不久，馬興德長老又邀請他的妹妹?？γ坻?(Sa?ghamittà)長老尼從印度帶領(lǐng)十位比庫尼來到蘭卡，為王后阿奴喇(Anulà)等五百多位女子傳授戒法，建立比庫尼僧團。佛教迅速普及全島各地，成為幾乎是全民信仰的國教。
佛教傳入斯里蘭卡、緬甸等地，與傳入中國漢地、西藏等地的遭遇不同。早在佛教傳入中國之前，中華民族已經(jīng)有了自己的一套相對完整的文化思想與哲學(xué)體系，例如儒家的孔孟學(xué)說、道家的老莊思想等。當(dāng)佛教作為一種外來文化要根植于中華大地時，其自身必定要作出一番大的改造和調(diào)整，以適應(yīng)中國的實際情況。凡是學(xué)過中國佛教史的人，都應(yīng)該對佛教初傳華夏時遭受儒家抵制、道教攻擊的那段歷史歷歷在目。佛教初傳到西藏時的情形也好不了多少，也遭到了苯教的排斥?？梢哉f，佛教在中國漢地與藏地的發(fā)展過程，其實就是不斷地對其自身進(jìn)行修改與適應(yīng)的過程。中國漢地的佛教，每個朝代、每個時期都有其自己的特色。
然而，佛教傳入斯里蘭卡的情形就大為不同。佛教非常順利地傳入蘭卡島，并且在短時間內(nèi)得到迅速的發(fā)展。究其原因，有以下三點：
1、上座部佛教由作為大帝國王子出身的馬興德長老及其妹桑喀蜜妲長老尼親自前往斯里蘭卡弘揚傳播，得到了當(dāng)?shù)貒酢⒋蟪嫉冉y(tǒng)治階層的鼎力護(hù)持，進(jìn)展順利。
2、蘭卡的民族、文化、地理因素與印度相近。蘭卡島與印度次大陸之間僅隔幾十公里寬的?？撕{，島上的主要居民新哈勒人就是從印度遷去的雅利安人的后裔，他們在民族、語言、文化、宗教、生活習(xí)慣、風(fēng)土民情等方面，都與印度極為相似。因此，佛教的生活方式和思惟方式基本上可以原封不動地被蘭卡人民接受并保持下來。
3、蘭卡島在佛教傳入之前，只存在一些鬼神崇拜和婆羅門教等信仰，但都未形成強大的宗教勢力或系統(tǒng)的學(xué)說。當(dāng)佛法以一種高度嚴(yán)密完整的思想體系傳到蘭卡島時，很快就被蘭卡人民所接受，并逐漸形成以上座部佛教為主體的新哈勒文化。
佛滅三百年，上座部佛教由受到正式傳統(tǒng)教育的馬興德等上座長老們傳入斯里蘭卡，很快被蘭卡人民完整地接受。此后，蘭卡的上座部大寺派比庫們又以維護(hù)佛陀正法、律的純潔自居，排斥各種后起的佛教思想學(xué)說，使得上座部佛教雖然經(jīng)過兩千多年的漫長歲月，仍然保持了到目前為止最接近于佛陀時代的經(jīng)典、教法、禪修、生活方式等。
[5]微細(xì)又微細(xì)的學(xué)處：巴利語khudda,意為微細(xì)的；anukhuddaka,意為更微細(xì)的；sikkhàpada,意為學(xué)處，即戒律。「微細(xì)又微細(xì)的學(xué)處」古代也意譯為小小戒、雜碎戒。根據(jù)《彌林達(dá)問經(jīng)》，惡作罪(dukka?a)為微細(xì)學(xué)處，惡說罪(dubbhàsita)為又微細(xì)學(xué)處。
佛陀在臨般涅盤前的所說的這一句話在整部三藏中是絕無僅有的。佛陀曾無數(shù)次強調(diào)「對于微細(xì)的罪過也見到危險！」甚至制定說即使輕視這些學(xué)處也將會犯戒：
「若比庫在誦巴帝摩卡時如此說：『為什么要誦這些微細(xì)又微細(xì)的學(xué)處呢？那只會導(dǎo)致疑悔、惱害、混亂而已！』誹謗學(xué)處者，巴吉帝亞。」(Pc.72)
義注在解釋「可以舍棄」一詞時說：為什么不用肯定語氣「應(yīng)舍棄」而使用不定語氣呢？因為世尊預(yù)見到馬哈咖沙巴將在第一次結(jié)集中將不會舍棄任何學(xué)處。《彌林達(dá)問經(jīng)》中解釋世尊之所以說這句話是為了考驗僧團。
[6] 甘馬：巴利語kamma的音譯。原意為業(yè)，行為；于此指僧團會議。
漢傳佛教依梵語karma音譯為「羯磨」。
[7] 有人認(rèn)為這只是馬哈咖沙巴等上座們的意見。然而，這的確是佛陀的本意，因為佛陀不止一次地強調(diào)過這項原則。(D.16 / A.7.3.3 / Pr.565)
[8]韋沙離城 (Vesàl?)：意為廣嚴(yán)城。位于恒河中游北岸，為公元前六世紀(jì)時瓦基國（Vajj?,跋耆國）的都城。古音譯作毗舍離、吠舍厘等。
[9] 阿首咖王：巴利語Asoka的音譯，又作阿育王，阿輸迦王，無憂王，公元前272-前232年在位。
[10] 據(jù)考證，金地位于今天緬甸南部的達(dá)通(Thaton)至泰國中部的佛統(tǒng)(Nagara pa?hama)一帶蒙族人(Mon)居住的地區(qū)。
[11] 獅子國：又稱獅子洲、蘭卡島、楞伽島(La?ka)，即今斯里蘭卡。
[12]瓦薩：巴利語vassa的音譯，即戒齡，僧齡。比庫每度過一年一度的雨季安居，其戒齡則增加一歲。因雨季安居的巴利語為vassa，故比庫度過了幾個雨安居，則計算多少個瓦薩。
三、上座部佛教之特點
1、以佛法僧為信仰中心
在上座部佛教地區(qū)，無論出家僧人還是在家信徒，給人最大的感覺就是對佛法僧三寶的信仰和崇敬，菩提樹、佛塔、佛像、經(jīng)書在人們心目中是神圣的，身披棕褐色袈裟的僧人社會地位是崇高的。
佛陀乃是明行具足的世尊、阿拉漢、正自覺者、人天導(dǎo)師、一切知者。正法乃是世尊所善說，能導(dǎo)向涅盤，智者通過禪修能于現(xiàn)世中親自證知。僧伽是善行道者、正直行道者、如理行道者、正當(dāng)行道者，是依照世尊所教導(dǎo)的正法、律隨順修行的聲聞圣弟子，即證悟四種圣道與四種圣果的聲聞弟子，是值得供養(yǎng)、布施、恭敬、尊重的世間無上福田。
根據(jù)上座部佛法，我們現(xiàn)在的教法是由茍答馬佛陀（Buddha Gotama,喬答摩佛），也即釋迦牟尼(Sakya- muni)所證悟并開示宣說出來的。所以，現(xiàn)在凡是修學(xué)正法、律的弟子，無不以茍答馬佛陀為本師。我們現(xiàn)在所處的教法時期是茍答馬佛陀的教法時期，現(xiàn)在的世界亦是茍答馬佛陀的教化區(qū)。所謂「二佛不并化」，在一個世界中的某一段極漫長的時期內(nèi)，唯有一位佛陀出現(xiàn)于世間并教化眾生。如果說在一個世間有兩尊或多尊佛陀出現(xiàn)，或者說在某一尊佛的教化時期有其它的佛陀出現(xiàn)，那是絕不可能的事。所以，上座部佛教所提到的佛陀是專指茍答馬佛陀。
舉例而言，佛陀在世時，有許多聽眾在聽聞佛陀說法之后生起信心，表示愿意皈依佛法僧時，常如是誦言：
“Esàhaü Bhavantaü Gotamaü sara?aü gacchàmi, Dhamma¤ca Bhikkhusa?gha¤ca. Upàsakaü maü Bhavaü Gotamo dhàretu, ajjatagge pà?upetaü sara?aü gataü.”
