據(jù)New Atlas報(bào)道，想象一下，有一種寄生蟲感染了人們，而這種寄生蟲需要進(jìn)行性生活以轉(zhuǎn)移到新的宿主身上。一項(xiàng)非同尋常的新研究表明，世界上最常見的寄生蟲之一–弓形蟲（Toxoplasma gondii）實(shí)際上可能正在發(fā)生這種情況，它有可能操縱其人類宿主的外表，使之更具性吸引力。

來自圖爾庫大學(xué)的Javier Borráz-León長期以來一直對(duì)寄生蟲被發(fā)現(xiàn)影響宿主行為的方式感到驚奇，以此作為轉(zhuǎn)移到新宿主的方式。特別是弓形蟲已經(jīng)受到了大量的前期研究。研究人員發(fā)現(xiàn)，例如，這種寄生蟲可以使動(dòng)物宿主被捕食者貓的尿液氣味所吸引。這導(dǎo)致宿主從事危險(xiǎn)行為，增加它被捕食貓吃掉的可能性，從而使寄生蟲有辦法到達(dá)其最佳宿主。

“……眾所周知，弓形蟲需要到達(dá)其最終宿主（通常是家貓或貓科的其他成員）才能進(jìn)行性繁殖，”Borráz-León向New Atlas解釋道?！岸粋€(gè)有效的方法是通過操縱宿主的行為，如已經(jīng)描述的‘致命吸引現(xiàn)象’，其中弓形蟲感染阻斷了老鼠對(duì)貓尿的天生厭惡，增加了貓捕食受感染老鼠的可能性（類似的結(jié)果也在受感染的黑猩猩、鬣狗和人類身上觀察到）。”

而且，正如寄生蟲可能影響宿主行為以進(jìn)一步傳播一樣，動(dòng)物傾向于避免與其他看起來生病的動(dòng)物交配。一位研究人員將其稱為“傳染指標(biāo)假說”，認(rèn)為雌性動(dòng)物會(huì)自然地避免與受寄生蟲感染的雄性動(dòng)物交配，以此來避免它們未來的后代被感染。

因此，為了避免這種問題，一些寄生蟲可能已經(jīng)進(jìn)化出反策略來操縱其宿主的外觀。這可以簡(jiǎn)單到能夠無癥狀地生活在其宿主體內(nèi)，避免產(chǎn)生寄生蟲感染的任何關(guān)鍵可見特征。但是2011年的一項(xiàng)引人注目的研究將這一假設(shè)向前推進(jìn)了一步，并表明雄性大鼠的弓形蟲感染實(shí)際上增強(qiáng)了它們對(duì)雌性大鼠的吸引力。

Borráz-León說：“……認(rèn)為弓形蟲可能產(chǎn)生一些表型變化以增加其宿主的吸引力，這同時(shí)也會(huì)增加寄生蟲的傳播相關(guān)利益，這是合理的。事實(shí)上，人們已經(jīng)觀察到，被實(shí)驗(yàn)性地感染了弓形蟲的雄性大鼠，其睪丸激素水平有一些變化，而且也更有性吸引力，被未感染的雌性大鼠作為性伙伴而喜歡，這支持我們對(duì)結(jié)果的進(jìn)化解釋?！?/p>

因此，Borráz-León留下了一個(gè)主要問題。如果這種寄生蟲正在操縱嚙齒動(dòng)物宿主的生理特征和行為，以幫助完成其生命周期，那么它是否也會(huì)在人類宿主身上做類似的事情？

乍一看，這個(gè)假說是相當(dāng)離譜的。但Borráz-León確實(shí)指出了一組合理的證據(jù)，表明人類的弓形蟲感染似乎確實(shí)影響了一些特征。一些研究發(fā)現(xiàn)，與未受感染的男性相比，男性中的弓形蟲感染與較高的睪酮水平相關(guān)。

最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，感染了弓形蟲的人更有可能從事危險(xiǎn)的創(chuàng)業(yè)行為。似乎那些攜帶寄生蟲的人在大膽的新商業(yè)投資方面有較低的”失敗恐懼”。當(dāng)然，寄生蟲幫助人類進(jìn)行經(jīng)濟(jì)投資顯然是無益的，但寄生蟲可能對(duì)其宿主做了一些事情，使宿主不那么厭惡危險(xiǎn)的行為，這種想法也可能導(dǎo)致更多的性亂行為。而這對(duì)于最近被懷疑能夠通過性活動(dòng)轉(zhuǎn)移到新的人類宿主身上的一種寄生蟲來說，肯定是有幫助的。

