皺囊蟲的復(fù)原圖。A，前視；B，左側(cè)視；C，后視。 長安大學(xué)供圖

8月18日，記者從長安大學(xué)獲悉：該校劉云煥教授等科研人員對陜南約5.35億年前的微體化石皺囊蟲的親緣關(guān)系和演化意義進行了全新解讀，并為蛻皮動物體構(gòu)起源研究提供了重要信息。研究論文于8月17日在《自然》雜志在線發(fā)表。該成果由長安大學(xué)、中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所、美國弗吉尼亞理工大學(xué)等5個國家9家單位的科學(xué)家組成的國際聯(lián)合研究團隊共同完成。長安大學(xué)劉云煥教授為論文第一作者，長安大學(xué)為第一作者單位。

2017年，皺囊蟲被報道發(fā)現(xiàn)于陜南西鄉(xiāng)縣張家溝剖面寒武系幸運階寬川鋪組的含磷灰?guī)r中，并被認(rèn)為是最早的后口動物?？蒲腥藛T由此提出后口動物可能有一個毫米大小的、生活在海底泥沙縫隙中的、有口無肛的祖先類型。后口動物包括棘皮動物、半索動物、頭索動物、尾索動物和脊椎動物。支持皺囊蟲為后口動物的關(guān)鍵特征是化石中的“鰓孔”結(jié)構(gòu)，鰓孔是后口動物的原始特征之一。

皺囊蟲是毫米大小的兩側(cè)對稱動物，具有囊形的身體和末端的開口，圍繞口發(fā)育了輻射狀皺褶以及輻射對稱排列的具刺突起。在保存更加完整的化石標(biāo)本的研究基礎(chǔ)上，該團隊科研人員發(fā)現(xiàn)皺囊蟲身體兩側(cè)對稱排列了具刺骨板，反口面有大量小刺，而曾被解釋為“鰓孔”的結(jié)構(gòu)，很可能是封閉的具刺骨板在化石化過程中磨損形成的孔狀結(jié)構(gòu)。皺囊蟲的一些關(guān)鍵特征，比如發(fā)育表皮又叫角質(zhì)層、上皮不具纖毛、末端的口和環(huán)口的輻射對稱排列的結(jié)構(gòu)，表明它和蛻皮動物有更近的親緣關(guān)系，因此皺囊蟲更可能是蛻皮動物而不是后口動物。

劉云煥教授介紹，蛻皮動物是原口動物的一個分支，它包括環(huán)神經(jīng)動物和泛節(jié)肢動物。已知最早的蛻皮動物化石出現(xiàn)在寒武紀(jì)幸運期，但都是環(huán)神經(jīng)動物，皺囊蟲為已知最早的蛻皮動物增添了全新類型。皺囊蟲在蛻皮動物內(nèi)部的系統(tǒng)位置尚未解決，它可能是環(huán)神經(jīng)動物的祖先類型、泛節(jié)肢動物的祖先類型或蛻皮動物的祖先類型。

“蛻皮動物一般具有‘蠕形’體構(gòu)，它們的最晚共同祖先可能也是蠕形的。皺囊蟲的‘囊形’體構(gòu)明顯有別于其他蛻皮動物的‘蠕形’體構(gòu)，這表明‘蠕形’不是蛻皮動物唯一的體構(gòu)類型，蛻皮動物最晚共同祖先也可能并非蠕形?！眲⒃茻ㄕf，“要更清楚地了解蛻皮動物體構(gòu)的起源，有待于對寒武紀(jì)幸運期已知最早的蛻皮動物的相互演化關(guān)系的進一步研究。”（記者 張梅）