「我今皈依尊師茍答馬、法以及比庫僧。愿尊師茍答馬憶持我為近事男，從今天起乃至命終我行皈依?！?/p>
因此，上座部佛教所禮敬、所皈依的佛陀是指世尊茍答馬。
當(dāng)然，上座部佛教認(rèn)為在茍答馬佛陀之前還有許多位佛陀曾經(jīng)出現(xiàn)于世間，其中包括經(jīng)常提到的六位過去佛陀，他們依次是：維巴西佛(Vipass?)、西奇佛(Sikhi)、韋沙菩佛(Vessabhu)、咖古三塔佛(Kakusandha)、果那嘎馬那佛(Konàgamana)、咖沙巴佛(Kassapa)，他們與現(xiàn)在的茍答馬佛并稱為「過去七佛」。除此之外，過去與未來皆有無量無數(shù)的佛陀出世。不過，每一位佛陀所覺悟的法皆是相同的，而且每一位佛陀所宣說的教法也是相同的，皆宣說四圣諦、緣起法、八圣道，皆教導(dǎo)戒定慧，教導(dǎo)止觀禪修。在教法方面，因為諸佛所宣說之法皆是相同的，所以，禮敬一位佛陀之法即是禮敬一切諸佛之法。
根據(jù)上座部佛教，僧伽可以分為勝義僧 (paramattha-sa?gha)和世俗僧 (sammuti-sa?gha)兩種。勝義僧又稱為圣者僧，乃是指證悟道果的圣弟子，亦即「四雙八輩」的世尊聲聞僧(Bhagavata sàvakasa?gha)；而世俗僧則是指已受具足戒、身披佛制袈裟、現(xiàn)出家沙門相的比庫、比庫尼僧。在上座部教區(qū)，對于嚴(yán)守戒律、精通三藏、德高望重的比庫，能夠得到廣大僧俗弟子的尊重。
除了佛法僧三寶以外，上座部佛教弟子并不皈依、敬事諸天、神鬼。作為一位上座部比庫，他甚至不用向一位天神合掌禮敬，哪怕這位天神是一位已經(jīng)證悟圣果的護(hù)法天神。根據(jù)戒律，比庫只應(yīng)禮敬佛陀[13]以及先受具足戒的上座比庫。上座部比庫可以接受諸天、婆羅門、在家人的恭敬、禮拜、供養(yǎng)，當(dāng)然也包括國王在內(nèi)。在斯里蘭卡、緬甸、泰國等上座部佛教國家，國王或總統(tǒng)、首相見了有德的長老比庫，也會行五體投地禮，因為比庫是佛法僧三寶的代表，是住持正法的代表。
2、以律經(jīng)論為教法根本
在《增支部 一集》中，佛陀說：
「諸比庫，凡比庫將非法說為法者，諸比庫，這些比庫的行為，將導(dǎo)致眾人無益，導(dǎo)致眾人無樂，導(dǎo)致眾人無利，給天與人帶來損害和痛苦。諸比庫，這些比庫將生起許多非福，他們還能使此正法隱沒。
諸比庫，凡比庫將法說為非法者，諸比庫，這些比庫的行為，將導(dǎo)致眾人無益，導(dǎo)致眾人無樂，導(dǎo)致眾人無利，給天與人帶來損害和痛苦。諸比庫，這些比庫將生起許多非福，他們還能使此正法隱沒。
諸比庫，凡比庫將非律說為律……
律說為非律……
非如來所說、所言，說為如來所說、所言……
如來所說、所言，說為非如來所說、所言……
非如來所行，說為如來所行……
如來所行，說為非如來所行……
非如來所制，說為如來所制……
將如來所制，說為非如來所制者，諸比庫，這些比庫的行為，將導(dǎo)致眾人無益，導(dǎo)致眾人無樂，導(dǎo)致眾人無利，給天與人帶來損害和痛苦。諸比庫，這些比庫將生起許多非福，他們還能使此正法隱沒?！?/p>
接著又說：
「諸比庫，凡比庫將非法說為非法者，諸比庫，這些比庫的行為，將為眾人帶來利益，為眾人帶來快樂，為眾人帶來福祉，為天與人帶來利益和快樂。諸比庫，這些比庫能生起許多福德，他們還能使此正法住立?！?/p>
對于法說為法、非律說為非律、律說為律等，亦是如此。
如果佛弟子打著所謂圓融、慈悲、方便、適應(yīng)、發(fā)展等借口，「法說非法，非法說法；律說非律，非律說律；佛說說為非佛說，非佛說說為佛說」，篡改佛法，這是導(dǎo)致圣教衰敗、正法消亡的原因。唯有依照佛陀所說、所教，「法說為法，非法說為非法；律說為律，非律說為非律；佛說說為佛說，非佛說說為非佛說」，如此才能給人天帶來真正的利益，給眾生增加真正的福樂，使佛陀的正法長住世間。
那么，我們又應(yīng)該如何來判別與驗證佛法的真?zhèn)文?？在《大般涅盤經(jīng)》中，世尊對諸比庫宣說了四種印證方法：
若有比庫說他親自在世尊處聽受、在某僧團處聽受、在某些長老處聽受、或者在某位長老處聽受：「這是法，這是律，這是導(dǎo)師的言教?！鼓銈兗炔粦?yīng)贊同，也不要反對，而應(yīng)該在善持其文句后與經(jīng)和律對照核實。如果與經(jīng)和律不符，就可以得出這樣的結(jié)論：這確實不是世尊的言教，這位比庫、那個僧團、那些長老或那位長老誤解了。你們應(yīng)拒絕它。如果符合經(jīng)和律，則可以得出這樣的結(jié)論：這確實是世尊的言教，這位比庫、那個僧團、那些長老或那位長老善持佛法。
南傳上座部的巴利語三藏圣典分別是：
?。?、《律藏》(Vinaya-pitaka)，乃世尊為諸弟子制定的戒律教誡和生活規(guī)則。
依照緬甸的傳統(tǒng)，《律藏》分為五大冊。第一冊叫《巴拉基咖》、第二冊叫《巴吉帝亞》。這兩個部分統(tǒng)稱為「經(jīng)分別」(Sutta-vibha?ga)，主要是解釋比庫、比庫尼的戒本。這二冊偏重在「止持」，即為佛陀所禁止的行為，比如不能殺害動物，不能非時食，不能接受金錢等等。
第三冊叫《大品》(Mahàvagga)，第四冊叫《小品》(Cullavagga)。這兩冊一共有二十二個篇章。篇章，古代翻譯為犍度，偏重在應(yīng)當(dāng)作的，比如有人來請求出家時，應(yīng)該如何讓他出家；僧團誦戒要怎樣進(jìn)行；袈裟應(yīng)當(dāng)怎樣裁剪，怎樣縫制，怎樣保護(hù)；對于缽食，哪些是允許，哪些是不允許的食物；住所應(yīng)該怎樣建造，哪些是允許的，哪些是不行的。這些應(yīng)當(dāng)做的叫「作持」，收錄在篇章的《大品》與《小品》里面。
第五冊叫《附隨》(parivàra)，相當(dāng)于附錄，一共分為十九品，以不同的方式解釋前面的戒律內(nèi)容。
律藏是所有的比庫與比庫尼都應(yīng)詳細(xì)研讀并認(rèn)真遵行的。
２、《經(jīng)藏》(Sutta-pitaka)，為世尊以及圣弟子們的言行集。《經(jīng)藏》共有五部，即：《長部》、《中部》、《相應(yīng)部》、《增支部》和《小部》。
