太陽系有著八大行星，而我們的地球就是其中之一。很多人都覺得每個行星之間相隔甚遠(yuǎn)，基本不會有什么聯(lián)系，其實不然，木星作為太陽系體積最大的行星不僅與地球有著密切的聯(lián)系，甚至說沒有木星，地球還會面臨著被毀滅的危險。

木星對地球起著什么保護(hù)作用？為什么會關(guān)乎地球的存亡呢？今天，讓我們一起來了解一下這位陌生又熟悉的鄰居。

“巨無霸”鄰居

透過望遠(yuǎn)鏡我們可以看到一顆表面有著明暗交替條紋的一顆氣態(tài)巨行星，它在天空中的亮度僅僅輸給了金星；它有著太陽系中最大的衛(wèi)星群，環(huán)繞著它的衛(wèi)星足足有79顆，隨著人類對它探索的不斷深入，它的衛(wèi)星數(shù)量還在不斷上升。

這顆總是“名列前茅”的行星就是木星。木星的衛(wèi)星中也有許多不普通的存在，比如木衛(wèi)三是太陽系中最大的衛(wèi)星，名為歐羅巴的衛(wèi)星是科學(xué)家猜測得很可能存在著生命的天體。

雖然木星與地球之間隔著幾億公里的距離，但木星依舊是我們地球的鄰居，與地球之間有著千絲萬縷的聯(lián)系。作為太陽系中最大的行星，木星的質(zhì)量足足有太陽系中其他行星質(zhì)量總和的2.5倍。

有著如此恐怖的質(zhì)量，木星是一個不折不扣的“巨無霸”，它的體積是地球的1321倍，直徑是地球的11倍，地球在他面前也只是個渺小的圓點。

木星的大氣層在太陽系的行星里也是最大的，跨越的高度超過5000千米。但是木星是沒有固體表面的，他的大氣壓力極大，大約有1MPa，幾乎相當(dāng)于地球表面十倍；

木星的磁層范圍也極大，磁氣圈的范圍比地球大上100多倍，也是太陽系中最大的存在。木星也有一個行星環(huán)，但是不同于土星，木星的行星環(huán)又小又微弱，像一個薄薄的圓盤。

地球的“保護(hù)傘”

我們的地球運行在軌道上并不是安全的，它仍然可能會受到宇宙中小行星和彗星的撞擊，這種沖擊對地球來說甚至有可能是毀滅性的。但是由于木星的存在，強大的吸引力將朝地球飛去的小行星的方向改變，有許多小行星轉(zhuǎn)而撞向木星。

就比如蘇梅克-列維9號彗星，重?fù)裟拘橇粝铝?個大坑，而如果不是木星抵擋住了它的沖擊，這顆彗星將會重?fù)舻厍?，后果不堪設(shè)想。

作為太空中的“吸塵器”，木星將太陽系中一些隕石、小行星吸引到自身周圍，這讓地球被這些隕石和小行星撞擊的概率大大降低；雖然木星不會百分百為地球擋下隕石的撞擊，但經(jīng)過木星的過濾，撞擊到地球的隕石也只剩了殘骸，威力大大降低。

正是由于木星作為地球的“保護(hù)傘”，我們的地球才有了一個相對穩(wěn)定的環(huán)境，由此地球繁衍出了無數(shù)的生命。一旦失去了木星的保護(hù)，彗星和小行星的撞擊對地球，對地球上數(shù)以億萬計的生靈都是一場致命的災(zāi)難。就像是千百萬年前，那一顆小行星撞擊地球帶來了恐龍的滅絕。因此，我們要正視木星對于我們的意義，它就像是一位守護(hù)在我們地球身旁的騎士為我們帶來了長久的安寧。

人類對木星的“孜孜追求”

由于在夜晚很容易被看到，木星在很久以前就被人們所發(fā)現(xiàn)。在羅馬語中，木星的名字是Jova，意思是神；在希臘語中，木星被稱為Dias，對應(yīng)于希臘神話的宙斯；在中、日、韓的語言體系中，這顆行星基于中國的五行被命名為木星，值得一提的是，中國的道教還將木星視為福星。

最早的木星探測是在20世紀(jì)70年代，當(dāng)時正處美蘇冷戰(zhàn)期間，兩國在航天領(lǐng)域展開了激烈的競賽。1972年的時候，美國的NASA(美國航空航天局)首先發(fā)射了先鋒十號，在21個月之后，它成為了第一艘飛越木星的飛行器，也成功拍攝了第一張木星的照片。

1973年美國發(fā)射了先驅(qū)者11號，它更接近木星并且觀測到了木星的南極地帶。之后木星探測的征程，美國的NASA便一直代表了人類的最高水平。

1977年，旅行者一號發(fā)射，它的孿生兄弟旅行者二號與它同時按著不同的軌道飛行。在1979年旅行者一號終于到達(dá)了木星軌道附近，首次近距離觀察到了大紅斑，旅行者二號也在同年到達(dá)木星附近，拍攝了幾千張照片傳回地球。

最傳奇的是，旅行者一號在1980年又到達(dá)了土星系統(tǒng)，提供了土星照片，并且在之后仍舊在星際飛行。專家預(yù)計旅行者一號將在2025年徹底失去聯(lián)系成為流浪探測器，但作為目前距離地球最遠(yuǎn)的探測器，它的傳奇將會在人類航天史上永存。

1989年，NASA 又發(fā)射了伽利略號對木星進(jìn)行專業(yè)的探測。搭載著各種專業(yè)儀器，伽利略號于1995年進(jìn)入木星軌道開始對木星的探測任務(wù)，到2003年伽利略最終避開可能存在生命的木衛(wèi)二撞向木星結(jié)束了自己的工作。

8年的時間，伽利略號圍繞木星34圈，為人類獲取顆許多木星大氣層的數(shù)據(jù)，并且伽利略號還發(fā)現(xiàn)有的木星衛(wèi)星表面下存在有咸水海洋，有的木星衛(wèi)星上有劇烈的火山爆發(fā)。

2011年朱諾號發(fā)射，這是NASA 最新發(fā)射一個木星探測器。在2016年朱諾號成功到達(dá)木星軌道，并開始了探索木星起源的任務(wù)，可惜在2017年NASA宣布放棄在錯誤軌道上滯留太久的朱諾號，但到今天為止，朱諾號依舊在為我們傳回木星的照片和數(shù)據(jù)，其中有著人類有史以來看到的木星最清晰的特寫照。

中國探索木星的未來之路

嫦娥五號返回器攜帶著月球樣品著陸，代表著中國的探月工程收官；天問一號成功著陸火星，走出了中國探索火星基礎(chǔ)的第一步。

但是我國目前對木星的探索還沒有邁出實質(zhì)性的一步。根據(jù)目前公布的消息，中國計劃在2029年實施木星系的探測。有著之前探測宇宙的堅定基礎(chǔ)，相信中國定能成功發(fā)射探測器著陸木星，一步步完成對木星的探索。

作者：七月 初審：丁孩兒 校稿編輯：小宛