俗話說：“早起的鳥兒有蟲吃”，而來自香港的一項新研究表明，一群 1.2 億年前的鳥類實際上可能吃過蟲子。或者，更準(zhǔn)確地說，是無脊椎動物。

科學(xué)家們分析了一種名為Longipteryx的史前鳥類，并通過將化石與現(xiàn)代鳥類進(jìn)行比較，收集了足夠的證據(jù)來確定這些動物可能吃無脊椎動物或者是“通吃”，這意味著它們什么都吃。

“今天，我們有大約 11,000 種鳥類，它們幾乎生活在地球上的任何地方，幾乎可以想象到的任何環(huán)境，”香港中文大學(xué)古生物學(xué)家、研究的作者邁克爾·皮特曼說。

“我們希望使用盡可能多的證據(jù)來重建早先的鳥類吃的是什么，”他說。

在這項研究之前，科學(xué)家們假設(shè)翼龍吃魚是因為它們有牙齒，而現(xiàn)代鳥類沒有。

然而，通過研究動物的下頜運動和力量、體重和爪子設(shè)計，研究小組得出結(jié)論， Longipteryx的飲食不太可能涉及魚類。

“任何滅絕的動物都很難確定飲食；香港大學(xué)博士生、研究的主要作者凱斯文森特米勒說，確定其他恐龍群體的飲食需要數(shù)十年的研究，而飲食對一些人來說仍然存在爭議。

“我懷疑鳥類飲食研究如此落后的原因是中國豐富的鳥類化石資源長期以來一直未被充分研究?！?/p>

文森特米勒補充說，分析傾向于Longipteryx是食蟲者，因為它與現(xiàn)代食蟲鳥類具有共同的特征。但是，因為現(xiàn)代鳥類幾乎什么都吃，所以不能排除通吃飲食。

該團(tuán)隊選擇了Longipteryx，因為它是一個多元化的已滅絕鳥類群體，并且它們的化石保存完好。

中國博物館內(nèi)的龍翼龍化石

該研究的一個有見地的部分是該團(tuán)隊的發(fā)現(xiàn)，它讓我們了解了大約 145 到 6600 萬年前白堊紀(jì)時期的區(qū)域生態(tài)系統(tǒng)。因為鳥類無處不在，科學(xué)家們可以通過分析它們來了解很多關(guān)于生態(tài)系統(tǒng)的信息。

這項新研究啟發(fā)了科學(xué)家們，這些古老的鳥類在食物鏈中的生活可能比今天的許多鳥類低。

“進(jìn)入這項研究，人們說[史前]鳥類專注于食物金字塔的較低水平，”皮特曼說?！澳壳?，我們所看到的正在證實我們迄今為止所知道的?！?/p>

分析飲食需要這么長時間的部分原因是該團(tuán)隊首先必須比較和對比現(xiàn)代鳥類的飲食，并找出可以在化石中應(yīng)用和研究的特征。

例如，像鷹這樣的頂級捕食鳥類的爪子看起來與食物鏈中處于較低位置的鳥類有很大不同，這意味著化石爪子可以告訴我們更多關(guān)于這只鳥吃了什么的信息。

“這是一項艱巨的任務(wù)，”皮特曼說?！斑_(dá)到這一點需要多年的努力?！?/p>

皮特曼和文森特米勒對科學(xué)家如何將團(tuán)隊的過程應(yīng)用于其他古代化石感到特別興奮?！岸嗑€方法”可以應(yīng)用于哺乳動物，以幫助我們更多地了解最早的動物吃什么。

文森特米勒說：“人們可以將我們的框架應(yīng)用于鳥類以外的群體，但應(yīng)該謹(jǐn)慎行事，因為它的設(shè)計只考慮了鳥類。例如，體重是鳥類飲食的重要指標(biāo)，但蛇的體重對它們的飲食幾乎沒有影響?！?/p>

皮特曼說：“我們已經(jīng)把自己放在了現(xiàn)代鳥類的偉大軌跡上，我們希望對正在發(fā)生的事情有一個詳細(xì)的了解，并回答現(xiàn)代生態(tài)是如何產(chǎn)生的這個問題?！?/p>

“我們希望激勵其他古生物學(xué)家，并將這種方法應(yīng)用于其他群體，這對我來說是非常高興的一件事。”

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