?、?《長部》(Dighanikàya)。因為收錄的經(jīng)文篇幅比較長，所以稱為《長部》。共收錄《梵網(wǎng)經(jīng)》等34部。
?、?《中部》(Majjhamanikàya)。因為收錄的經(jīng)文篇幅不長不短，中等的，所以稱為《中部》。共收錄《根本法門經(jīng)》等152部。
?、?《相應(yīng)部》(Saüyuttanikàya)；相應(yīng)的意思是按內(nèi)容分門別類，比如把佛陀所說的五蘊法編為一相應(yīng)、六處法編為一相應(yīng)、界法編為一相應(yīng)、四圣諦編為一相應(yīng)、緣起法編為一相應(yīng)相應(yīng)等等，所以稱為《相應(yīng)部》。一共有56相應(yīng)，收錄《越渡暴流經(jīng)》等7762部。
⑷.《增支部》(Anguttaranikàya)。增(uttara),是增加、更上的意思；anga的意思是支、部分、因素。增支的編輯方法有點像法數(shù)，將佛陀所講的跟數(shù)目有關(guān)的經(jīng)文匯編在一起。將一法編為一集，將二法編為一集，將三法編為一集。比如說「二法」有止、觀，名、色等等?！溉ā褂腥N受：苦受、樂受、不苦不樂受；三界：欲界、色界、無色界。由一法一直編到十一法，因此《增支部》共有十一集，收錄《心遍取經(jīng)》等9557部。
⑸.《小部》(Khuddakanikàya)。這里的「小」并非指篇幅小，或者微不足道，而內(nèi)容龐雜的意思?！缎〔俊钒亚懊嫠牟恳酝獾乃薪?jīng)典都收編進(jìn)去。比如說《法句》，如果要編在前面四部的話，不知道應(yīng)該編在哪一部，于是就編在《小部》?！缎〔俊肥恰督?jīng)藏》五部中數(shù)量是最多的，凡是不屬于前面四部的，全部都?xì)w在《小部》里面。
《小部》一共有十五部，它們是《小誦》、《法句》、《自說》、《如是語》、《經(jīng)集》、《天宮事》、《餓鬼事》、《長老偈》、《長老尼偈》、《本生》、《義釋》、《無礙解道》、《譬喻》、《佛種姓》、《所行藏》。在緬甸，則再加上《彌林達(dá)問經(jīng)》(Milindapa¤ha)、《導(dǎo)論》和《藏釋》，成為十八部。
?。?、《論藏》(Abhidhamma- pitaka)，乃對世尊教法要義的精確及系統(tǒng)的分類與詮釋。
阿毗(abhi)的意為上等的、殊勝的、卓越的。達(dá)摩(dhamma)的意思是法。法有很多種意思，有時候指一切，例如說一切諸法；有時候指有為法，例如說諸法由因生；有時指法所緣、法界、法處、善法、佛陀的教法等等。因此，法在不同的場合，表達(dá)的意思也不同。在這里，法的意思是指究竟真實的教法，特別是指佛陀所教導(dǎo)的教法。
南傳上座部佛教的《論藏》一共有七部，稱為上座部七論或者南傳七論，它們依次是：《法集論》、《分別論》、《界論》、《人施設(shè)論》、《論事》、《雙論》和《發(fā)趣論》。
?、?《法集論》，或稱《法聚論》(Dhamma- sa?ga??)。dhmma是法，sa?ga??是聚集、集合在一起。
?、?《分別論》(Vidha?ga)。vidha?ga的意思是分別、分析。在這部論里，把蘊、處、界、根、諦等法義分為經(jīng)分別(Suttanta-bhàjaniya)、論分別(Abhidhamma- bhàjaniya)和問分(Pa¤hapucchà)三種方式來討論。經(jīng)分別是把經(jīng)藏的內(nèi)容列出來討論，然后又以論的方式進(jìn)行分析，再用問答來反復(fù)抉擇。
⑶.《界論》(Dhàtukathà)
?、?《人施設(shè)論》(Puggalapannatti)。puggala是人；pa??atti是概念。這部論主要討論不同種類的人。
⑸.《論事》(Kathàvatthu)。這一部《論事》是在第三次結(jié)集的時候由摩嘎離之子帝思(Moggaliputta Tissa)所造的，目的是批駁當(dāng)時流行于阿首咖王時期混入僧團的那些外道的邪見。
?、?《雙論》(Yamaka)?！峨p論》的目的是為了解除種種術(shù)語名相含糊不清的地方，再解釋它正確的用法。因為這部論所提出的問題都是以一對一對的方式來討論，比如說：「是否一切善法都具有善因？是否一切善因的都是屬于善法？」以這種方式來提問，所以稱為《雙論》。
⑺.《發(fā)趣論》(Pa??hàna)。此論在《論藏》里是最重要的一部論。在傳統(tǒng)上稱它為《大論》(Mahàpakara?a)。此論跟前面的六部論稍微有點不同。前面的六部論側(cè)重在分析諸法的名相，這一部論則用二十四緣的方法貫串一切諸法。緣的意思就是關(guān)系，把前面所講的諸法都貫串在一起。如果把前面這幾部論所講的諸法比喻為珠寶，而這部《發(fā)趣論》就是用二十四緣這一條金線把全部珠寶串在一起，所以它的價值和意義就可貴在這里。上座部佛教的正統(tǒng)傳承把這部論視為佛陀具有一切知智的證明。因為這部論非常復(fù)雜，必須先通透前面的那幾部論，才有可能通達(dá)這部論。它屬于組織法，把前面幾部論里所講到的諸法整理、統(tǒng)合起來。
除了律、經(jīng)、論三藏之外，上座部佛教尚保存有內(nèi)容非常豐富的三藏義注與復(fù)注，以及許多重要的藏外典籍，如《島史》(Dipa-vamsa)、《大史》(Mahà-vamsa)、《小史》(C??a-vamsa)、《清凈道論》(Visuddhi-magga)、《入阿毗達(dá)磨論》(Abhidhammàvatàra)、《攝阿毗達(dá)磨義論》(Abhidhammattha- sa?gaha)等。
上座部佛教的所有教法都是依據(jù)三藏圣典及其注疏而來的。如果對教法的理解出現(xiàn)分歧時，就唯有「依法不依人」。凡是接受上座部傳統(tǒng)教育的佛教出家人，在沙馬內(nèi)拉[14]階段就必須背誦許多佛教經(jīng)論。時至今日，上座部佛教國家尚有為數(shù)不少的能夠背誦出所有三藏圣典的大長老[15]。上座部佛教的特點之一就是特重佛陀所說，特重傳統(tǒng)的巴利三藏圣典[16]。在廣大上座部教區(qū)，雖然圣賢輩出，然而卻沒有一例因倡議特殊教法而另立的宗派。當(dāng)然，上座部僧團也存在著一些宗派，但那也只是在持戒松緊等枝末方面的分歧，在經(jīng)典與教理方面還是一致的。
