日前，來(lái)自澳大利亞天主教大學(xué)的Sam Baron就時(shí)間是否存在這一問(wèn)題發(fā)表了一篇文章。文章內(nèi)容如下：時(shí)間存在嗎？這個(gè)問(wèn)題的答案似乎顯而易見(jiàn)：當(dāng)然存在！只要看看日歷或時(shí)鐘就知道了。但物理學(xué)的發(fā)展表明，時(shí)間的不存在是一種開放的可能性，并且我們應(yīng)該認(rèn)真對(duì)待。

資料圖

這又意味著什么呢？這需要花一點(diǎn)時(shí)間來(lái)解釋，但不要擔(dān)心：因?yàn)榧词箷r(shí)間不存在，我們的生活也會(huì)照常進(jìn)行。

物理學(xué)的危機(jī)

物理學(xué)正處于危機(jī)之中。在過(guò)去的一個(gè)多世紀(jì)里，我們用兩種瘋狂成功的物理理論來(lái)解釋宇宙：廣義相對(duì)論和量子力學(xué)。

量子力學(xué)描述了事物如何在粒子和粒子相互作用的微小世界中工作。廣義相對(duì)論則描述了重力和物體如何運(yùn)動(dòng)的大畫面。

這兩種理論本身都運(yùn)作得非常好，但這兩種理論被認(rèn)為是相互沖突的。雖然沖突的確切性質(zhì)存在爭(zhēng)議，但科學(xué)家們普遍認(rèn)為這兩種理論都需要用一種新的、更普遍的理論來(lái)取代。

物理學(xué)家希望產(chǎn)生一種“量子引力”理論以取代廣義相對(duì)論和量子力學(xué)，另外還能抓住兩者的非凡成就。這樣的理論將解釋引力的大局如何在粒子的微觀尺度上發(fā)揮作用。

量子引力中的時(shí)間

事實(shí)證明，產(chǎn)生一個(gè)量子引力的理論是異常困難的。

克服這兩種理論之間沖突的一個(gè)嘗試則是弦理論。弦理論用在多達(dá)11個(gè)維度上振動(dòng)的弦代替了粒子。

然而弦理論面臨著另一個(gè)困難。弦理論提供了一系列的模型并描述了一個(gè)大體上像我們自己的宇宙，另外它們并沒(méi)有真正做出任何明確的預(yù)測(cè)，而是可以通過(guò)實(shí)驗(yàn)來(lái)測(cè)試以找出哪個(gè)模型是正確的。

在20世紀(jì)80年代和90年代，許多物理學(xué)家對(duì)弦理論感到不滿，并提出了一系列新的量子引力的數(shù)學(xué)方法。

其中最突出的是環(huán)形量子引力，它提出空間和時(shí)間的結(jié)構(gòu)是由極小的離散塊或“環(huán)”的網(wǎng)絡(luò)組成的。

環(huán)形量子引力的一個(gè)顯著方面是，它似乎完全消除了時(shí)間。

環(huán)形量子引力并不是唯一廢除時(shí)間的方法：其他一些方法似乎也將時(shí)間作為現(xiàn)實(shí)的一個(gè)基本方面來(lái)消除。

新出現(xiàn)的時(shí)間

所以我們知道我們需要一個(gè)新的物理理論來(lái)解釋宇宙，并且這個(gè)理論可能不以時(shí)間為特征。

假設(shè)這種理論被證明是正確的。這是否意味著時(shí)間并不存在？

這背后非常復(fù)雜，并且取決于我們對(duì)存在的理解。

物理學(xué)理論不包括任何桌子、椅子或人，但我們?nèi)越邮茏雷印⒁巫雍腿舜嬖?。這是為什么呢？因?yàn)槲覀兗僭O(shè)這些東西存在于比物理學(xué)所描述的水平更高的水平。

比如桌子是從宇宙中呼嘯而過(guò)的粒子的基本物理學(xué)中“出現(xiàn)”的。

但盡管我們對(duì)桌子如何由基本粒子構(gòu)成有著很好的認(rèn)識(shí)，但我們卻不知道時(shí)間如何由更基本的東西“構(gòu)成”。

因此，除非我們能想出一個(gè)很好的關(guān)于時(shí)間如何出現(xiàn)的解釋，否則無(wú)法搞清楚我們能不能簡(jiǎn)單地假設(shè)時(shí)間存在。

時(shí)間可能在任何層面都不存在。

時(shí)間和代理

說(shuō)時(shí)間在任何層面都不存在，就像說(shuō)根本就沒(méi)有桌子。

試圖在一個(gè)沒(méi)有桌子的世界里過(guò)活可能非常艱難，但在一個(gè)沒(méi)有時(shí)間的世界里管理似乎是災(zāi)難性的。

我們的整個(gè)生活都是圍繞著時(shí)間展開的。我們根據(jù)對(duì)過(guò)去的了解為未來(lái)做計(jì)劃。我們讓人們對(duì)他們過(guò)去的行為承擔(dān)道德責(zé)任以便日后對(duì)他們進(jìn)行譴責(zé)。

我們相信自己就是代理人（能夠做事的實(shí)體），部分原因是我們能計(jì)劃以一種能帶來(lái)未來(lái)變化的方式行事。

但如果在一個(gè)非?，F(xiàn)實(shí)的意義上，沒(méi)有未來(lái)可供采取行動(dòng)那么采取行動(dòng)來(lái)帶來(lái)未來(lái)的變化又有什么意義呢？

當(dāng)沒(méi)有過(guò)去，所以顯然也沒(méi)有這樣的行動(dòng)時(shí)，為過(guò)去的行動(dòng)懲罰某人有什么意義呢？

發(fā)現(xiàn)時(shí)間不存在，似乎會(huì)使整個(gè)世界陷入停頓。我們就沒(méi)有理由起床了。

一切照舊

有一個(gè)擺脫困境的方法。

雖然物理學(xué)可能會(huì)消除時(shí)間，但它似乎保留了因果關(guān)系：即一件事可以帶來(lái)另一件事的意義。

也許物理學(xué)告訴我們的是因果關(guān)系，而不是時(shí)間是我們宇宙的基本特征。

如果這是正確的，那么代理仍可以生存，因?yàn)橛锌赡芡耆谝蚬P(guān)系方面重建一種代理感。

至少，這就是Kristie Miller、Jonathan Tallant和我在我們的新書中所論證的。

我們認(rèn)為，時(shí)間不存在的發(fā)現(xiàn)可能對(duì)我們的生活沒(méi)有直接影響，即使它將物理學(xué)推向一個(gè)新時(shí)代。