文 王釗（清華大學(xué)教授）

一百多年前，衰老對(duì)科學(xué)家而言并不重要。因?yàn)榇饲?span id="m8gvauk" class="wpcom_tag_link">人類(lèi)的壽命相對(duì)較短，疾病導(dǎo)致大多數(shù)人在還沒(méi)有衰老之前就死亡了?？茖W(xué)家專(zhuān)注于研究和治療疾病，而關(guān)于衰老的思考則留給了哲學(xué)家和神學(xué)家。

近百年間，科學(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展，人均壽命顯著增長(zhǎng)。與此同時(shí)，國(guó)內(nèi)外的衰老生物學(xué)的研究蓬勃發(fā)展，關(guān)注衰老的科學(xué)家越來(lái)越多。

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近年來(lái)，衰老生物學(xué)的研究取得了長(zhǎng)足發(fā)展和令人矚目的成就。同時(shí)，人類(lèi)的健康水平和平均壽命顯著提高，但這兩者之間直接關(guān)聯(lián)的證據(jù)尚待充實(shí)。

作為生物學(xué)的分支之一，衰老生物學(xué)的迅猛發(fā)展得益于基礎(chǔ)生物學(xué)的進(jìn)步，基因、分子、細(xì)胞層面的探索使得傳統(tǒng)衰老生物學(xué)研究有了翻天覆地的變化，長(zhǎng)壽基因、長(zhǎng)壽分子、衰老細(xì)胞清除和干細(xì)胞修復(fù)等新發(fā)現(xiàn)層出不窮，然而對(duì)衰老的本質(zhì)和死亡的意義尚未能給出令人信服的闡釋。

在人類(lèi)進(jìn)化的數(shù)百萬(wàn)年歷史長(zhǎng)河中，人類(lèi)基本是在壯年或壯年之前就撒手人寰的，僅在最近兩三百年才有了所謂的“衰老”。

杰出的進(jìn)化生物學(xué)家西奧多修斯·多布贊斯基曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“生物學(xué)中，沒(méi)有什么東西是有意義的，除非從進(jìn)化的角度來(lái)看。”

衰老就是這樣一個(gè)需要站在進(jìn)化角度來(lái)觀察和研究的事件。

從生物進(jìn)化的角度看，機(jī)體只需要生存到確保能繁殖的年齡就夠了。

一旦這個(gè)任務(wù)完成，便不再需要機(jī)體本身了（《自私的基因》作者道金斯將身體形容為基因的“生存機(jī)器”）——衰老隨之來(lái)臨。

我們知道，進(jìn)化的本質(zhì)是自然選擇、優(yōu)勝劣汰，那么我們就應(yīng)該明白，死亡是人類(lèi)（或者說(shuō)生物界）進(jìn)化的必需，因?yàn)檫M(jìn)化中的自然選擇和優(yōu)勝劣汰需要死亡和新生才得以實(shí)現(xiàn)。

因此，除了對(duì)衰老進(jìn)行基因、分子、細(xì)胞等微觀層面的探索，還應(yīng)該從群體進(jìn)化的角度進(jìn)行思考和闡釋?zhuān)趴赡芨咏咏浔举|(zhì)，理解其真正意義。

衰老作為一種非適應(yīng)性的特征，其不利影響發(fā)生在繁殖開(kāi)始之后，所以選擇壓力是中性的，也就是說(shuō)，衰老既不會(huì)提高也不會(huì)降低種群的適存度。

發(fā)生在繁育期后的衰老，已經(jīng)脫離了自然選擇的范圍和生物進(jìn)化的軌道（繁育期后發(fā)生的各種有益或有害的遺傳突變，都無(wú)法進(jìn)入種群進(jìn)化的長(zhǎng)河中），但即使衰老對(duì)種群進(jìn)化沒(méi)有那么大的價(jià)值（至少在進(jìn)化長(zhǎng)河的較短時(shí)期內(nèi)），其對(duì)于個(gè)體和社會(huì)文化來(lái)說(shuō)仍然有著積極的意義（作為外部因素，這種意義也會(huì)影響到種群的優(yōu)化與進(jìn)化）。

從進(jìn)化的角度來(lái)說(shuō)，也許我們無(wú)法戰(zhàn)勝死亡，但我們終將克服衰老。

事實(shí)證明確實(shí)如此。

最近數(shù)百年，人類(lèi)的預(yù)期壽命有了顯著的延長(zhǎng)，歐美人的平均期望壽命從18世紀(jì)初到現(xiàn)在翻了一番，中國(guó)人的平均期望壽命則在最近70年里就翻了一番——從新中國(guó)剛成立時(shí)的35歲到2019年的77歲。