在中國漢地、西藏、韓國、日本等北傳大乘佛教地區(qū)，佛教徒們幾乎都根據(jù)所處的具體情況，適當(dāng)?shù)匕逊鸾套鞒鲆欢ǖ母淖兣c調(diào)整，以適應(yīng)不同的時代、不同的地域、不同的社會、不同的政治制度以及不同的信眾根基。然而，上座部佛教僧團以及歷代的護(hù)法諸王，無不是以維護(hù)佛法的純潔為己任。自從上座部佛教傳入斯里蘭卡以后，大寺派的比庫們就以師徒代代相傳的巴利三藏圣典為依據(jù)，抵御各種外來的思想學(xué)說。
佛滅七百年左右，印度次大陸新興起一種梵語稱為「外度量」(Vaitulya) 的學(xué)說。這種學(xué)說后來陸續(xù)傳入斯里蘭卡，從大寺分離出去的無畏山寺僧人承認(rèn)并接受了這種學(xué)說，而大寺派僧人卻依據(jù)傳承下來的三藏圣典，判定「外度量」學(xué)說為「非佛說」，進(jìn)行嚴(yán)格的抵制。馬哈些那王（Mahàsena,公元334-362年）在位時，支持無畏山寺派，迫害大寺派，強行禁止信眾供養(yǎng)大寺派僧人，違者罰錢一百。面對國王的迫害，大寺派僧人表示：為了保持佛法的純潔，寧可餓死，也不接受「外度量」學(xué)說。堅持傳統(tǒng)的大寺派僧人在此后的上千年時間，始終都同各種思想學(xué)說特別是無畏山寺的「外度量」派進(jìn)行不屈不撓的斗爭。從上面的例子可知，上座部佛教在維護(hù)傳統(tǒng)、保持佛法的純潔性方面，具有「保守」的特點。
假如有位佛教學(xué)者或歷史學(xué)家想撰寫一本所謂《上座部佛教思想發(fā)展史》之類的著作的話，他可能會發(fā)現(xiàn)有關(guān)資料將異常缺乏，以至于不得不回來研究巴利三藏及其批注。因為在上座部佛教的整個傳播歷史過程中，雖然經(jīng)歷了將近兩千三百年的漫長歲月，但其教義、思想的發(fā)展及改變卻微乎其微，自始至終皆以巴利三藏及其批注為教法之根本。[17]
注：[13] 佛陀入滅之后，則以菩提樹、舍利塔或佛像來代表佛陀。
[14]沙馬內(nèi)拉：巴利語sàma?era的音譯。是指于世尊正法、律中出家、受持十戒之男子。漢傳佛教依梵語÷ràma?eraka訛略為「沙彌」。
[15] 從1953年至2003年為至的五十年間，緬甸已經(jīng)出現(xiàn)九位能夠背誦巴利三藏圣典的三藏持者 (Tipi?akadhara)，現(xiàn)在有四位已經(jīng)去世。
[16] 上座部佛教似乎并不注重歷代祖師大德的論著。
[17] 受到西方思維模式的影響，上座部佛教的古老傳統(tǒng)在近百年來也開始面臨著挑戰(zhàn)。如有些受西式教育者開始懷疑甚至否定代表上座部佛教傳統(tǒng)的阿毗達(dá)摩以及三藏義注，有些人鼓吹恢復(fù)業(yè)已斷層的比庫尼傳承等等。
3、以戒定慧為禪修次第
佛陀認(rèn)為，包括祭祀、祈禱、火供、念咒等的儀式，以及斷食、燒身、自殘一類的苦行，皆屬于「戒禁取」，并不能斷除煩惱，也不能解脫生死。因此，佛陀在世時，僧團并不注重儀式，也沒有諸如唱誦、念咒之類的修行方法。最接近于儀式的行為，也許應(yīng)該是比庫僧團所舉行的甘馬了。然而，凡是學(xué)過律者都知道甘馬并不是儀式，它只是僧團內(nèi)部的一種民主表決會議。上座部佛教的修行特色是傳承佛法、守護(hù)戒律、保持正念、修習(xí)禪定以及培育觀智。當(dāng)然，在現(xiàn)今南傳上座部教區(qū)內(nèi)，也有諸如祝圣水、祝護(hù)符、繋圣線之類的儀式，但那只是佛教在流傳過程中受到古婆羅門教殘余風(fēng)俗、當(dāng)?shù)孛耖g信仰及鬼神崇拜等因素影響的產(chǎn)物，并不屬于嚴(yán)格意義的上座部佛教。
根據(jù)上座部佛教，要成為一名比庫首先應(yīng)當(dāng)尊重戒律。正因如此，在上座部佛教國家，至今依然能夠看到按照佛陀當(dāng)年所制定的行為規(guī)范過著剃除須發(fā)、三衣一缽、托缽乞食、半月誦戒、雨季安居、不持金錢等等如法如律生活的比庫僧團，使我們?nèi)匀荒軌蛴H切地感受到最接近于兩千六百年前佛陀在世時佛教僧團簡單樸素的修行生活。這種特異的文化現(xiàn)象和歷史現(xiàn)象，的確令我們感慨萬千。
于此舉一個上座部佛教僧人守護(hù)戒律的例子：在緬甸東固王朝末期，緬甸僧團內(nèi)部因為穿著袈裟的問題引起一場激烈的爭論。1708年，敦那村(Tunna)有個名叫谷那阿毗朗咖拉(Gu?àbhila?kara)的長老規(guī)定沙馬內(nèi)拉在進(jìn)入村落時可以偏袒右肩，被稱為「偏袒派」 (Eka?sika)。部分比庫指出僧人在進(jìn)入村落時必須披覆雙肩，這派僧人稱為「披覆派」 (Pàrupana)。兩派相持不下，爭論持續(xù)了二十四年，國王禮請四位博學(xué)長老進(jìn)行調(diào)解也得不到解決。貢榜王朝建立之后，這場爭論又鬧到阿勞普耶王（Alaung Paya,公元1752-1760年在位）那里。國王支持偏袒派，命令僧人必須偏袒右肩披著袈裟。有飽學(xué)長老牟尼王音(Munindaghosa)等兩位上座不從王命，對佛發(fā)誓：寧舍身命，護(hù)持佛陀戒法，盡形壽不舍棄。結(jié)果遭國王驅(qū)逐出境。1783年，缽多普耶王（Bodawpaya,公元 1782-1819年）在位時，披覆派又引經(jīng)據(jù)典，駁斥偏袒派并獲得勝利。缽多普耶王下詔全國：比庫一律不得偏袒右肩入聚落。這場前后相持了七十五年之久的「著衣之爭」終于宣告結(jié)束。
根據(jù)比庫學(xué)處的眾學(xué)法(sekhiyà dhamma)：僧人在進(jìn)入俗人住區(qū)時必須披覆整齊，即通披袈裟，以示威儀莊嚴(yán)；而在禮敬佛陀和上座比庫時，則必須偏袒右肩，以表恭敬尊重。從「著衣之爭」一例可以看出南傳上座部僧人注重戒律的嚴(yán)謹(jǐn)作風(fēng)。
正如佛陀在提及持戒時經(jīng)常如此教導(dǎo)說：
‘Sampannas?là, bhikkhave, viharatha sampannapà?imokkhà, pà?imokkhasaüvarasaüvutà viharatha, àcàragocarasampannà, a?umattesu vajjesu bhayadassàv?, samàdàya sikkhati sikkhàpadesu.’
