現(xiàn)代快報(bào)訊（記者阿里亞）只有毫米大小，有一張大口，卻無尾部和肛門……皺囊蟲生活在距今約5.35億年前的海洋中，被認(rèn)為是人類遠(yuǎn)祖的至親。

近期，中科院南京地質(zhì)古生物研究所聯(lián)合國內(nèi)外科研單位研究人員組成的一支研究團(tuán)隊(duì)，通過對陜西南部約5.35億年前的微體化石皺囊蟲的深入研究，對其親緣關(guān)系和演化意義給予了全新解讀。近日，相關(guān)成果在線發(fā)表在國際頂級學(xué)術(shù)期刊《自然》雜志上。

有口無肛，5.35億年前人類老祖宗長這樣？

“我是誰，我從哪里來？我要到哪里去？”古往今來，這終極三問，困擾著無數(shù)人。伴隨一代代科學(xué)家孜孜不倦地探索，人類起源的謎底逐漸被揭開。

5.2億年前，澄江動物群中的“天下第一魚——昆明魚目”代表著剛剛創(chuàng)造出頭腦和原始脊椎的“宏型”人類祖先。那么，再往前，人類的祖先是什么模樣呢？

皺囊蟲標(biāo)本的掃描電鏡照片

身體結(jié)構(gòu)簡單，呈橢圓形；長相很怪異，就像只有一個開口的袋子；長著一張“血盆大口”，圍繞口發(fā)育了輻射狀皺褶，輻射對稱排列的具刺突起……2017年，中國科學(xué)家在陜西南部寬川鋪生物群中發(fā)現(xiàn)了皺囊蟲化石，其被認(rèn)為是最早的后口動物。

后口動物包括棘皮動物（海百合、海星和海膽等）、半索動物（腸鰓類和羽鰓類等）、頭索動物（文昌魚等）、尾索動物（海鞘等）和脊椎動物（魚、青蛙、鱷魚、恐龍、鳥、老虎、熊貓和人類等）。

皺囊蟲復(fù)原圖（楊定華繪）

據(jù)悉，皺囊蟲此前生活在海洋中，遇到食物就張開伸縮性的袋口，連水一起吞下。支持皺囊蟲為后口動物的關(guān)鍵特征是化石中的“鰓孔”結(jié)構(gòu)，是后口動物的原始特征之一。由于人類也屬于后口動物，所以皺囊蟲就被認(rèn)為可能是人類早期的祖先之一，頗受學(xué)界關(guān)注。

皺囊蟲與蛻皮動物親緣關(guān)系更近

此次，通過對更多的、保存更加完整的化石標(biāo)本開展深入研究，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)皺囊蟲身體兩側(cè)對稱排列了具刺骨板，反口面有大量小刺。而曾被解釋為“鰓孔”的結(jié)構(gòu)，很可能是封閉的具刺骨板在化石化過程中磨損形成的孔狀結(jié)構(gòu)。

皺囊蟲系統(tǒng)位置圖

“皺囊蟲的一些關(guān)鍵特征，比如發(fā)育表皮又叫角質(zhì)層、上皮不具纖毛、末端的口和環(huán)口的輻射對稱排列的結(jié)構(gòu)，表明它和蛻皮動物有更近的親緣關(guān)系?！毖芯咳藛T指出，皺囊蟲更可能是蛻皮動物而不是后口動物。

蛻皮也叫脫皮，對于一些長著堅(jiān)硬甲殼的動物來說，也叫脫殼。例如剛脫皮的蟹，因?yàn)榧讱と彳洠赓|(zhì)非常鮮美，是那些愛吃蟹又懶得剝殼的人的福音。

蛻皮動物是一個“大家族”，包括泛節(jié)肢動物和環(huán)神經(jīng)動物。其中，除了蟹之外，蛔蟲、馬線蟲、水熊蟲、三葉蟲、蜘蛛、昆蟲、蜈蚣、蝦……這些也都屬于泛節(jié)肢動物。而環(huán)神經(jīng)動物則包括鰓曳蟲、動吻蟲、蛔蟲和馬線蟲等。

大約5.4億年前到5.3億年前的寒武紀(jì)地層中一下子出現(xiàn)了各種動物化石，這被稱為寒武紀(jì)大爆發(fā)。現(xiàn)代快報(bào)記者了解到，已知最早的蛻皮動物化石出現(xiàn)在寒武紀(jì)“幸運(yùn)期”，但都是環(huán)神經(jīng)動物。皺囊蟲為已知最早的蛻皮動物增添了全新類型。不過，皺囊蟲在蛻皮動物內(nèi)部的系統(tǒng)位置尚未解決。它可能是環(huán)神經(jīng)動物的祖先類型、泛節(jié)肢動物的祖先類型或蛻皮動物的祖先類型。

另外，蛻皮動物一般具有“蠕形”體構(gòu)，它們的最晚共同祖先可能也是蠕形的。皺囊蟲的“囊形”體構(gòu)明顯有別于其他蛻皮動物的“蠕形”體構(gòu)，這表明“蠕形”并不是蛻皮動物唯一的體構(gòu)類型，蛻皮動物最晚共同祖先也可能并非蠕形。

研究人員表示，蛻皮動物體構(gòu)的起源仍有待于對寒武紀(jì)“幸運(yùn)期”已知最早的蛻皮動物的相互演化關(guān)系的進(jìn)一步研究。

（圖片來源：中科院南京地質(zhì)古生物研究所 編輯 魏如飛）

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