物理中的衰變，指放射性元素放射出粒子而轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N元素的過(guò)程。也就是說(shuō)不穩(wěn)定(即具有放射性)的原子核在放射出粒子及能量后可變得較為穩(wěn)定。關(guān)于這個(gè)知識(shí)點(diǎn)，我們重要做以下解讀
第一，不是所有的元素都有衰變，而是自身不穩(wěn)定的元素才會(huì)衰變，一般情況下，原子序數(shù)大于等于83的都是放射性元素，當(dāng)然也有原子序數(shù)小于83的放射性元素。
第二，衰變的時(shí)候是從原子核里面釋放粒子或者能量，大家一定要注意，是從原子核里面釋放。
第三，衰變的時(shí)候釋放出的東西可以是α粒子、β粒子、γ射線或中子。
第四，如果釋放出的東西是阿爾法粒子，就稱之為α衰變是。在此過(guò)程中，一個(gè)原子核釋放一個(gè)α粒子（由兩個(gè)中子和兩個(gè)質(zhì)子形成的氦原子核），并且轉(zhuǎn)變成一個(gè)質(zhì)量數(shù)減少4，核電荷數(shù)減少2的新原子核。其衰變方程如下所示。
關(guān)于這個(gè)方程，我們要注意兩點(diǎn)，一是方程不是等號(hào)，而是箭頭，這說(shuō)明衰變只能由左向右自發(fā)進(jìn)行，而不能由右向左自發(fā)進(jìn)行。二是方程兩邊質(zhì)量數(shù)守恒，但質(zhì)量并不守恒，質(zhì)量不守恒，我們才可以用愛(ài)因斯坦的質(zhì)能方程計(jì)算釋放的能量。
第五，如果釋放出的東西是貝塔粒子，就稱之為β衰變。在此過(guò)程中，一個(gè)原子核釋放一個(gè)β粒子（電子或者正電子），分為β+衰變（釋放正電子）和β-衰變（釋放電子）。
β-衰變中，一個(gè)中子轉(zhuǎn)變成一個(gè)質(zhì)子，一個(gè)電子。
β+衰變中，一個(gè)質(zhì)子吸收能量轉(zhuǎn)變成一個(gè)中子，一個(gè)正電子。三種貝塔衰變的方程如下
第六，γ輻射通常伴隨阿爾法貝塔的衰變產(chǎn)生。當(dāng)一個(gè)原子核發(fā)生α衰變或者β衰變時(shí)，生成的新原子核有時(shí)會(huì)處于激發(fā)態(tài)，這時(shí)，新原子核會(huì)向低能級(jí)發(fā)生躍遷，同時(shí)釋放γ光子子。這就是γ輻射。它電磁輻射，并且γ光子的能量很高。
最后我們還要注意兩點(diǎn)，一是大家要理解這句話，能量是物質(zhì)的能量，物質(zhì)是能量的物質(zhì)。二是，原子從基態(tài)出發(fā)，躍遷到激發(fā)態(tài)，發(fā)出的是可見(jiàn)光或者紅外線，從激發(fā)態(tài)躍遷到基態(tài)，發(fā)出的是X射線，兒童原子核伴隨衰變產(chǎn)生的是伽瑪射線。
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