「諸比庫，應(yīng)當(dāng)具足戒與具足巴帝摩卡而??！應(yīng)以巴帝摩卡律儀防護(hù)而住，具足正行與行處，對微細(xì)的罪過也見到危險。受持學(xué)習(xí)于諸學(xué)處！」
在律藏的義注《普端嚴(yán)》 (Samantapàsàdikà)中也說：
“Vinayo nàma Buddhasàsanassa àyu,Vinaye ?hite Sàsanaü ?hitaü hoti. ”
「律為佛教之壽命，律住立時教乃住?！?/p>
在現(xiàn)代物質(zhì)文明高度發(fā)達(dá)的今天，南傳上座部比庫們?nèi)匀贿^著托缽乞食、不非時食、半月誦戒、雨季安居、行自恣法、作咖提那衣等簡單樸素的原始佛教乞食制生活，這不正是他們視戒律如生命的修學(xué)態(tài)度之結(jié)果嗎？
然而，上座部佛教的修行特色并不僅僅在于嚴(yán)持戒律，持戒嚴(yán)謹(jǐn)只是上座部佛教的表相而已。上座部佛教至今仍傳承著一套完整系統(tǒng)的止觀禪修次第，禪修者能夠依據(jù)止觀禪修，亦即在戒清凈的基礎(chǔ)上修習(xí)禪定，培育定力之后再修習(xí)觀慧，乃至斷除煩惱，解脫生死，現(xiàn)證涅盤。關(guān)于這一點，我們將在下一部分再行討論。
4、以現(xiàn)證圣果為禪修目標(biāo)
學(xué)過佛法的人大概都知道佛教在印度的大致發(fā)展過程。我們可以把佛陀的教法分為三種：一是正法，一是像法，一是末法。相信有很多人認(rèn)為現(xiàn)在是末法時期吧？在這里我們先不談現(xiàn)在是什么時期，先來探討一下印度的佛教。
佛教在中印度一帶地區(qū)大概存在了1500年，但就整個印度來說則存在了1600年到1700 年，因為最后的一、二百年只是在東印度那一個地方茍延殘喘了。
我們依照印度佛教的大致發(fā)展情況，將佛教分為三個時期，即：
⑴. 第一期是正法時期。正法(Saddhamma)——純正的佛法、真正的佛法。這一個時期從佛陀在世時直至佛滅五百年間，大概有500年。佛滅后兩百多年（公元前240年左右），正法傳入了斯里蘭卡、緬甸等地。
⑵.第二期是像法時期。像法(Saddhamma pa?ir?paka)——相像的、相似的佛法，似是而非的佛法。這個時期從佛滅后五百年直至一千年間，大概有500年。這個時期，佛教界開始大量傳出各種似是而非的經(jīng)典和教法。
?、?第三期是末法時期。末法，即末流的佛法、枝末的佛法。從佛滅后一千年直至佛教在印度本土消亡。這個時期大概也是500年。[18]
這是依照三期教法來劃分印度佛教的大致發(fā)展過程。[19]
雖然佛陀的教法可以依其流變而分為正法、像法與末法三個時期，但這主要還是指在印度本土的歷史發(fā)展情形。上座部佛教認(rèn)為現(xiàn)在并非末法時期，現(xiàn)在仍然屬于正法時期！根據(jù)上座部佛教，正法將住世5000年。
在《長部注》中提及正法住世五千年時說：
「以證得無礙解而住立了一千年，以六通為一千年，以三明為一千年，以干觀者為一千年，以別解脫而住立一千年?！?/p>
在《相應(yīng)部注》、《增支部注》以及律疏《心義燈》中也有類似的說法。
這里所說的住世正法與剛才所說的正法稍微有點不同。剛才所指的是印度佛教的正法時期，在那個時期，僧團是和合統(tǒng)一的，在教法、經(jīng)典上也幾乎是一樣的，相差不會很多，正法是從這個角度上來說的。
但是，南傳佛教所說的正法是從教法、修行與證果的角度上來說的：
?、? 上座部佛教相信三藏圣典還在，佛陀的言教還在；
?、? 現(xiàn)在的上座部佛教還有很系統(tǒng)、很完整的禪修方法，也就是現(xiàn)在南傳的止觀禪修、戒定慧的傳承還在；
?、? 在這個時期還可以證果，證得圣道圣果。
上座部佛教講的正法是從這三個角度上來說的。
在這正法住世的五千年當(dāng)中，第一個千年可以證悟四無礙解智，也就是在斷盡一切煩惱的同時，也證得四無礙解智。當(dāng)然這并不是說在那個時期每個證果的人都能證得四無礙解智，而是說有這樣的可能。
第二個千年是六通阿拉漢的時期。如果在那個時期證悟阿拉漢果的話，有可能同時擁有六神通。
第三個千年是可以證得三明阿拉漢的時期?，F(xiàn)在是佛滅2500多年，也即是處于第三個千年，如果禪修者很有系統(tǒng)地依照佛陀的教法修行的話，還有機會證得阿拉漢果，甚至還能夠證悟「三明阿拉漢」(tevijjà arahata)[20]。是哪三明呢？宿住智證明、死生智證明和漏盡明，相當(dāng)于一般所說的宿命通、天眼通和漏盡通。如果認(rèn)為現(xiàn)在已經(jīng)是不能再證悟道果的時期之觀點，被認(rèn)為是造成「法障」 (Dhamma antaràyika)的邪見。
第四個千年是純觀阿拉漢時期，也就是說那個時候如果精進(jìn)修行，還是可以斷除煩惱，但是已經(jīng)不可能證得神通了。
到了第五個千年，想要斷盡煩惱都很困難，只能夠證得比較低的三個果位，即初果、第二果、第三果。
在這個五千年當(dāng)中，巴利三藏一直都存在。但是到了五千年之后，三藏就會慢慢地消失，乃至正法最后隱沒殆盡。那個時候的出家人只是披著袈裟，沒有持戒，沒有修行，更談不上證果了。
在我們茍答馬佛陀的教法可以住世五千年，是從這個角度上來說。現(xiàn)在大家知道佛陀的正法仍然住世，就應(yīng)當(dāng)生起信心，精進(jìn)修行，乃至斷煩惱、證道果。只要巴利三藏仍然存在于世間，只要佛弟子們?nèi)匀荒軌蛘嬲貙嵺`佛陀的教導(dǎo)，正法時期就會繼續(xù)存在！
所以，在《大般涅盤經(jīng)》中世尊很明確地說過：
“Ime ca, Subhadda, bhikkh? sammà vihareyyuü, asu¤¤o loko arahantehi assà’ti.”
