痛點(diǎn)
我在大學(xué)里開設(shè)一門《信息系統(tǒng)開發(fā)》課程，授課對象是信息管理專業(yè)高年級(jí)的本科生。作為最后一門系統(tǒng)類課程，這門課需要大綜合，就是把之前學(xué)到的知識(shí)都用上，做一個(gè)實(shí)際的系統(tǒng)出來。系統(tǒng)開發(fā)需要進(jìn)行多個(gè)步驟。規(guī)劃、分析、設(shè)計(jì)、實(shí)施和測試維護(hù)。每當(dāng)課程進(jìn)展到了實(shí)施環(huán)節(jié)，就總會(huì)有學(xué)生來我這兒哭鼻子。嗚嗚嗚……你怎么了？我不會(huì)寫代碼！
怎么可能呢？C語言是必修課，許多學(xué)生還選修了Java和ASP.Net。如果你不會(huì)寫代碼，C語言課你怎么過的？學(xué)生每到這個(gè)時(shí)候都很坦誠——背下來了，就考過了。
背下來了？！這是編程好不好？絕對的實(shí)踐類課程，你背了管什么用？我的三觀受到了強(qiáng)烈沖擊，立即感到腦缺氧。學(xué)生這時(shí)候往往還不忘給我傷口上撒一把鹽——“比思修還難背，考完就忘光了”……許多學(xué)生剛開始學(xué)編程還有些新鮮感。但是如果遭遇到挫折，會(huì)立即選擇四散奔逃。問題在于，他們第一門接觸到的編程課是C語言。
語言
計(jì)算機(jī)語言有高級(jí)語言和低級(jí)語言之分。如果你覺得高級(jí)語言好，低級(jí)語言不好，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。二者實(shí)際上是一個(gè)連續(xù)光譜上的兩端而已。
最低級(jí)的語言只由0和1構(gòu)成。計(jì)算機(jī)看得懂。人要想看懂……反正我是不去嘗試的。高級(jí)語言計(jì)算機(jī)看不懂的。開發(fā)者用著越舒服，這語言就越高級(jí)。如果電腦能聽懂和執(zhí)行人話，那它就在使用一種非常高級(jí)的語言。
天底下沒有免費(fèi)的午餐。語言的“高級(jí)”也是通過權(quán)衡換來的，犧牲的東西叫效率。如果你要設(shè)計(jì)的東西效率優(yōu)先（例如操作系統(tǒng)或者導(dǎo)彈防御系統(tǒng)），那么應(yīng)該選擇低級(jí)語言。否則還是選擇高級(jí)語言吧，別折磨自己。小測驗(yàn)：C語言是高級(jí)語言還是低級(jí)語言？別背了。我知道那本非常流行的教科書說它是高級(jí)語言，但它其實(shí)是披著羊皮的狼而已。
C語言有指針。指針可以直接對內(nèi)存操作，可控性高效率也就高。可是缺乏計(jì)算機(jī)體系結(jié)構(gòu)知識(shí)的學(xué)生學(xué)起來卻一頭霧水。C語言是計(jì)算機(jī)專業(yè)的必修課合情合理。因?yàn)檫@是計(jì)算機(jī)專業(yè)畢業(yè)生吃飯的家伙。如果你用的是iPhone，其中大部分的App都是用C語言的一個(gè)變種Objective C寫的；如果你用的是Android，那么手機(jī)操作系統(tǒng)是C寫出來的?？墒切殴軐I(yè)的學(xué)生編程應(yīng)用是哪些？開發(fā)個(gè)網(wǎng)站系統(tǒng)，做數(shù)據(jù)分析和數(shù)據(jù)可視化。C語言真的用得上嗎？就算用得上，非得統(tǒng)一設(shè)置為編程入門課嗎？有沒有適合非計(jì)算機(jī)專業(yè)學(xué)習(xí)的編程入門語言呢？
借鑒
MIT之前數(shù)十年都采用Scheme(Lisp語言的一個(gè)方言)作為6.001計(jì)算機(jī)導(dǎo)論課程的入門語言，培養(yǎng)了許多計(jì)算機(jī)科學(xué)界的優(yōu)秀人才。