然而自有據(jù)可查的歷史至今，人類(lèi)的最大壽命并沒(méi)有明顯變化，一直保持在120歲左右。

仔細(xì)分析我們應(yīng)該看出，這數(shù)百年來(lái)，人類(lèi)壽命的延長(zhǎng)與種群的繁育和進(jìn)化關(guān)系并不顯著。

人類(lèi)壽命的延長(zhǎng)基本上都發(fā)生在生殖期后，其兒童期、青春期、生殖期等并沒(méi)有隨著壽命的延長(zhǎng)而相應(yīng)、成比例地延長(zhǎng)。

例如女性的生理周期，早在2000多年前，中國(guó)的古代哲學(xué)與醫(yī)學(xué)巨著《黃帝內(nèi)經(jīng)》中，就有“女子……二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時(shí)下，故有子……七七任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無(wú)子也”的記載。

這表明，當(dāng)時(shí)女性的初潮年齡大約是在14歲左右，絕經(jīng)年齡大約是在49歲左右；而2000年后的今天，女性的初潮年齡還是12 16歲，絕經(jīng)年齡還是45 55歲，與2000年前并沒(méi)有明顯的差別，但人類(lèi)的預(yù)期壽命卻已大大延長(zhǎng)。

由此可以推論，這種最大壽命不變而平均壽命的延長(zhǎng)并不是進(jìn)化和遺傳等先天因素所造成的，而主要是后天和環(huán)境等因素，諸如醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)的發(fā)展、科學(xué)技術(shù)水平的提高、社會(huì)文明的進(jìn)步，以及營(yíng)養(yǎng)供給、生活方式、生存環(huán)境等的改善所導(dǎo)致的。

如若字斟句酌地表述，就是當(dāng)今人類(lèi)期望壽命的增加只能算是延年而非真正的益壽。而衰老正是這種預(yù)期壽命的延長(zhǎng)所帶來(lái)的伴隨產(chǎn)物。

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相較于進(jìn)化事件的生與死，衰老或許是令人難以理解的。自然界幾十億年演化出的生命體，為何會(huì)以衰老的形式走向終結(jié)？是生命進(jìn)化對(duì)自然界的妥協(xié)，還是自然界對(duì)生命進(jìn)化的約束？其實(shí)從進(jìn)化角度來(lái)看，繁育后的生命期是自然賜予我們的恩惠。

人類(lèi)的最大壽命（天年）是物種進(jìn)化的結(jié)果，通過(guò)選擇那些可以促進(jìn)繁殖能力的基因并將其保留下來(lái)、遺傳下去，人類(lèi)的最大壽命在數(shù)千年（進(jìn)化長(zhǎng)河中極其短暫的時(shí)期）中幾乎沒(méi)有什么變化；而衰老是一個(gè)隨機(jī)過(guò)程，不（完全）是一個(gè)進(jìn)化事件。

我們常說(shuō)人生必經(jīng)生、老、病、死，仔細(xì)分析來(lái)看，其中生與死是進(jìn)化事件，無(wú)可避免，是命運(yùn)中的命，是我們應(yīng)該看淡的。

而衰老與疾病從很大程度上說(shuō)并不是進(jìn)化事件，不是必然要發(fā)生的，是命運(yùn)中的運(yùn)，是可以通過(guò)各種科學(xué)技術(shù)，尤其是醫(yī)療衛(wèi)生的方法延緩、減少、消除或改變的，最近一兩百年的歷史已經(jīng)充分證明了這一點(diǎn)。

一百多年前，衰老對(duì)生物學(xué)家而言并不重要。那時(shí)，人類(lèi)的壽命較短，許多人在出生時(shí)即死亡，還有很多婦女在分娩時(shí)死亡，疾病導(dǎo)致大多數(shù)人在還沒(méi)有衰老之前就死亡了。

當(dāng)時(shí)的生物學(xué)家專(zhuān)注于研究和治療這些疾病，而關(guān)于衰老的思考則留給了哲學(xué)家和神學(xué)家。因此，對(duì)衰老生物學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)、科學(xué)的研究?jī)H存在于過(guò)去的近一百年。

花開(kāi)花落，四季更迭。就像幼年、少年、青年和中年一樣，老年也是我們生命歷程中的一部分，并且是我們一生中最有收獲的一段時(shí)光。

從這個(gè)角度看，沒(méi)有老年的人生是不完整的人生，是夭折的人生。

我們享受我們的幼年、少年，有父母的關(guān)愛(ài)和老師的教育；享受我們的青年和中年，有家庭的溫馨和事業(yè)的成功。

那么，對(duì)于我們奮斗了前半生、積累了一定的精神和物質(zhì)財(cái)富而迎來(lái)的老年，我們有什么理由不去享受而空留哀嘆呢？

老年，作為生命過(guò)程的一個(gè)不可或缺的環(huán)節(jié)，銜接著生與死，就像黃昏左手拉著白晝，右手緊握黑夜那樣，是自然更迭不可或缺的一個(gè)階段。