「蘇跋達(dá)，于此，只要比庫們正確地安住，則世間將不空缺阿拉漢！」
依據(jù)業(yè)果法則，造作善業(yè)能造成善趣的結(jié)生，并招感樂之果報；造作不善業(yè)能導(dǎo)致投生于惡趣，并帶來苦果。只要導(dǎo)致生死流轉(zhuǎn)的煩惱還沒有被根除，就還會繼續(xù)造業(yè)，并將隨著所造作的善業(yè)或不善業(yè)繼續(xù)投生、繼續(xù)輪回。
如果想要解脫痛苦、止息輪回就必須修行。修行的方法包括布施、持戒、修習(xí)止觀等。然而，唯有修行觀慧直至證悟圣道果，才能斷除煩惱、出離生死輪回。為什么呢？因為布施、持戒等雖然屬于善業(yè)，但是卻不能斷除煩惱，只能造成投生到人界或欲界天趣。如果禪修者修習(xí)定而達(dá)到禪那，而且能夠?qū)⒍U那維持到臨死那一刻，他將能夠投生于梵天界。所有這一切，都是依照業(yè)果法則而發(fā)生的。能夠達(dá)到禪那并維持到死亡時刻固然很好，但是禪那只能夠鎮(zhèn)伏煩惱，仍然不能拔除煩惱之根。至于其它的善業(yè)，則是更加的不保險。大多數(shù)的情況是：盡管布施、持戒等善業(yè)能夠?qū)е峦渡缴迫?，然而，由于臨死時的不如理作意，惡業(yè)也可能會超越善業(yè)，而造成投生到惡趣。
根據(jù)上座部佛教，佛陀出現(xiàn)于世間的目的乃是為了令眾生解脫痛苦、止息輪回、導(dǎo)向寂止——涅盤。佛陀說：
“Seyyathàpi, bhikkhave, mahàsamuddo ekaraso lo?araso. Evameva kho, bhikkhave, ayaü dhammavinayo ekaraso vimuttiraso.”
「諸比庫，猶如大海唯有一味，即咸味；正是如此，諸比庫，此法、律唯有一味，即解脫味 [21]?！梗ā堵刹?遮止說戒篇》、《增支部 第8集 伍波薩他經(jīng)》、《自說 伍波薩他經(jīng)》）
佛陀也曾經(jīng)明確地教導(dǎo)大弟子伍巴離（Upàli,優(yōu)婆離）尊者說：
「伍巴離，對于某些法，如果你知道：『這些法并非導(dǎo)向完全厭離、離欲、滅盡、寂止、勝智、正覺、涅盤。』伍巴離，你就可以肯定地受持：『這是非法，這是非律，這不是導(dǎo)師的言教?！?/p>
伍巴離，對于某些法，如果你知道：『這些法導(dǎo)向完全厭離、離欲、滅盡、寂止、勝智、正覺、涅盤?！晃榘碗x，你就可以肯定地受持：『這是法，這是律，這是導(dǎo)師的言教。』」（《增支部 第七集 導(dǎo)師言教經(jīng)》）
因此，我們可以清楚地明白，佛陀教法的特點是導(dǎo)向解脫，導(dǎo)向寂止，導(dǎo)向正覺。同樣，作為佛陀的弟子，我們就必須依循佛陀的教導(dǎo)，精進(jìn)修行，以期達(dá)到斷除煩惱、解脫生死、止息輪回、導(dǎo)向寂滅——涅盤。
對于禪修者來說，他最低限度必須在今生今世證悟初果（入流果），如此才可以說是拿到了解脫生死輪回的保險。初果圣者不會再退轉(zhuǎn)回凡夫的境界，而只會不斷前進(jìn)；而且，無論他們投生至何處，都不會再墮落到惡趣，而只會不斷地投生至更高的生命界，直到徹底止息生死、證趣無余依涅盤。
佛陀的教法是以人為本的。所謂「人身難得，佛法難聞」，就是要求我們應(yīng)當(dāng)好好地珍惜來之不易的人身，珍惜生命，精進(jìn)地修持萬劫難聞的殊勝佛法，乃至斷除煩惱、現(xiàn)證涅盤。佛法絕非「等死」的教導(dǎo)，解脫也不會在死亡的那一刻自動實現(xiàn)。如果出家、修行只是為了等死，那只會浪費生命、糟蹋人身，辜負(fù)佛陀的慈悲教導(dǎo)。
正因為上座部佛教遵照佛陀以及當(dāng)時聲聞圣弟子們所教導(dǎo)的正法、律修學(xué)與禪修，以期在今生今世現(xiàn)證寂靜涅盤為主要奮斗目標(biāo)，所以上座部佛教在傳統(tǒng)上是以所謂的「聲聞乘佛教」或「解脫道」[22]為主流的。
聲聞，巴利語sàvaka的直譯，意為「弟子」，即親自聽聞佛陀音聲言教的弟子，或者說是佛陀的親傳弟子。在嚴(yán)格意義上，只有那些已經(jīng)證悟道果的圣弟子，即四雙八輩圣者才有資格稱為聲聞弟子。不過，在廣義上的「聲聞弟子」，也可以泛指一切遵照世尊所教導(dǎo)的正法、律修行乃至證果的弟子，這就包括實踐佛陀教法的一切圣凡弟子。[23]
雖然上座部佛教以朝向解脫為主流，但在上座部典籍中也記載有菩薩的修行方法，稱為「大菩提乘」 (Mahàbodhiyàna)，而且自古至今皆不乏其實踐者。
要成為菩薩(bodhisatta)必須發(fā)「至上愿」 (abhin?hàra)，并且須得到佛陀的親自授記。要發(fā)「至上愿」必須具備八項條件，即：
1.獲得人身；
2.生為男性；
3.具備只需通過聽聞佛陀的簡要開示即能夠證悟阿拉漢果的能力；
4.遇見活著的佛陀；
5.出家；
6.擁有八定及五神通的成就；
7.增上行；
8.想要成佛之極強善欲。
在得到佛陀授記之后，菩薩至少必須用四阿僧祇（asa?kheyya,不可數(shù)，無數(shù)）及十萬大劫的時間來圓滿十種巴拉密[24]。這十種巴拉密分別是：布施巴拉密、持戒巴拉密、出離巴拉密、智慧巴拉密、精進(jìn)巴拉密、忍耐巴拉密、真實巴拉密、決意巴拉密、慈巴拉密、舍巴拉密。當(dāng)菩薩修習(xí)諸巴拉密達(dá)到圓滿時，就能證悟無上正自覺者，成為一切知佛陀。
注：[18] 北傳大乘佛教，包括漢傳佛教和藏傳佛教都普遍認(rèn)為現(xiàn)在是末法時期，并且早在南北朝、隋唐時期就已開始流行了末法思想。隋嘉祥吉藏的《法華義疏》卷五中說: 「佛雖去世，法儀未改，謂正法時。佛去世久，道化訛替，謂像法時。轉(zhuǎn)復(fù)微末，謂末法時。」(大正34, p0518a) 又如唐代良賁的《仁王護(hù)國經(jīng)疏》卷下說：「有教有行，有得果證，名為正法；有教有行，而無果證，名為像法；唯有其教，無行無證，名為末法?！?大正33, p0520)
[19] 對于此三個時期的佛法，印順法師把正法時期稱為根本佛教和原始佛教時期，把像法時期稱為大乘佛教時期，把末法時期稱為密教時期。從歷史學(xué)來說，正法時期相當(dāng)于原始佛教跟部派佛教時期，像法時期相當(dāng)于大乘佛教興盛時期，而末法時期相當(dāng)于大乘密教時期。這是根據(jù)歷史學(xué)的看法。
