從太空看地球和太陽。
太陽在天空中以一種可預(yù)測的方式運行，你可能永遠不會懷疑它與地球的關(guān)系一直在變化。事實上，地球和太陽之間的平均距離每年都不是靜止的。那么我們知道地球離太陽是越來越近還是越來越遠了嗎?是什么力量作用在我們的星球和恒星上使這一切發(fā)生的呢?
簡而言之，隨著時間的推移，太陽離地球越來越遠。根據(jù)美國國家航空航天局(NASA)的數(shù)據(jù)，地球平均距離太陽約9300萬英里(1.5億公里)。然而，它的軌道并不是完美的圓形;它是微微橢圓形的。這意味著地球到太陽的距離可以在大約9140萬到9450萬英里(1.471億到1.521億公里)之間。
不過，平均而言，地球和太陽之間的空間是隨著時間慢慢增加的。這種增長的距離有兩個主要原因。一是太陽正在失去質(zhì)量。另一種力量與引起地球潮汐的力量相同。
太陽在收縮
為太陽提供能量的核聚變反應(yīng)將質(zhì)量轉(zhuǎn)化為能量，遵循愛因斯坦著名的方程E = mc^2。因為太陽不斷地產(chǎn)生能量，它的質(zhì)量也在穩(wěn)定地下降。在太陽剩余的生命周期中——據(jù)美國國家航空航天局(NASA)估計還需要50億年左右——恒星如何隨著時間演變的模型預(yù)測，太陽在開始死亡前將失去其總質(zhì)量的0.1%左右。
雖然0.1%聽起來不多，但這是一個很大的數(shù)字。它的質(zhì)量和木星差不多。而木星的質(zhì)量大約是地球的318倍。
一個物體的引力強度與它的質(zhì)量成正比。由于太陽的質(zhì)量正在下降，它對地球的引力正在減弱，導(dǎo)致我們的星球每年以大約2.36英寸(6厘米)的速度遠離我們的恒星。
這是非常微不足道的，特別是與地球軌道距離的正常變化相比，因為它的軌道是略微橢圓的，大約3%。
潮汐的影響
就像月球的引力會導(dǎo)致地球上的潮汐一樣，地球的引力也會導(dǎo)致太陽的潮汐。這拉伸了太陽面向地球的一面，導(dǎo)致了“潮汐膨脹”。
太陽大約每27天繞軸旋轉(zhuǎn)一次。因為這比地球繞太陽公轉(zhuǎn)一周所需的365天要快，所以地球在太陽上產(chǎn)生的潮汐隆起位于地球的前方。隆起部分的質(zhì)量與引力有關(guān)，將地球拉向其軌道，并將其拋離太陽更遠。類似的效果是導(dǎo)致地球的月球慢慢遠離我們的星球。
然而，這些潮汐力對地球軌道的影響非常微弱：它們導(dǎo)致地球每年離太陽移動約0.0001英寸(0.0003厘米)。
氣候有重大變化嗎?
地球離太陽越來越遠會影響地球的氣候嗎?
隨著地球遠離太陽，太陽的光線將變得更暗?？紤]到在未來50億年里，地球與太陽的距離可能會增長0.2%，這種變暗對應(yīng)于撞擊地球表面的太陽能減少0.4%。與地球橢圓軌道造成的太陽亮度的正常變化相比，這是相對較小的，所以不用太擔心。
更值得擔心的是，隨著太陽在未來50億年的演化，恒星演化模型預(yù)測，它的亮度將每10億年增加約6%，緩慢地提高地球的溫度，并使海洋沸騰。這將使地球在被太陽吞噬之前就不再適合人類居住。
其他天體的影響
最近的研究表明，木星和太陽系其他行星的軌道隨著時間的推移發(fā)生了變化。那么，它們的軌道是否會變得足夠不穩(wěn)定，以至于有一天影響地球的軌道，使地球離太陽更近或更遠?或者可能有其他天體經(jīng)過太陽系附近，產(chǎn)生了類似的效果?
試圖預(yù)測像太陽系或附近恒星這樣的多體系統(tǒng)的引力相互作用的問題是，它們是混亂的，這意味著它們不可能以任何確定性來預(yù)測。具體來說，我們不知道這些行星會在超過1億年的時間尺度上位于哪里，因為測量中的微小誤差和未建模的相互作用產(chǎn)生的擾動會隨著時間的推移變得太大。
我們?nèi)匀豢梢岳眠@種混亂，通過對同一個混沌系統(tǒng)進行多次模擬，看看事件發(fā)生的概率是多少。這與預(yù)測天氣模型的工作原理類似。
太陽系行星的示意圖。
2009年《自然》雜志上的一項研究進行了大約2500次太陽系模擬，發(fā)現(xiàn)在其中約1%的模擬中，水星的軌道變得不穩(wěn)定，導(dǎo)致它撞向太陽或金星。因此，從理論上講，水星可以通過地球移動，并大幅改變其軌道，就像它在一次模擬中對火星所做的那樣。不過，從它們在模擬中的罕見程度來看，這是非常不可能的。
經(jīng)過的恒星、行星或其他天體擾亂地球軌道的可能性也很小。粗略計算表明，我們應(yīng)該只期望每萬億年有一顆恒星比冥王星的軌道更近。任何已經(jīng)在我們太陽系中的彗星，也不會有足夠的質(zhì)量或能量來實質(zhì)性地影響我們的軌道。
太陽的死亡
大約50億年后，當太陽耗盡氫燃料后，它將開始膨脹，成為一顆紅巨星。假設(shè)地球繼續(xù)不間斷地前進，它會遠離垂死的太陽，躲過太陽的死亡陣痛嗎?
目前關(guān)于太陽在紅巨星階段會膨脹多少還存在一些分歧。有一種可能性是，它不會膨脹到足以到達地球，這意味著我們的星球可能會幸存下來，并繼續(xù)繞地球運行。然而，大多數(shù)估計表明，太陽將增長到足以吞噬地球，導(dǎo)致地球“向內(nèi)旋轉(zhuǎn)，走向湮滅”。
然而，即使地球幸存下來，人類也沒有機會與它一起生存。太陽的熱量和輻射不僅會使海洋和大氣沸騰，還可能使地球沸騰。人類必須在燃燒的熔巖球被吞噬之前很久離開它。
如果人類在50億年后仍然想要地球在太陽膨脹期間保持宜居，我們就必須慢慢地將地球向外移動到土星的軌道上，在太陽持續(xù)輸出越來越多的能量的同時，保持地球的溫度足夠適合生命的存在。
然而，這是相當不切實際的。更簡單的解決方案是放棄地球，尋找另一個行星或太陽系居住。