這項(xiàng)新研究的第一階段調(diào)查了感染者和未感染者之間的各種生理和行為差異。這包括自我報(bào)告的吸引力測(cè)量，性伙伴的數(shù)量，面部對(duì)稱性和身體質(zhì)量指數(shù)。

Borráz-León說：“在研究的第一階段，我們發(fā)現(xiàn)弓形蟲感染者的面部對(duì)稱性比非感染者高，而弓形蟲感染者的身體質(zhì)量指數(shù)和身體質(zhì)量較低。與非感染者相比，弓形蟲感染的女性也有更高的面部對(duì)稱性、更高的自我感覺吸引力和更多的先前性伴侶的傾向?！?/p>

對(duì)Borráz-León來說，更大的驚喜之一是發(fā)現(xiàn)女性比男性有更多與寄生蟲有關(guān)的表型差異。這是出乎意料的，因?yàn)橹皩?duì)弓形蟲感染影響的大多數(shù)研究發(fā)現(xiàn)男性的荷爾蒙和行為差異更大。

該研究的第二部分招募了大約200名受試者，讓他們看一堆感染者或未感染者的照片，并對(duì)他們的感知吸引力和健康狀況進(jìn)行評(píng)分。無論性別如何，那些感染了弓形蟲的參與者始終被評(píng)價(jià)為比未感染的對(duì)象更健康、更有吸引力。

當(dāng)然，如果你讀到這里，你可能會(huì)有很多問題在腦海中閃過，例如寄生蟲怎么可能真的讓一個(gè)人更有吸引力？特別是”如何”的問題對(duì)Borráz-León來說是一個(gè)具有挑戰(zhàn)性的問題，因?yàn)殛P(guān)于寄生蟲可以操縱其宿主的生理學(xué)的方式的研究是相當(dāng)有限的。

“……嚙齒動(dòng)物的實(shí)驗(yàn)證據(jù)表明，這些影響可能是由大腦神經(jīng)遞質(zhì)、性激素和壓力激素及其對(duì)大腦的影響所介導(dǎo)的，”Borráz-León指出?！袄?，已經(jīng)證明弓形蟲可以通過基因表達(dá)的改變直接增強(qiáng)其宿主的大腦5-羥色胺和多巴胺能活動(dòng)。此外，有證據(jù)表明，這種寄生蟲可以增強(qiáng)黃體激素受體的RNA表達(dá)，而黃體激素受體可以調(diào)節(jié)睪酮的合成。因此，可以認(rèn)為，在弓形蟲感染者（包括人類）身上觀察到的行為和身體變化，可能與這種寄生蟲對(duì)大腦結(jié)構(gòu)以及神經(jīng)遞質(zhì)和類固醇激素的合成和調(diào)節(jié)的影響有關(guān)?！?/p>

現(xiàn)在所有這些都是猜測(cè)，但除了解釋這些寄生蟲如何改變我們的外觀之外，還有一個(gè)更大的問題，即圍繞著什么從根本上使我們對(duì)配偶有吸引力。人類的身體吸引力無可爭(zhēng)議地受到文化因素的嚴(yán)重影響，因此從某種角度來看，考慮寄生蟲能夠改變?nèi)祟愃拗鞯纳眢w特征的可能性似乎是瘋狂的。

Borráz-León再次對(duì)這個(gè)問題以及他的研究可能暗示的意義感到著迷。這種寄生蟲是否瞄準(zhǔn)了人類吸引力的某些 “普遍”特征？

“這是一個(gè)非常好的問題！”Borráz-León回答說?！氨M管擇偶偏好可能會(huì)隨著社會(huì)生態(tài)條件的變化而波動(dòng)，但有證據(jù)表明，一些表型特征具有‘普遍’的吸引力，面部對(duì)稱性就是這種情況，事實(shí)上，弓形蟲感染者的面部對(duì)稱性更高。此外，在我們的研究中，弓形蟲感染者被來自不同國家（即芬蘭、英國、法國和墨西哥）的受試者評(píng)為更有吸引力和更健康，這一事實(shí)支持了這樣的假設(shè)，即這種寄生蟲引起的一些變化可能被視為‘普遍’的吸引力?！?/p>

這項(xiàng)新研究的結(jié)果對(duì)Borráz-León來說只是一個(gè)開始。他已經(jīng)在計(jì)劃進(jìn)行幾項(xiàng)新的調(diào)查，以掌握弓形蟲感染的具體生理特征。它如何影響神經(jīng)遞質(zhì)和荷爾蒙？以及這種寄生蟲是否真的能改變?nèi)祟惖男孕袨椋?/p>

據(jù)估計(jì)，世界上有一半的人口感染了弓形蟲。

這項(xiàng)新研究發(fā)表在《PeerJ》雜志上。