[20] 緬甸近現(xiàn)代有些大長老被普遍認(rèn)為已經(jīng)證悟阿拉漢果。據(jù)說他們也能顯現(xiàn)很多神通變化，有人看到他們在天上飛行，或從水中出來等。不過，因為經(jīng)典記載現(xiàn)在已經(jīng)不是六通的時代了，所以即使他們擁有六通，也被認(rèn)為是「三明阿拉漢」。
[21] 解脫味：即解脫煩惱之味。一切于教法中得成就者必定只是心無執(zhí)取而從諸漏解脫。
[22] 所謂的聲聞乘、解脫道是北傳佛教所安立的名詞，南傳上座部佛教并無此說。
[23] 有些人喜歡批評與貶低「聲聞」，說他們是所謂的「小乘」，是佛陀「但為鈍根少智眾生，假分別說。」甚至詆毀為「焦芽敗種」。
「小乘」的「小」，梵語h?na, 意為下賤的，低級的，卑鄙的，惡劣的，庸俗的，可恥的，被唾棄的；「小乘」即「卑劣乘」、「下賤乘」之義。這種論調(diào)旨在譴責(zé)成為佛陀的弟子是下賤的、可恥的、愚癡的，是一種低劣、卑鄙的選擇。
[24]巴拉密：巴利語param?的音譯。是以大悲心與行善的方便善巧智為基礎(chǔ)的圣潔素質(zhì)，例如布施、持戒等；而且這些素質(zhì)必須不受渴愛、我慢與邪見所污染。古代音譯作波羅蜜多。
5、以說法利生來化導(dǎo)有情
至今仍有許多人認(rèn)為上座部佛教屬于「小乘佛教」，教人「灰身滅智」，證阿羅漢做「自了漢」，對世事不聞不問，不發(fā)大心出來救度眾生云云。其實這是對上座部佛教的莫大誤解。
佛陀曾對諸比庫說：
「諸比庫，諸婆羅門、居士對你們有許多幫助，因為他們供養(yǎng)你們衣服、飲食、住所、病人所需的醫(yī)藥資具。你們對諸婆羅門、居士也有許多幫助，因為你們?yōu)樗麄冃f初善、中善、后善，有義有文的正法，顯示完全圓滿、遍凈的梵行。諸比庫，如此，通過彼此間的互相資助，使導(dǎo)向超越諸流、正盡苦邊的梵行得以住立?！梗ā缎〔?如是語》第107經(jīng)）
作為佛教比庫，第一要務(wù)當(dāng)然是精進(jìn)修行以期早日解脫生死（自利）。此外，比庫尚擔(dān)負(fù)著住持佛法的職責(zé)。住持佛法包括學(xué)習(xí)三藏圣典以傳續(xù)佛陀的正法，以及說法利人。比庫們通過從事高尚圣潔的梵行生活來培育心智，同時也通過實踐世尊的正法、律以及弘揚佛法來回報社群、自利利他。
在《長部?教誡新嘎喇經(jīng)》中，佛陀提及出家沙門與在家人之間應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的相互責(zé)任與義務(wù)。在家人應(yīng)當(dāng)以五種方式來奉待作為上方的沙門、婆羅門：
1.以身行慈；
2.以語行慈；
3.以意行慈；
4.不關(guān)閉門戶；
5.供養(yǎng)必需品。
相應(yīng)的，作為上方的沙門、婆羅門，應(yīng)以六種方式來慈愍在家人：
1.勸阻他們作惡；
2.令他們住立于善；
3.以善意慈愍；
4.令聽聞未曾聽聞之法；
5.已經(jīng)聽聞?wù)吡钋鍍簦?/p>
6.指示生天之道。
佛陀提及的這些責(zé)任與義務(wù)是相互關(guān)系的，唯有彼此之間皆承擔(dān)責(zé)任和履行義務(wù)，僧俗之間的關(guān)系才是正常的，佛陀的正法才能因此而得以久住。
在家信眾布施供養(yǎng)出家人衣服、飲食、住所、醫(yī)藥等日用必需品，在物質(zhì)生活方面資助出家人。而作為對廣大信眾的回報，佛陀要求比庫們應(yīng)當(dāng)在言行舉止上能夠作為人天師范、道德楷模，在心靈上、信仰生活上也應(yīng)當(dāng)對在家人起到幫助鼓勵和皈依投靠的作用，比庫們必須是在家信眾的精神導(dǎo)師和心理醫(yī)生。因此，一位佛教比庫除了嚴(yán)持戒律、潛心止觀禪修、保持佛法傳承之外，還應(yīng)當(dāng)以適當(dāng)?shù)姆绞竭m時地向在家人宣揚佛法、開導(dǎo)群迷。
那么，誰才有資格說法與教禪呢？是否只需看過幾本經(jīng)論、了解一些名相、懂得談玄說妙就可以高升法座、廣開法筵了呢？是否曾經(jīng)打過幾天坐、有些禪修覺受就可以著書立說、傳法授徒了呢？
世尊在《中部?減損經(jīng)》中對大準(zhǔn)達(dá)尊者說：
「準(zhǔn)達(dá)，他自己確實已陷入沼澤，而將能救出其它陷入沼澤者，無有此事！準(zhǔn)達(dá)，他自己確實沒有陷入沼澤，而將能救出其它陷入沼澤者，乃有此事！
準(zhǔn)達(dá)，他自己確實未調(diào)御、未調(diào)伏、未般涅盤，而將能調(diào)御、調(diào)伏他人，令般涅盤者，無有此事！ [25]準(zhǔn)達(dá)，他自己確實已調(diào)御、已調(diào)伏、已般涅盤，而將能調(diào)御、調(diào)伏他人，令般涅盤者，乃有此事！」
已經(jīng)證悟圣道圣果的禪修者，堪稱為照亮這個世間的「世間燈」，堪作世間最上福田，眾生對他們哪怕只是一合掌、一贊嘆，皆已種下殊勝之善業(yè)因，更何況是禮敬、奉事、供養(yǎng)、布施！所謂「一切布施中，法布施最勝」。真正的救度眾生應(yīng)該是使眾生越渡生死苦海，而不是只種些世間的小善小福而已。「正人先正己」，人們應(yīng)自己先修好善法，知解法、徹見法、悟入于法，然后才能教導(dǎo)他人。一位已經(jīng)證悟道果的圣者有能力更好地指導(dǎo)他人正確地禪修。佛陀曾把生死譬喻為瀑流，把世間譬喻為苦海。如果自己尚沈溺生死瀑流，如何救拔有情出離苦海？如果自己尚是凡夫俗子，如何教導(dǎo)眾生具足圣智？如果自己尚未徹悟圣法，又如何能指引眾人體證涅盤？
當(dāng)然，如果說唯有證悟阿拉漢果、證悟涅盤的圣者才有資格講經(jīng)說法的話，那么，在當(dāng)今圣賢寥若晨星、阿拉漢更是如鳳毛麟角的時代，比庫僧團幾乎就無法弘揚佛法，談不上化世導(dǎo)俗了。為此，《清凈道論》在談及親近善友時提到：正自覺者是最好的善友，其次為八十位大弟子，然后依次是漏盡阿拉漢、不來、一來、入流、得禪凡夫、三藏持者、二藏持者、一藏持者；若一藏持者也沒有，則可親近精通一誦及其義注的知恥者，因為這樣的知恥者能夠維護(hù)傳統(tǒng)而不會自我作古。