因此，對(duì)衰老的研究，本質(zhì)上就是對(duì)健康的追求，而不是對(duì)不朽的角逐。

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無(wú)論從生物學(xué)還是社會(huì)學(xué)的角度研究衰老的機(jī)制、探求頤養(yǎng)天年和健康老齡化的措施和方法，人人得以老而不衰、壽而無(wú)疾、平和安康、盡享天年，這對(duì)人類(lèi)的健康事業(yè)和社會(huì)的繁榮發(fā)展都具有極其重要的意義并將產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，這也是我們衰老生物學(xué)研究者的歷史使命和社會(huì)職責(zé)。

這種使命感，正是我們翻譯出版《衰老生物學(xué)》的根本動(dòng)機(jī)。

由美國(guó)加州大學(xué)戴維斯分校營(yíng)養(yǎng)系名譽(yù)教授R.B.麥克唐納撰寫(xiě)的《衰老生物學(xué)》是國(guó)際上第一本以生物學(xué)衰老為主題的教科書(shū)，該書(shū)系統(tǒng)而簡(jiǎn)明地闡述了衰老的生物學(xué)機(jī)制以及影響壽命的因素。

正如作者所說(shuō)，一本生命科學(xué)相關(guān)教科書(shū)的第二版能夠面世，一般有兩個(gè)原因：第一版廣受好評(píng)，以及新的研究發(fā)現(xiàn)使第一版的內(nèi)容顯得有些過(guò)時(shí)。

本書(shū)的第一版在國(guó)內(nèi)外都得到了廣泛的認(rèn)可和好評(píng)，而其中文版在中國(guó)的發(fā)行得到了國(guó)內(nèi)衰老研究領(lǐng)域各位同仁、師生的大力支持和熱情鼓勵(lì)，一定程度上促進(jìn)了相關(guān)學(xué)科的發(fā)展，相關(guān)研究成果百花齊放、層出不窮，國(guó)內(nèi)各大學(xué)的相關(guān)院系也紛紛開(kāi)設(shè)“衰老生物學(xué)”相關(guān)課程。

《衰老生物學(xué)》第二版正是衰老生物學(xué)研究在國(guó)內(nèi)外蓬勃發(fā)展之際應(yīng)時(shí)面世的。應(yīng)學(xué)界同仁的熱切期望和出版社的盛情邀約，我們又奉上《衰老生物學(xué)》（原書(shū)第二版）的中文版。

《衰老生物學(xué)》從基礎(chǔ)概念出發(fā)，深入淺出地探討了衰老生物學(xué)在細(xì)胞水平、遺傳水平和進(jìn)化水平上的發(fā)現(xiàn)，及其如何促進(jìn)我們現(xiàn)今對(duì)于為何衰老、如何衰老的認(rèn)識(shí)，闡述了衰老、疾病、壽命三者之間的關(guān)系，并討論了可以通過(guò)哪些努力干預(yù)衰老速率、減少疾病發(fā)生、延長(zhǎng)壽命進(jìn)程、提高生存質(zhì)量。

全書(shū)分為三個(gè)部分，共11章：第1 2章介紹衰老生物學(xué)在科研和臨床應(yīng)用中較為常見(jiàn)的基礎(chǔ)概念；第3 6章介紹進(jìn)化、細(xì)胞及遺傳領(lǐng)域的衰老生物學(xué)發(fā)現(xiàn)，以及這些發(fā)現(xiàn)如何影響我們對(duì)衰老的起因和過(guò)程的認(rèn)知；第7 10章介紹前幾章涉及的基礎(chǔ)科學(xué)知識(shí)在人類(lèi)衰老和長(zhǎng)壽中的應(yīng)用，以及衰老與老年疾病的關(guān)系；而第二版中新增的第11章，則集中討論了延長(zhǎng)健康壽命會(huì)如何影響社會(huì)發(fā)展和文化建設(shè)。

人類(lèi)科學(xué)技術(shù)，尤其是醫(yī)藥科技的進(jìn)步給我們帶來(lái)了健康和平均壽命的增長(zhǎng)，終有一天，它還將帶給我們沒(méi)有失能、極少疾病的健康老齡化和最大壽命的延長(zhǎng)。這并不是夢(mèng)想。