選擇這門語言就是因?yàn)檎Z法極其簡單，半個(gè)小時(shí)就能講完語法，后面專注介紹編程的思想。這語言看起來很奇怪，滿屏幕都是括號(hào)。
可是一旦你真正掌握了Lisp語言，那就是科技競爭中的核武器啊。《黑客與畫家》中，格雷厄姆提到了他們公司自己的案例，那簡直就是在碾壓和欺負(fù)用其他語言的人們。
后來，MIT教學(xué)團(tuán)隊(duì)采用新崛起的Python語言替代了Scheme (Lisp)，給學(xué)生的編程學(xué)習(xí)提供了更加無障礙且充滿樂趣的路徑。為什么MIT不用C語言作為學(xué)生的編程入門課？MIT計(jì)算機(jī)系的教授不懂C語言嗎？還是MIT的學(xué)生天資不足，難以學(xué)會(huì)C語言？自己琢磨吧?，F(xiàn)在的程序開發(fā)，大都采用“搭積木”的方式。開發(fā)者會(huì)大量采用其他人制作的模塊或者函數(shù)庫。一種編程語言，如果有很多人用，社區(qū)就會(huì)更健康和強(qiáng)大。你使用這種編程語言，手頭兒就會(huì)有更多類型的積木，會(huì)比其他人更好更快地搭出一個(gè)符合需求的系統(tǒng)。
如果你來了興趣，打算學(xué)Python。如何入手呢？
課程
Udacity平臺(tái)上面有一門課很受學(xué)生喜愛，叫做”Intro to Computer Science”。主講者是弗吉尼亞大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)教授Dave Evans，曾榮獲弗吉尼亞州的大學(xué)教師最高獎(jiǎng)。
2013年，我學(xué)了這門課。課程介紹很簡潔——“七周時(shí)間，從小白到會(huì)寫搜索引擎”（意譯）。搜索引擎？！
Google是個(gè)印鈔機(jī)，它的成功讓人們對于搜索引擎開發(fā)羨慕而又覺得遙不可及。這門課的最大貢獻(xiàn)就是破除了迷信。如果一個(gè)毫無計(jì)算機(jī)常識(shí)的初學(xué)者可以通過七周的學(xué)習(xí)掌握構(gòu)建搜索引擎的基本方法，那這種技術(shù)還有什么神秘可言？雖然不是初學(xué)者，但是我之前并不掌握Python語言。我反復(fù)聽過Page Rank的概念，但是從來沒有真正深入了解甚至實(shí)踐過。而且據(jù)說Udacity平臺(tái)的證書可以幫助學(xué)生在硅谷找工作哦。
我開始了嘗試。該課程根據(jù)MOOC的理念從頭設(shè)計(jì)。2-3分鐘一個(gè)單元，隨時(shí)都有可能蹦出來問題。大多數(shù)問題直接在視頻停止的截圖上給出選項(xiàng)或者文本框要求回答，把教學(xué)和實(shí)踐的互促過程設(shè)計(jì)得非常緊密。
課程里面還穿插介紹了很多有趣且實(shí)用的科技史知識(shí)，開闊了學(xué)生的眼界。七周的時(shí)間里，這門課不僅介紹了Python作為結(jié)構(gòu)化語言部分的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，還讓學(xué)習(xí)者自己從頭用Page Rank算法搞了個(gè)小型搜索引擎出來。最為貼心的是，所有編程環(huán)境都在線上提供，學(xué)習(xí)者只要擁有一個(gè)瀏覽器就行了。盡管學(xué)生做出來的這個(gè)搜索引擎實(shí)用性并不高（想跟Google競爭市場還差得很遠(yuǎn)），但是——太有成就感了！2014年的1月，我拿到了課程的證書。至今我還記得那種喜悅，那是一種眼見得汗水化作了收獲的奇妙感覺。