上座部佛教的在家信眾有每月四齋日[26]前往塔寺布施、持戒、聞法與禪修的優(yōu)良傳統(tǒng)。同時，寺院也會在這幾天選派比庫為信眾授戒、講經(jīng)開示。
在此以緬甸毛淡棉的帕奧禪林(Pa-Auk Tawya Forest Monastery)為例：在帕奧禪林，只有三種比庫被選派為大眾作開示：
1. 德高望重的督導(dǎo)長老(nàyaka sayadaw)；
2. 學(xué)完止觀禪修學(xué)程、堪任教禪的業(yè)處導(dǎo)師(kamma??hànàcariya,禪師)；
3. 通達(dá)經(jīng)論、取得「法師」 (dhammàcariya,達(dá)摩阿阇梨）資格的比庫。
雖然帕奧禪林人才濟濟，但真正能被選派者的比例還不到全寺比庫人數(shù)（全寺人數(shù)約800人，比庫500位左右，尚不包括沙馬內(nèi)拉）的4%。
由此可見，雖然說弘法利生是比庫僧團的本分，但是，基于對法的恭敬與對傳統(tǒng)的尊重，上座部佛教在對弘法者資格的認(rèn)定方面還是比較嚴(yán)格和謹(jǐn)慎的。
上座部佛教流傳的地區(qū)幾乎都是全民信教的地區(qū)，這固然與當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣及歷代諸王的護(hù)持有關(guān)，但佛教僧團所起到的表率作用也不容忽視。在傳統(tǒng)上，上座部佛教寺院既是兒童接受傳統(tǒng)教育的學(xué)校，又是當(dāng)?shù)卮迕裥^(qū)活動的中心，基本上村中所有的會議、公共活動，都是在寺院中舉行。作為上座部比庫，他們既是知識的代表及道德的楷模，又是積累功德的對象及道德理想的倡導(dǎo)者，他們充當(dāng)著廣大在家信徒精神導(dǎo)師和心理醫(yī)生的角色。佛教的影響在上座部教區(qū)無所不在，幾乎滲透到每一個人的生活方式、行為模式、價值觀念、人生趣向等方面。
在泰國，一位佛教徒一生的追求就是成為一名僧人、修建寺塔、供養(yǎng)僧團、服役寺僧、日常守持五戒、齋日供佛并守持八戒等。受到佛教「不殺生」的影響，在緬甸，屠宰、狩獵、網(wǎng)捕、畜牧被視為令人厭惡的職業(yè)。據(jù)說市場上鮮魚活蝦沒有人買，以至有些外國人還認(rèn)為緬甸人喜歡吃臭魚死蝦。在下緬甸克因邦帕安地區(qū)(Hpa-An Township, Karin State)有位薩曼雅道西亞多(Sàma¤¤adaung Sayadaw Bhaddanta Vinaya)，在其慈悲的感化之下，周圍方圓3英里（約5公里）范圍之內(nèi)的人都不吃肉、不飲酒。
在緬甸，佛教寺院基本上可以分為經(jīng)教寺院和禪修中心兩大類[27]。經(jīng)教寺院 (Pariyatti Kyaung)以學(xué)習(xí)三藏、研究教理為主；而禪修中心(Sàsana Yeikthar)則以修習(xí)禪觀、實踐佛法為主。除此之外，還有一類緬語稱為Pondawkyi Pinnyathin的寺院。這類寺院義務(wù)辦學(xué)，免費教導(dǎo)廣大村民的孩子讀書識字，為他們提供上學(xué)受教的機會，同時還解決無家可歸的孤兒們的食宿問題。這一類的寺院在現(xiàn)代型的世俗學(xué)校尚未興辦之前，充當(dāng)著普及全民基礎(chǔ)教育的角色。時至今日，它們?nèi)匀槐椴既捀鞯剜l(xiāng)間村落，承擔(dān)著普及教育的義務(wù)。
二十世紀(jì)五、六十年代，亞洲各國紛紛掀起一股「主義」熱潮，在一些落后的農(nóng)村地區(qū)及山地少數(shù)民族爆發(fā)了反政府斗爭及武裝暴動。為了遏制這股熱潮，增加農(nóng)村人民的福利，泰國政府于1964年開始先后推行了「傳法使計劃」和「弘法計劃」，想用佛教思想來統(tǒng)一各民族，保障國家安全和社會穩(wěn)定。被選派前往各地弘法比庫的任務(wù)是向村民講解佛法，勸人皈依佛教、受持五戒、樂善好施、熱愛國家及效忠國王，幫助解決心理和精神的煩惱與壓力。此外，比庫們還教導(dǎo)公共衛(wèi)生、健康常識、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術(shù)，幫教罪犯、濟助窮困等。據(jù)泰國宗教事務(wù)局統(tǒng)計的數(shù)字，僅1971年，傳法僧人為2105人，人民受教數(shù)為1,055,884人，公共場所受教人數(shù)為2,336,699人，宣誓的佛教徒有533,771，修禪者為 172,582人。上個世紀(jì)中葉，泰國周邊的緬甸、寮國、柬埔寨等國家一直動蕩不安，而泰國在經(jīng)濟等領(lǐng)域的穩(wěn)步發(fā)展，與佛教所起到的作用不無關(guān)系。
當(dāng)代上座部佛教比庫到政府機關(guān)、學(xué)校、醫(yī)院等地弘法教化是司空見慣之事，許多寺院還定期不定期舉行各種弘法、禪修、星期日學(xué)校、社會公益、節(jié)慶等活動，有些德高望重的長老比庫還經(jīng)常受邀前往歐美澳等西方國家弘法教禪。
從種種的現(xiàn)實事例來看，南傳上座部佛教并非自私自利、不顧眾生苦難的「小乘佛教」。
除了上述五點以外，上座部佛教還有許多特色，比如重視傳統(tǒng)、敬重長老、僧俗分明、盛行頭陀、龍象輩出、禮敬佛塔等。限于篇幅，于此不作詳述。
注：[25] 未調(diào)御(adanto)：在此是指未能自制者。
未調(diào)伏(avin?to)：未通學(xué)律藏者。
未般涅盤(aparinibbuto)：未寂止諸煩惱者。他自己尚且如此，而想要調(diào)御他人、制止他人，令他人調(diào)伏與學(xué)習(xí)三學(xué)，令他人證悟般涅盤或寂止諸煩惱者，這是不可能的事！
[26] 齋日(uposatha)：又作伍波薩他日、布薩日。約相當(dāng)于中國夏歷每個月的初八、十五、二十三與三十日(小月為二十九)。
[27] 因為上座部佛教并沒有諸如極樂世界、中陰身、超度之類的觀念，所以在緬甸也就不存在以從事經(jīng)懺法會等為業(yè)的上座部寺院。
